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I rilevatori di movimento indossabili identificano sottili deficit motori nei bambini

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Secondo un nuovo studio della Washington University School of Medicine di St. Louis, un dispositivo di rilevamento del movimento simile a un orologio da polso è in grado di rilevare problemi di movimento nei bambini i cui danni possono essere trascurati da medici e genitori.

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I risultati, pubblicati il 26 aprile su JAMA Network Open, potrebbero aiutare a identificare i bambini con sottili disabilità motorie in modo che possano essere trattati prima che le limitazioni si trasformino in disabilità potenzialmente significative e intrattabili.

"Ho fatto venire un adolescente nella mia clinica perché stava provando i guanti in un negozio di articoli sportivi e il proprietario del negozio ha notato che stava lottando per indossare il guanto da baseball", ha detto l'autore senior Nico Dosenbach, MD, Ph.D., assistente professore di neurologia che vede i pazienti al St. Louis Children's Hospital. "Pensavano che si sarebbe fatto male al gomito giocando a baseball. Ma si è scoperto che aveva avuto un colpo massiccio come un bambino che ha danneggiato le parti motorie del suo cervello, e nessuno se ne era mai accorto fino a quando il proprietario del negozio ha detto qualcosa. L'ho mandato in terapia, ma si è ripreso solo in parte. Forse se l'avessimo mandato in terapia quando era un bambino invece che un adolescente, avrebbe potuto fare una differenza maggiore"

Ben 1 bambino su 1.600 soffre di un ictus durante o intorno al momento della nascita. Le persone hanno maggiori probabilità di avere un ictus nella prima settimana dopo la nascita rispetto a qualsiasi altra singola settimana di vita. Un tale ictus può far perdere il controllo su un lato del corpo, ma il danno può non essere notato fino ad anni dopo, quando il bambino deve affrontare compiti come vestirsi, portare oggetti ingombranti o aprire una porta con una mano mentre tiene qualcosa nell'altra.

"La maneggevolezza non emerge davvero fino a circa 3 anni, quindi se hai un neonato o un bambino che favorisce una mano, questo non è normale", ha detto la terapista occupazionale e studentessa laureata Catherine Hoyt, OTD, il primo autore della carta. "Ma non tutti sanno che, così i genitori potrebbero non pensare di menzionarlo al pediatra, e i medici non sono in grado di prendere qualcosa di così sottile in un controllo di 15 minuti. Stavo cercando un modo per controllare in modo economico ed efficiente i deficit motori, in modo da poter prendere i bambini che altrimenti sarebbero stati mancati e portarli presto in terapia"

Hoyt e Dosenbach utilizzavano dispositivi di controllo del movimento, noti come accelerometri, per misurare quanto i bambini usano ogni braccio nella loro vita quotidiana. Hanno reclutato 185 bambini tra i 2 mesi e i 17 anni per indossare un localizzatore su ogni polso per quattro giorni, anche durante il sonno, il bagno o lo sport. Dei partecipanti, a 29 erano stati diagnosticati disturbi motori e 156 non avevano problemi motori o altri problemi neurologici.

I ricercatori hanno scritto un algoritmo per analizzare i dati dei motion tracker, tenendo conto di quante volte e con quanta forza i bambini si muovevano ogni braccio, e quanti dei movimenti coinvolgevano entrambe le braccia o uno solo. Hanno scoperto che i bambini al di sotto dei 3 anni usavano entrambe le braccia allo stesso modo. Dopo i 3 anni, il rapporto si è spostato nei bambini tipicamente in via di sviluppo, ma solo leggermente; i bambini destri hanno usato le braccia sinistre circa il 95% in più rispetto a quelli destri, e viceversa per i bambini mancini. Nei bambini con disabilità motorie, il rapporto era molto più asimmetrico.

"Molti dei bambini con disabilità hanno usato un braccio solo dal 60 all'80% tanto quanto l'altro, il che è davvero anormale", ha detto Dosenbach, che è anche professore assistente di terapia occupazionale e di pediatria. "Anche questo livello di disabilità non è sempre facile da individuare per un pediatra, perché spesso i bambini si comportano in studio medico in modo totalmente diverso da quello che fanno normalmente"

I medici a volte si affidano alle scansioni cerebrali per identificare i danni cerebrali e determinare se un bambino ha bisogno di una terapia intensiva. Ma la dimensione dell'infortunio non sempre riflette il vero livello di disabilità, hanno detto i ricercatori.

"Si può avere una piccola lesione cerebrale che si traduce in un grande deficit o una grande lesione cerebrale che si traduce in un deficit minore," ha detto Hoyt. "Monitorando come i bambini stanno effettivamente usando le braccia, invece di misurare le dimensioni dell'infortunio, potremmo potenzialmente indirizzare le risorse ai bambini che potrebbero trarne i maggiori benefici"

L'obiettivo è quello di incorporare un giorno il monitoraggio del movimento nelle visite di routine dell'infanzia per identificare i bambini con disabilità motorie, mentre il loro cervello è ancora abbastanza adattabile per rispondere bene alla terapia. I motion tracker utilizzati in questo studio sono riutilizzabili e costano meno di $250 ciascuno, rendendoli abbastanza accessibili per lo screening di routine.

"Mi piacerebbe vedere il giorno in cui porti il tuo bambino di 1 anno per una visita del bambino e il pediatra fa il controllo regolare, più le cinghie un accelerometro su ogni polso del bambino", ha detto Dosenbach. "Poi, quattro giorni dopo, li togliete, li incollate in una busta e li rispedite al medico, che scarica i dati ed esegue un'analisi che dice: 'Questo ragazzo sta bene', o 'Oh, no, c'è un'anomalia. "Seguiamolo "Questo potrebbe davvero aiutarci a trovare alcuni dei ragazzi che ci sono mancati."