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VR può migliorare la qualità della vita delle persone affette da demenza

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La tecnologia della realtà virtuale (VR) potrebbe migliorare enormemente la qualità della vita delle persone affette da demenza aiutando a ricordare i ricordi del passato, ridurre l'aggressività e migliorare le interazioni con i caregiver, ha scoperto una nuova ricerca dell'Università del Kent.

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La tecnologia della realtà virtuale (VR) potrebbe migliorare enormemente la qualità della vita delle persone affette da demenza aiutando a ricordare i ricordi del passato, ridurre l'aggressività e migliorare le interazioni con i caregiver, ha scoperto una nuova ricerca dell'Università del Kent.

Lo studio, condotto da ricercatori della University's School of Engineering and Digital Arts (EDA), tra cui il dottor Jim Ang e il dottor Luma Tabbaa, ha avuto luogo presso la St Andrew's Healthcare, fornitore di assistenza sanitaria mentale a Northampton.

Hanno partecipato allo studio otto pazienti di età compresa tra 41 e 88 anni che vivono con demenza, tra cui il morbo di Alzheimer e il morbo di Huntington. Ogni paziente ha utilizzato un auricolare VR per 'visitare' uno dei cinque ambienti virtuali (VEs) di una cattedrale, una foresta, una spiaggia sabbiosa, una spiaggia rocciosa e una scena di campagna. Sedici sessioni sono state monitorate con feedback raccolti dai pazienti e dai loro caregiver.

Una scoperta chiave è stata che la VR ha aiutato i pazienti a ricordare vecchi ricordi, fornendo nuovi stimoli difficili da ottenere, a causa della cattiva salute, o inaccessibili in un ambiente sicuro. Ad esempio, un paziente ha ricordato una vacanza quando ha visto un ponte nel VE perché ricordava loro quel viaggio, mentre un altro ha ricordato una vacanza in cui hanno visitato un mercato.

Questi ricordi non solo hanno fornito stimoli mentali positivi per i pazienti, ma hanno aiutato i loro caregiver a conoscere meglio la loro vita prima delle cure, migliorando così la loro interazione sociale.

Inoltre, durante una sessione artistica di qualche settimana dopo, uno dei pazienti che vi avevano preso parte ha commentato che era stato "brillante". Sembrava divertirsi a ricordare l'esperienza ed è stato ispirato a disegnare un'immagine del mare, suggerendo che la sua esperienza di VR aveva avuto un effetto positivo sul suo umore e la motivazione a impegnarsi con la sessione artistica.

I pazienti hanno anche dimostrato le proprie scelte durante l'esperimento, con alcuni desiderosi di esplorare diversi EVA all'interno di una sessione, mentre altri hanno esplorato ripetutamente lo stesso ambiente.

Il dottor Ang dell'EDA ha detto che era necessario uno studio più ampio per convalidare i risultati, ma le prime indicazioni hanno dimostrato che la VR ha un enorme potenziale in questo settore: "La RMV può chiaramente avere benefici positivi per i pazienti affetti da demenza, le loro famiglie e gli operatori sanitari. Fornisce una qualità di vita più ricca e soddisfacente di quanto non sia altrimenti disponibile, con molti risultati positivi. Con ulteriori ricerche sarà possibile valutare ulteriormente gli elementi delle VEs che vanno a beneficio dei pazienti e che utilizzano le VR in modo ancora più efficace"

I ricercatori hanno aggiunto che, man mano che diventa più facile produrre video VR a 360 gradi, è possibile creare VEs specificamente progettati per i singoli pazienti, come la loro casa o una località preferita.