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Come insegnare ai bambini l'alfabetizzazione sanitaria (digitale)?

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In un mondo di robot compagno sociale, chatbot, o amici dell'intelligenza artificiale, gli adulti hanno la responsabilità di insegnare ai bambini come vivere bene una vita sana con le tecnologie disponibili, come bilanciare il mondo online e offline, come mantenere la loro stabilità mentale di fronte alle innovazioni. Poiché si tratta di un lavoro terribilmente difficile, abbiamo raccolto esempi in cui la tecnologia sanitaria digitale potrebbe essere d'aiuto e in quali settori dovrebbero prevalere metodi analogici.

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La terra dove gli asili nido giocano con la consistenza del lampone

Quando è stata l'ultima volta che hai prestato attenzione ai suoni sgranocchiare mentre mangiavi una carota cruda? L'hai mai ascoltato? Che ne dici di sentire la consistenza della pasta o il profumo di mirtilli schiacciati? Questo è esattamente ciò che gli asili finlandesi sono incoraggiati a fare nell'ambito di un programma di stile di vita chiamato SAPERE, sostenuto dal governo del paese scandinavo. Invece di dire ai bambini di "non giocare con il cibo", sono incoraggiati a sperimentare con i limoni, sporcarsi le mani in una ciotola piena di farina o a raccogliere le mele dell'orto dell'asilo.

A quanto pare, aiuta i bambini a conoscere e mangiare di più bacche, verdure e frutta - tutti gli alimenti che i bambini piccoli tendono a trascurare per le gomme, caramelle o barrette di cioccolato a forma di dinosauro. Di conseguenza, imparano molto presto che mangiare cose sane può essere divertente invece di obbedire a un comando dei genitori. Secondo uno studio dell'Università della Finlandia orientale, l'educazione alimentare basata sui sensi, impartita ai bambini di 3-5 anni della scuola materna, aumenta la loro disponibilità a scegliere verdure, bacche e frutta. La ricerca afferma inoltre che le esperienze positive e personali legate all'alimentazione acquisite all'asilo possono contribuire a modificare le preferenze alimentari in una direzione benefica per la salute. Le preferenze alimentari apprese nella prima infanzia spesso si attaccano a una persona fino all'adolescenza e all'età adulta.

Diabete Mostro e atteggiamenti sani verso il cibo in tenera età

Il metodo SAPERE ha avuto un tale successo in Finlandia che da allora è stato incluso nel programma di ogni singolo asilo finlandese e alcune città e paesi europei hanno iniziato a sperimentare il programma. Perché gli scandinavi permettono ai loro piccoli di giocare con il cibo? Essi credono di poter ridurre la loro quota dell'allarmante epidemia globale di obesità tra i bambini piccoli e prepararli per un'età adulta più sana. In particolare, l'OMS ha stimato nel 2016 che il numero di bambini in sovrappeso al di sotto dei cinque anni era superiore a 41 milioni. Quasi la metà di tutti i bambini sotto i 5 anni in sovrappeso viveva in Asia e un quarto in Africa. Secondo il CDC, i dati relativi al periodo 2015-2016 mostrano che negli Stati Uniti quasi un bambino e un ragazzo su cinque in età scolare (da 6 a 19 anni) soffre di obesità; e la percentuale è quasi triplicata dagli anni Settanta.

Anche se l'obesità infantile ha le sue radici in molti problemi: fattori genetici, metabolismo, alimentazione specifica e comportamento fisico, breve durata del sonno, eventi infantili negativi, l'impatto dell'ambiente, ci sono diversi modi per migliorare quei numeri alborella e prevenire malattie come il diabete o condizioni cardiovascolari in età più precoce. Il metodo finlandese SAPERE è uno di questi per insegnare un atteggiamento sano nei confronti di una vasta gamma di prodotti alimentari e incoraggiare i bambini ad avere una dieta diversificata dove dolci, pizza e spaghetti sono bilanciati dalle verdure. La Shannon School, con sede negli Stati Uniti, sta facendo qualcosa di simile ai bambini della scuola primaria, ma l'educazione nutriente fa parte dei curricula di molte scuole in tutto il mondo - e crediamo che molti altri dovrebbero seguire i loro esempi.

Tuttavia, le tecnologie digitali potrebbero anche aiutare i bambini sulla strada verso un'alimentazione sana. L'iniziativa Let's Move di Michelle Obama's Move includeva un concorso Apps for Healthy Kids, dove il vincitore era Smash Your Food from Food N'Me, un gioco che costruisce la consapevolezza dei bambini sul contenuto di grassi, zucchero e olio di diversi alimenti permettendo loro di indovinare quei numeri e poi controllare la loro ipotesi attraverso una simulazione di distruggere il cibo in un compressore. Un'applicazione simile di Medtronic utilizza un avatar animale chiamato Lenny il Leone per insegnare ai bambini diabetici il conteggio dei carboidrati, mentre Ayogo ha utilizzato Monster Manor per scopi simili. La società austriaca mySugr ha sviluppato il mySugr Junior per bambini dai 6-10 anni per aiutarli a gestire la loro condizione con l'aiuto del mostro del diabete.

