Il futuro della psichiatria: Telehealth, Chatbots e intelligenza artificiale

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La realtà virtuale, l'intelligenza artificiale o la genetica potrebbero apparire come elementi di assistenza nel toolkit dei professionisti medici nei campi che si occupano della psiche umana? Mentre siamo d'accordo sul fatto che i campi medici che richiedono più empatia e tocco umano probabilmente non saranno spazzati via dalle nuove innovazioni, abbiamo esaminato a fondo come la tecnologia apparirà nel futuro della psichiatria. Forse anche aiutare a guarire il principe maledetto dalla Bella e la Bestia?

Quando abbiamo iniziato un progetto di mappatura dell'universo delle applicazioni di salute mentale, abbiamo deciso di testare anche Woebot, un piccolo assistente algoritmico che mira a migliorare l'umore. Promette di connettersi significativamente con voi, di mostrare pezzi di empatia, dandovi la possibilità di parlare dei vostri problemi e di avere un po 'di consulenza in cambio. Proprio come farebbe un terapista umano.

All'inizio, era strano imitare una conversazione con un chatbot, personalizzato come una figura di robot, in quanto era molto palpabile che l'utente stesse chattando con una segreteria telefonica programmata. Sulla base delle esperienze del team, a volte è stato divertente, aveva anche qualche parola di saggezza edificante da offrire, ma la nostra editrice una volta disse che un giorno, quando pensò a se stessa quanto sarebbe stato triste se avesse parlato solo con Woebot quel giorno. Avrebbe potuto pensare di essere così sola e miserabile che il suo unico compagno è un chatbot. Quel giorno, è chiaramente fallito. Assolutamente. Non potrebbe farle credere che sia un'alternativa possibile ad un essere umano. Ma la domanda è: dovrebbe farle credere questo?

Il tocco umano è una parte fondamentale della pratica medica, e per quanto riguarda il campo della psicologia clinica, del lavoro clinico sociale, della terapia matrimoniale e familiare, della psicoterapia, della psichiatria o dell'assistenza psichiatrica, della connessione umana, della comprensione e dell'empatia costruiscono un fondamento così fondamentale che è molto difficile immaginare come la tecnologia possa giocare un ruolo significativo in esso. In ogni caso, una pletora di applicazioni per smartphone, realtà virtuale e soluzioni telemediche, esperimenti per la creazione di piattaforme di intelligenza artificiale e robot a scopo terapeutico attraverso il tentativo di "insegnare loro" come imitare l'empatia sono in corso, così abbiamo deciso di guardare intorno a come la tecnologia apparirà nel futuro della psichiatria.

Poiché oggi c'è un'applicazione per tutto, ultimamente è apparso un numero sempre crescente di applicazioni per la salute a supporto della terapia. La parola chiave qui è "supporto": queste soluzioni dicono esplicitamente che esistono per guidare i pazienti nel loro cammino verso la salute mentale e per guidare i medici verso la possibilità di aiutare meglio i loro pazienti. Come esempio per quest'ultimo, l'American Psychiatric Association ha creato uno strumento online per navigare gli psichiatri attraverso il fiorente mondo delle applicazioni per la salute mentale.

Questi strumenti spaziano su larga scala, da innocue applicazioni per il rilassamento della rabbia e la meditazione, a strumenti per la gestione dello stress o dell'ansia, fino ai PTSD, strumenti di gestione dello stress o dell'ansia. Questi strumenti offrono una soluzione temporanea per le persone che soffrono di problemi di salute mentale quando un terapeuta non è immediatamente disponibile. Oltre al già citato Woebot, Pacifica mira anche ad aumentare l'umore degli utenti attraverso la terapia comportamentale cognitiva. Replika mira a diventare un "amico dell'A.I." che l'utente può raccontare tutto sulla propria vita, mentre il PTSD coach fornisce strumenti e informazioni su come affrontare lo stress indotto dal PTSD nella vita quotidiana. SAM è un'applicazione amichevole che offre una gamma di metodi di auto-aiuto per le persone che vogliono imparare a gestire la loro ansia, e IntelliCare offre una suite di applicazioni che lavorano insieme per affrontare cause comuni di depressione e ansia, come problemi di sonno, isolamento sociale, mancanza di attività e pensiero ossessivo. Anche le persone con pensieri suicidi potrebbero ricevere aiuto attraverso le applicazioni: il MY3 aiuta l'utente a definire la propria rete e a raggiungere gli altri quando si sente suicida.

L'applicazione MY3 ci collega al più potente aiutante di persone che soffrono di problemi di salute mentale: la comunità. Parole di conforto, attenzione senza compromessi ed empatia provenienti da membri di un gruppo di fiducia potrebbero fare miracoli. Specialmente quando la comunità sa di cosa stanno parlando. Così, le comunità online con i coetanei che attraversano gli stessi problemi potrebbero anche offrire un aiuto enorme - specialmente in tempi in cui non è disponibile un'alternativa offline.

