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Come i mirtilli rossi possono frenare la crisi della resistenza agli antibiotici

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Una nuova ricerca scopre che le molecole di mirtillo rosso rendono i batteri più sensibili agli antibiotici e rivela il duplice meccanismo con cui lo fanno.

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Sia il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) che l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno considerato la resistenza agli antibiotici una "preoccupazione globale per la salute pubblica"

L'uso eccessivo di antibiotici sia negli esseri umani che negli animali ha portato alla comparsa di "super insetti" resistenti ai farmaci La sovrappopolazione, la migrazione globale e le cattive condizioni igienico-sanitarie sono solo alcune delle ragioni per cui il problema della resistenza ai farmaci si è intensificato.

Alcuni ricercatori arrivano persino ad avvertire che "siamo sull'orlo del ritorno ad un'era preantibiotica in cui le infezioni minori possono tornare mortali"

In questo contesto, gli scienziati hanno cercato di trovare soluzioni innovative e a volte non convenzionali, rivolgendosi agli insetti o addirittura alla melma di pesce per trovare composti che potrebbero essere letali per i superinsetti.

Ora, i ricercatori della McGill University in Quebec, in collaborazione con l'"Institut national de la recherche scientifique" (INRS) di Montreal - entrambi in Canada - hanno deciso di esplorare il potenziale dei mirtilli rossi per combattere le infezioni.

Nathalie Tufenkji, professore di ingegneria chimica alla McGill, è l'autrice principale dello studio. Il Prof. Tufenkji e colleghi hanno scoperto che un estratto di mirtillo rosso può rendere i batteri più sensibili agli antibiotici. Gli autori hanno pubblicato i loro risultati nella rivista Advanced Science.

L'estratto di mirtillo rosso blocca la resistenza agli antibiotici

La convinzione diffusa che il succo di mirtillo rosso aiuta a trattare le infezioni del tratto urinario (UTI) ha spinto il Prof. Tufenkji e il team a studiare i mirtilli rossi. Così, gli scienziati hanno scelto i batteri che causano UTI, polmonite e gastroenterite, tra cui Proteus mirabilis, Pseudomonas aeruginosa ed Escherichia coli per il loro studio.

Hanno applicato l'estratto di mirtillo rosso alle colture batteriche e hanno visto che le molecole di mirtillo rosso hanno reso le colture più sensibili agli antibiotici in due modi: in primo luogo, l'estratto di mirtillo rosso ha reso le membrane dei batteri più permeabili all'antibiotico. In secondo luogo, l'estratto di mirtillo rosso ha interrotto il meccanismo che i batteri usano tipicamente per eliminare l'antibiotico.

"Normalmente, quando trattiamo i batteri con un antibiotico in laboratorio, i batteri alla fine acquisiscono resistenza nel tempo", riferisce il Prof. Tufenkji.

"Ma quando abbiamo contemporaneamente trattato i batteri con un antibiotico e l'estratto di mirtillo rosso, non si è sviluppata alcuna resistenza. Ne siamo rimasti molto sorpresi e la consideriamo un'opportunità importante"

Prof. Nathalie Tufenkji

La doppia azione dell'estratto di mirtillo rosso lo ha reso efficace anche a dosi più basse. Dopo aver scoperto questi meccanismi in colture cellulari, gli scienziati hanno replicato le loro scoperte in un modello di insetti.

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"Questi sono risultati davvero emozionanti", dice il coautore dello studio Éric Déziel, professore di microbiologia all'INRS, che continua a spiegare: "L'attività è generata da molecole chiamate proantocianidine. Ci sono diversi tipi di proantocianidine e possono lavorare insieme per ottenere questo risultato"

"Dovremo fare ulteriori ricerche per determinare quali sono più attivi in sinergia con l'antibiotico", aggiunge il Prof. Déziel.

Il Prof. Tufenkji riecheggia la stessa idea, dicendo: "Siamo ansiosi di portare avanti questa ricerca. La nostra speranza è quella di ridurre le dosi di antibiotici necessari in medicina umana e veterinaria come parte degli sforzi per combattere la resistenza agli antibiotici"