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Gotta: Perché lo stigma?
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Per alcuni, la gotta suona come una condizione medievale consegnata ai libri di storia; il nome ha un anello quasi comico. In realtà, la gotta è incredibilmente dolorosa e sorprendentemente comune. Qui ci chiediamo perché nessuno parla di gotta.
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La gotta è una forma comune di artrite che scatena l'iperuricemia, un accumulo di acido urico nel sangue.
L'organismo crea acido urico durante il metabolismo delle purine, che sono presenti a livelli elevati in alcuni alimenti, tra cui carne bovina e frutti di mare.
Se il livello di acido urico nel sangue diventa troppo alto, possono formarsi cristalli di acido urico (urato monosodico) nelle articolazioni.
Nelle persone suscettibili alla gotta, questi cristalli a forma di ago tendono ad accumularsi nell'articolazione dell'alluce, causando infiammazione e forti dolori.
Il dolore può essere così intenso che diventa impossibile camminare, indossare calze o anche stendere un lenzuolo sopra l'articolazione colpita.
Quanto è comune la gotta?
Si stima che 8,3 milioni di persone negli Stati Uniti hanno la gotta, che equivale a quasi 1 su 25 adulti. Colpisce gli uomini circa tre volte più spesso delle donne.
Ciò significa che negli Stati Uniti, la gotta è più comune di molte condizioni più note, come la psoriasi e l'artrite reumatoide.
Infatti, la condizione colpisce più persone rispetto alla celiachia, alla sclerosi multipla e alle allergie alle arachidi combinate. Allora perche' nessuno parla di gotta?
La gotta sembra essere sempre più comune; dalla fine degli anni '70 alla metà degli anni '90, la prevalenza è raddoppiata negli Stati Uniti.
Uno dei fattori alla base di tutto ciò è probabilmente l'aumento dei tassi di obesità. Questo potrebbe essere perché l'obesità aumenta il rischio di ipertensione e alcuni farmaci che le persone assumono per gestire l'ipertensione (diuretici) aumentano il rischio di gotta.
Inoltre, l'obesità aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, che aumentano anche il rischio di gotta.
Poiché la gotta è più comune tra gli adulti più anziani, è probabile che l'invecchiamento della popolazione faccia aumentare il numero di casi.
Un senso di imbarazzo
Nonostante l'aumento del numero di persone, molte persone non sanno nulla della gotta e chi la sperimenta può sentirsi in imbarazzo a parlarne.
Per esempio, un sondaggio di Alliance of Gout Awareness ha concluso che "[s]hame, confusione e mancanza di consapevolezza possono impedire alle persone con gotta di ricevere il trattamento di cui hanno bisogno"
Questo è preoccupante perché se non trattata, la gotta aumenta il rischio di altre condizioni, tra cui malattie cardiovascolari e calcoli renali. E 'anche incredibilmente doloroso, e la gente non dovrebbe sentire che hanno bisogno di sperimentare da soli quando i farmaci e consigli sono disponibili.
Uno studio che ha esaminato l'impatto della gotta sulla vita di 11 uomini ha concluso che "la vergogna, l'imbarazzo e lo stigma portano alla banalizzazione dell'impatto della [gotta] nonostante la sua gravità"
Come persona che ha la gotta, posso testimoniare il dolore sorprendentemente intenso che può causare. Posso anche confermare l'imbarazzo associato; ho deciso di scrivere questo Spotlight a seguito di un recente flare-up che si è verificato mentre ero presente ad una conferenza.
Spiegare al mio manager e al mio team il motivo per cui ho dovuto zoppicare a casa presto mi ha ricordato la vergogna che le persone con la gotta possono provare.
Perché lo stigma?
Molte persone associano ancora la gotta al re Enrico VIII e al suo stile di vita eccessivamente lussuoso. In passato, e ancora oggi, la gotta è stata considerata una malattia della ricchezza e della regalità; alcuni la chiamano "la malattia dei re"
La gotta di James Gillray
"La gotta" di James Gillray. Pubblicato il 14 maggio 1799.
La gotta ha una lunga storia; gli scienziati hanno trovato prove di acido urico nelle giunture degli egiziani mummificati di 4.000 anni fa, e la prima descrizione accurata della gotta sembra provenire da Ippocrate intorno al 400 a.C..