Donazione agli enti di beneficenza attraverso il conteggio dei passi e la lotta all'inattività con la gamification

Tuttavia, non solo cibo e cibo dovrebbero essere sul radar dei genitori attenti alla salute. L'attività fisica è fondamentale per combattere l'obesità e una serie di malattie infantili. Mentre l'OMS raccomanda 60 minuti di attività regolare, da moderata a vigorosa ogni settimana, un'indagine sul rischio giovanile negli Stati Uniti a partire dal 2011 ha mostrato che il 13,8% degli studenti non ha partecipato ad alcun tipo di attività fisica che ha aumentato la frequenza cardiaca di almeno 1 giorno durante i 7 giorni precedenti l'indagine. Un'altra indagine del Regno Unito ha anche mostrato che il numero di bambini che soddisfano la quantità raccomandata di attività fisica per uno sviluppo sano e per mantenere un peso sano scende del 40% mentre si spostano nella scuola primaria.

Dai sensori durante la gravidanza, ai baby monitor per bambini fino a quelli per il fitness tracker per bambini, la scala dei dispositivi sanitari digitali per la famiglia si sta ampliando. Esistono diverse tecniche sanitarie digitali che aiutano a ridurre queste statistiche e incoraggiano i bambini a muoversi di più. Ad esempio, crescere un bambino sano e in forma è più facile grazie alla gamification. Se dici a un bambino di uscire di casa e lasciare i videogiochi perché è salutare, puoi essere sicuro come genitore che non accadrà. D'altra parte, se dici che possono raccogliere punti o monete e poi avere qualche ricompensa, la storia sarà completamente diversa.

Alcune aziende hanno già compreso i benefici della gamification per la salute dei bambini. Leapband, Zamzee, o Vivofit jr., ad esempio, incoraggia i bambini a rimanere in movimento. Quest'ultimo tiene traccia dei passi, del sonno e di 60 minuti di attività giornaliera raccomandata. I bambini sono in grado di guadagnare monete per riscattare i premi concordati, mentre i genitori possono monitorare i passi e i minuti attivi del kiddos, assegnare le faccende di lavoro e persino distribuire i premi virtuali. Nel caso di Zamzee, i bambini possono incassare i loro "Pointz" anche per donazioni ad un ente di beneficenza, che è apparentemente una scelta popolare. HopeLab ha pubblicato uno studio di efficacia che ha dimostrato che Zamzee ha fatto muovere il 59% in più dei bambini rispetto ai non utenti per un periodo di sei mesi.

Salute emotiva, cognitiva e meditazione

Come nel caso degli adulti, anche per i bambini non è sufficiente per ottenere la quantità di cibo, il sonno e l'attività fisica adeguata per essere sani. La salute fisica corrisponde in gran parte alla salute mentale e cognitiva e, purtroppo, le statistiche mostrano che la generazione più giovane è afflitta da problemi di salute mentale. Il CDC dice che solo negli Stati Uniti 9,4 per cento dei bambini hanno ricevuto una diagnosi di ADHD, 7,4 per cento hanno un problema di comportamento, mentre 7,1 per cento lotta ansia e 3,2 per cento hanno diagnosticato depressione.

I ricercatori hanno anche scoperto che le tendenze mostrano un aumento dei problemi di salute mentale tra i bambini - e che potrebbe anche avere qualcosa a che fare con il tempo dello schermo così come l'uso delle ultime tecnologie in generale. Uno studio pubblicato sulla rivista Preventive Medicine Reports ha scoperto che i giovani che trascorrono sette ore o più al giorno sugli schermi hanno più del doppio delle probabilità di essere diagnosticati con depressione o ansia rispetto a quelli che usano gli schermi per un'ora al giorno. Così, i genitori dovrebbero sicuramente prestare maggiore attenzione a quanto tempo i loro figli passano davanti a smartphone, tablet o schermi televisivi e che tipo di programmi stanno guardando.

Andando oltre i videogiochi senza cervello o gli stupidi cartoni animati, alcune applicazioni per la salute mentale o giochi cognitivi potrebbero persino migliorare la situazione. Ad esempio, l'app MindShift ha lo scopo di aiutare i giovani adulti ad affrontare l'ansia, agendo come un allenatore portatile che guida gli utenti in situazioni difficili. Breathe, Think, Think, and Do with Sesame è un'altra applicazione che aiuta i bambini ad imparare ad affrontare situazioni frustranti utilizzando il metodo "respirare, pensare, fare". Per quanto riguarda i giochi cognitivi, possiamo raccomandare Lumosity, Elevate, Peak, o CogniFit, che migliorano l'attività cerebrale attraverso giochi coinvolgenti e mostrano ai bambini che c'è di più là fuori che uccidere zombie.

