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Menopausa e salute del cuore: Perché la terapia ormonale di sincronizzazione è fondamentale
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I ricercatori sanno già che la menopausa colpisce il cuore, ma un nuovo studio suggerisce che i cambiamenti iniziano a verificarsi negli anni che precedono questa fase. I risultati dello studio potrebbero cambiare il modo in cui i medici somministrano la terapia ormonale sostitutiva.
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Più una persona invecchia, più è probabile che sviluppi malattie cardiache. Tuttavia, il rischio della condizione - che è il più grande killer di donne negli Stati Uniti - aumenta ancora di più durante la menopausa.
Gli esperti ritengono che questo è dovuto ad un calo dei livelli di estrogeni, in quanto questo ormone aiuta le arterie a funzionare correttamente.
La terapia ormonale sostitutiva (HRT) è un modo per trattare i sintomi che questo declino provoca, ma le paure che circondano questo trattamento non si sono placate da decenni di ricerca hanno suggerito un legame con i problemi cardiaci e il cancro.
L'American Heart Association (AHA), ad esempio, mette in guardia contro l'uso della terapia per ridurre il rischio di malattie coronariche.
Uno studio JAMA 2017 ha trovato che le donne che hanno preso compresse HRT non erano più probabilità di morire di malattie cardiovascolari, cancro o un'altra causa entro 18 anni rispetto alle donne che non li ha presi. Ciononostante, la gente è ancora riluttante a provare il trattamento.
Mimetizzare il periodo perimenopausale
Le nuove scoperte suggeriscono che la TOS può essere efficace nel proteggere il cuore, ma non quando la gente lo prende dopo la menopausa, come è attualmente la norma.
Il nuovo studio, che compare in Acta Physiologica, si è concentrato su ciò che accade al cuore negli anni che precedono la menopausa. Questo periodo si chiama perimenopausa.
In precedenza, i ricercatori hanno studiato solo cuori in menopausa o postmenopausa perché gli scienziati non erano in grado di replicare la fase perimenopausale nei topi.
Questo è cambiato quando un team dell'Università di Guelph in Ontario, Canada, ha trovato un modo per raggiungere questo obiettivo.
"Potremmo indurre la menopausa istantanea nei topi di laboratorio rimuovendo le ovaie, ma questo non recupera il graduale cambiamento della menopausa", dice l'autore senior Prof. Glen Pyle. "Ora abbiamo un modello di animale da laboratorio in cui possiamo far sì che le ovaie di un topo falliscano lentamente nel tempo per imitare il graduale passaggio alla menopausa visto nelle donne"
Testare "l'ipotesi temporale"
Come risultato, un gruppo di topi è entrato in menopausa lentamente in 4 mesi. I loro cuori sembravano normali e funzionavano allo stesso modo, ma apparivano "segni di stress".
"Quindi, è come una casa che sembra a posto, ma c'è una perdita nelle fondamenta. I cambiamenti sono nascosti, ma ci sono", nota il Prof. Pyle.
Il team ha somministrato farmaci che imitano gli estrogeni ai topi durante la perimenopausa.
Il Prof. Pyle afferma: "Abbiamo voluto testare l'ipotesi dei tempi: l'idea che ci sia una finestra di opportunità per l'assunzione di estrogeni in modo da poter vedere se riusciamo a identificare quella finestra e determinare come la menopausa ha influenzato la risposta agli estrogeni"
Quando hanno esaminato come i cuori dei topi hanno risposto agli estrogeni, i ricercatori hanno notato piccole ma significative variazioni che indicano cambiamenti molecolari in questo organo vitale.
Secondo il Prof. Pyle, questo dimostra che il cuore è "fondamentalmente cambiato [.....] durante il periodo della perimenopausa"
Quando provare l'HRT
"Questo ci dice che non possiamo semplicemente inserire gli estrogeni in un cuore anni dopo la menopausa", aggiunge il Prof. Pyle.
"Ci dice anche che il tempismo è importante e che probabilmente dobbiamo spostare la finestra per offrire una terapia estrogenica di sostegno, offrendo molto prima e non aspettando dopo la menopausa"
Prof. Glen Pyle
La cosa più importante è che gli autori dello studio vogliono che le persone considerino ancora una volta la TOS come un trattamento protettivo, invece di temerlo.
Come conclude il ricercatore senior: "Siamo tornati al tavolo da disegno con questo studio, al laboratorio per ottenere queste risposte su come la menopausa cambia il cuore"
"E' una domanda fondamentale a cui dovevamo rispondere. E ora sappiamo che ci sono piccoli ma significativi cambiamenti", continua il ricercatore.
"Vogliamo continuare questa ricerca per mettere a punto la terapia sostitutiva estrogenica per scoprire come può essere usata in modo benefico, perché ci sono così tante prove che funziona"