Un articolo sulla gotta nella letteratura del XVI-XVIII secolo spiega che "la gotta era considerata un distintivo di nobiltà, un talismano contro altre afflizioni e un afrodisiaco"
Secondo questo articolo, alcuni si riferivano alla gotta come morbus dominorum et dominus morborum, o "signore della malattia e della malattia dei signori"
Ancora prima, gli antichi greci personificavano la gotta come Podagra, figlia di Dioniso (dio del vino) e Afrodite (dea dell'amore). Di conseguenza, in epoca romana, gli autori consideravano un eccesso di sesso, cibo e vino come causa della gotta.
Stranamente, nell'Europa del 16-18° secolo, molti consideravano la gotta una cura piuttosto che una malattia. Essi credevano che le persone potevano sperimentare solo una condizione alla volta; limitare il dolore ad un'articolazione di un dito del piede proteggeva il resto del corpo dalla malattia.
"Previene altre malattie e prolunga la vita. Potrei curare la gotta, non dovrei avere la febbre, una paralisi o un'apoplessia? [.....] Credo che la gotta sia un rimedio e non una malattia, e non c'è da meravigliarsi se non ci sono medicine, né desidero essere completamente guarito da un rimedio"
Scrittore inglese Horace Walpole, 1717-1797
Quindi, come si vede, la gotta era associata all'essere ben tallonato, il che la rendeva quasi auspicabile in tempi passati.
Oggi, tuttavia, il legame percepito con la classe superiore si è placato, e tutto ciò che rimane è l'insinuazione che qualcuno con la gotta ha uno stile di vita opulento.
Queste associazioni fittizie hanno lasciato un segno indelebile nel subconscio della società: Coloro che sperimentano la gotta tendono a dare la colpa a se stessi e, quindi, si vergognano, mentre coloro che non hanno la condizione fanno ipotesi (inconsapevolmente o meno) sulle scelte di vita di chiunque abbia la gotta.
La verità della questione
È vero che particolari tipi di cibi e bevande - come alcool, bevande zuccherate, crostacei e carne - possono aumentare il rischio di un'infiammazione della gotta, ma la gotta non è solo uno stile di vita edonistico. Alcune persone hanno semplicemente una predisposizione alla gotta, indipendentemente dal loro stile di vita.
Selezione della carne
Alcuni alimenti, tra cui la carne, sono ricchi di purine.
Una meta-analisi del 2018 nel BMJ ha messo in discussione la convinzione diffusa che le scelte alimentari sono il principale motore della gotta.
Gli scienziati hanno analizzato le informazioni dietetiche per 8.414 uomini e 8.346 donne, nessuno dei quali aveva gotta o malattie renali.
Hanno misurato i livelli di urato nel sangue, che è il principale fattore di rischio per la gotta, e hanno registrato i loro profili genetici.
Prima dell'analisi, hanno anche controllato una serie di variabili che potrebbero influenzare i risultati, tra cui l'indice di massa corporea (IMC), l'età, il sesso e l'apporto calorico.
Hanno scoperto che sette alimenti erano associati a livelli più elevati di urato: liquori, birra, patate, vino, pollame, bibite e carne.
Al contrario, sono stati fissati otto alimenti associati a livelli più bassi di urato: arachidi, uova, formaggio, cereali freddi, latte scremato, pane nero, frutta non agrumata e margarina.
Tuttavia, hanno anche dimostrato che questi alimenti rappresentano meno dell'1% della variazione dei livelli ematici di urato. I fattori genetici, a confronto, sono stati responsabili del 23,9% della variazione. Gli autori concludono: "In contrasto con i contributi genetici, la dieta spiega variazioni minime nei livelli sierici di urato nella popolazione generale"
In un articolo separato della co-autore dello studio Tanya Major, scrive:
"Non ci sorprende che i fattori genetici abbiano un'influenza maggiore sull'urato sierico rispetto ai fattori alimentari, quello che ci ha sorpreso è stata l'entità di questa differenza, un aumento di quasi 100 volte
Lei conclude che "[g]out è genetico, e bere troppa birra ha una scarsa influenza sull'urato sierico"
In passato, questa forte influenza genetica ha contribuito a rafforzare l'associazione mitica della gotta con la ricchezza e l'alta vita; aristocratici e reali tendevano a non mescolare i loro geni con quelli delle classi inferiori, mantenendo così la gotta in famiglia.
Per esempio, secondo alcuni studiosi, "20 dei 34 re di Francia sarebbero stati afflitti"
Vale la pena ricordare a noi stessi che circa 1 persona su 25 negli Stati Uniti ha la gotta. Se state leggendo questo articolo e non lo avete mai sperimentato, è molto probabile che qualcuno nel vostro gruppo di amici lo abbia fatto.
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