A livello più istituzionale, alcune scuole stanno sperimentando la meditazione. Gli insegnanti della Brighton State School sulla baia di Brisbane sono tra un numero crescente di educatori che integrano la meditazione nei loro piani di lezione quotidiana per aiutare i bambini ad affrontare le loro emozioni e migliorare la concentrazione e il comportamento. Sembra una pratica da seguire in futuro!

Preparare i bambini per le emergenze mediche

L'educazione medica è anche un aspetto importante della salute dei bambini. E' molto utile per insegnare presto ai bambini su batteri, malattie, allergie o anche emergenze mediche. Il team medico-futurista amava l'animazione francese, Il était un fois.... la vie (1986). Era affascinante come i creatori parlassero del corpo umano come una costruzione dove minuscole auto galleggiavano attraverso le vene umane, gru a benna lavoravano su denti e batteri mentre piccoli mostri cercavano di attaccare innocenti urlanti cellule femminili urlanti, mentre i globuli bianchi difendevano il corpo come soldati ben addestrati.

Questo è un modo in cui anche i bambini capiscono e trovano divertente - ed è quello che le tecnologie digitali per la salute impiegano. La Croce Rossa Americana ha sviluppato un'applicazione chiamata Monster Guard che aiuta a preparare i bambini alle emergenze. Insegna ai bambini attraverso "Monster Guard Academy" come prepararsi e rimanere al sicuro durante incendi domestici, uragani, inondazioni o altri disastri, e ottengono punti e medaglie per completare i compiti. Il Consiglio Italiano di Rianimazione (IRC) ha prodotto un progetto molto innovativo e stimolante chiamato "VR CPR". L'obiettivo di questo progetto è quello di creare una piattaforma di apprendimento completamente auto-diretta per l'addestramento alla rianimazione cardiopolmonare in VR. Immaginate come i bambini potrebbero esercitare la RCP in VR sui loro orsacchiotti in futuro..... e se stiamo già immaginando le cose più avanti sulla strada....

Il futuro della salute dei bambini

Come potrebbe apparire l'infanzia di un bambino tra 30-40 anni se riusciremo a salvare il pianeta da noi stessi? Crediamo che ogni bambino possa ottenere i risultati del sequenziamento del genoma già il giorno dopo la nascita - ma i genitori avranno la responsabilità di consegnarlo a loro quando credono che sia il momento di farlo. Poiché la genetica diventerà sempre più significativa nei prossimi anni, i genitori potrebbero prendere in considerazione la possibilità di avere una conversazione sulla genetica e la genomica con i propri figli. Sappiamo che la comparsa di test genetici diretti al consumatore a basso costo ha portato con sé un'epoca in cui chiunque può fare il test di ascendenza in settimane e che potrebbe creare situazioni imbarazzanti all'interno delle famiglie, ma dato che questa opzione non sparirà presto, non è più saggio dire la verità ai vostri figli abbastanza presto? E per quanto riguarda i rischi per la salute, è ancora più importante essere onesti, in quanto potrebbero avere la possibilità di modellare la loro dieta e il loro stile di vita in base al loro background genetico.

Su un'altra nota, l'uso di VR, AR, intelligenza artificiale e robotica sembra essere inevitabile nel crescere i bambini tra i 30 e i 40 anni. Non importa se si tratta di babysitting, educazione o tempo di gioco, le tecnologie digitali hanno la capacità di rimodellare completamente l'esperienza di essere un bambino e un genitore. La Elemental Path, con sede a New York, per esempio, sviluppa Cognitoys, giocattoli a forma di dinosauro con cui i bambini possono discutere. Insegna loro come contare, come creare storie insieme (!), ricordare i colori e altro ancora. Possono cantare o fare giochi e hanno anche una pessima intelligenza verbale. I giocattoli che usano l'intelligenza artificiale potrebbero diventare veri amici dei bambini.

Di conseguenza, i genitori dovranno insegnare ai loro figli come sopravvivere nel mondo digitale e reale in futuro; come trovare l'equilibrio tra l'analogico e il digitale, il reale e il virtuale. Non è un lavoro facile, ma non dobbiamo mai dimenticare che la tecnologia è là fuori come strumento per aiutare gli esseri umani, siamo noi a decidere come usarla. Quindi, dovremmo usarlo bene e insegnare ai nostri figli a fare lo stesso.