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Bracciali elettronici aiutare a individuare gli anziani mancanti

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Un nuovo programma della contea di Los Angeles che utilizza braccialetti elettronici per trovare persone scomparse con demenza o autismo è stato lanciato in parte in risposta alla morte di Nancy Paulikas, una donna di 55 anni con il morbo di Alzheimer che si è allontanata dal marito durante una visita a un museo.

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Durante la ricerca disperata di sua moglie, iniziata alla fine del 2016, Kirk Moody è diventato sempre più frustrato dalla mancanza di comunicazione tra le forze dell'ordine e le altre agenzie.

"Ho chiamato tutti gli uffici della contea che ci sono", ha ricordato Moody mercoledì. "E mi sono ritrovato a spiegarmi continuamente perche' era chiaro che non si parlavano tra di loro."

Con il contributo di Moody's, la contea ha avviato LA Found con l'obiettivo di stabilire procedure per aiutare la polizia, gli sceriffi, i vigili del fuoco, le case di cura e gli ospedali a coordinarsi durante una ricerca.

La pietra angolare del programma è un sistema di braccialetti indossati volontariamente da persone vulnerabili che possono essere localizzati utilizzando ricevitori elettronici trasportati in auto ed elicotteri della squadra del Dipartimento dello sceriffo della contea di LA.

Più di 250 residenti sono stati equipaggiati da ottobre con i braccialetti mantenuti da Project Lifesaver, un'organizzazione non profit per la sicurezza pubblica. Almeno quattro persone scomparse sono state individuate grazie alla tecnologia, tra cui una donna di 53 anni con demenza che si è allontanata dalla sua famiglia nel periodo natalizio, ha detto Janice Hahn, supervisore della contea di Los Angeles.

Mentre alcune tecnologie che seguono le persone possono far scattare bandiere rosse sulla privacy, gli esperti hanno detto che in questo caso il lato positivo supera qualsiasi preoccupazione.

Il programma "sembra un ottimo uso potenziale della tecnologia di localizzazione", ha detto John Villasenor, professore di ingegneria e politica pubblica presso la University of California, Los Angeles.

Il vagabondaggio è un problema comune associato alla demenza e all'autismo. Secondo l'Alzheimer's Association, il 60% delle persone affette da demenza vagherà a un certo punto. Uno studio dell'Interactive Autism Network ha rilevato che il 49% dei bambini con autismo si impegna in comportamenti erranti.

Mentre la stragrande maggioranza di questi individui viene recuperata, i casi vaganti possono finire in tragedia. I resti di Paulikas sono stati scoperti su una collina nel marzo 2017, cinque mesi dopo che lei si è allontanata da Moody mentre la coppia ha esplorato il Los Angeles County Museum of Art.

Per prevenire simili tragedie, LA Found cerca di fare in modo che le migliaia di dipendenti della contea siano "gli occhi e le orecchie" durante una ricerca, ha detto Hahn, che è l'artefice dell'iniziativa alla fine approvata dal Consiglio dei supervisori.

"La contea ha le forze dell'ordine, abbiamo i nostri sistemi di transito, abbiamo il nostro ospedale di contea e le strutture sanitarie. Abbiamo il coroner alla ricerca di una sconosciuta o di una sconosciuta", ha detto Hahn mercoledì. "E ci assicuriamo che stiano tutti parlando tra di loro."

Moody, 60 anni, ha detto di considerare i rinnovati sforzi di collaborazione "una grande vittoria" ed è soddisfatto che Paulikas sia diventato il volto del nuovo programma.

I primi soldi per i braccialetti provenivano dalla contea, ma i finanziamenti sono cresciuti grazie alle donazioni di varie organizzazioni statali e locali.

Hahn ha detto che crede che il programma sia il primo del suo genere nella nazione. Ha detto che i funzionari del Colorado e di altre contee della California hanno chiamato esprimendo interesse a replicarlo.

LA Found è coordinato dal dipartimento dello sceriffo della contea e dal dipartimento per lo sviluppo della forza lavoro, l'invecchiamento e i servizi alla comunità.