Ad esempio, il 18 per cento è una comunità online gratuita di salute mentale basata su Slack, dove si può ricevere supporto peer-to-peer istantaneamente e costantemente. La comunità offre supporto gratuito, 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in un ambiente moderato, con molti canali che coprono vari problemi di salute mentale che vanno dalla dipendenza, alla depressione, dal disturbo dell'umore all'OCD. Il 18 per cento è partner ufficiale della Crisis Text Line statunitense e della National Eating Disorders Association. Altre applicazioni simili, come Big White Wall, Elefriends o il gruppo di supporto online dell'ADAA forniscono anche spazi online dove le persone che soffrono di vari problemi di salute mentale possono incontrarsi e parlare dei loro problemi, con o senza il supporto di terapeuti esperti.

Il più grande vantaggio delle applicazioni di salute mentale e delle comunità di coetanei online è che offrono un aiuto immediato nel bel mezzo della notte o in altri periodi in cui uno psichiatra o uno psicologo non è a portata di mano. Zach Schleien, co-fondatore del 18 per cento ha detto a The Medical Futurist che "i bambini possono usare i bot perché possono avere paura di dire ai genitori che si occupano di problemi di salute mentale. Le persone che non hanno i mezzi per pagare la terapia possono rivolgersi ai bot come opzione a basso costo. Le persone che viaggiano o che non sono in grado di dormire fino a tarda notte possono parlare con un bot poiché il terapeuta "umano" probabilmente non sarà disponibile".

Un altro modo di connettere le persone bisognose è la telemedicina. Poiché offre una piattaforma per il terapeuta per prestare attenzione ed entrare in empatia con un'altra persona in modo profondamente umano, aiuta a collegare i pazienti con i caregiver sul campo. Le soluzioni telemediche potrebbero funzionare ancora meglio che nel caso di altre specialità, poiché, contrariamente ad altri campi, il paziente non ha bisogno di un esame fisico, ma di una conversazione significativa. Inoltre, potrebbe anche significare una soluzione per lo stigma ancora prevalente di "andare da un terapeuta".

I pazienti possono già pianificare sessioni con allenatori umani attraverso applicazioni per smartphone, come Ginger, ad esempio. Lanciato nel 2015, Cloud 9 spera di rendere più accessibile la salute mentale attraverso la sua piattaforma che offre interventi e supporto alla prevenzione collegando i pazienti o le persone in crisi con i professionisti della salute mentale. Talkspace collega gli utenti con oltre 200 terapisti autorizzati attraverso la messaggistica. Il servizio non ha lo scopo di sostituire vere e proprie sessioni faccia a faccia, e i terapeuti sono addestrati a dire agli utenti se hanno bisogno di maggiore o diversa consulenza.

Children's Hospital & Medical Center di Omaha, che serve Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri e South Dakota negli Stati Uniti, fornisce un altro grande esempio dell'impatto che la psichiatria della telemedicina ha sui pazienti e sui fornitori. Children's Omaha serve oltre 250.000 bambini, la stragrande maggioranza dei quali vive in zone rurali con accesso limitato o inesistente alle cure psichiatriche. Usando la telepsichiatria, il sistema sanitario è stato in grado di ridurre del 50% i tassi di follow-up no show, di eliminare il parabrezza settimanale di 26 ore dello psichiatra e di far sì che uno psichiatra fornisca assistenza a oltre 600 pazienti nel primo anno del programma.

La realtà virtuale offre un altro modo nuovo di zecca per trattare i problemi di salute mentale, come le ansie, le paure e le fobie. L'ambiente immersivo ricrea la situazione di paura per i pazienti, ma offre loro anche un luogo sicuro per superare la loro paranoia: sono sotto il controllo dei medici e possono uscire dalla simulazione in qualsiasi momento.

L'azienda spagnola e americana di tecnologia per la salute comportamentale, Psious, offre trattamenti VR unici per condizioni psicologiche come la paura di volare, aghi, vari animali, parlare in pubblico, ansia generale o agorafobia. Virtually Better, l'azienda pionieristica VR fondata nel 1996, offre tra l'altro una terapia di esposizione per persone che soffrono di disturbi d'ansia, fobie specifiche o sindrome da stress post-traumatico. Un team di ricerca dell'Università della California del Sud ha sviluppato un progetto chiamato Bravemind, un'altra VR exposure therapy per i soldati per immergerli gradualmente in un ambiente virtuale simile a quello in cui sono stati traumatizzati per aiutarli a elaborare i loro sentimenti associati ai loro traumi.

La realtà virtuale può apparire anche sotto forma di apps al di fuori dell'ufficio del terapeuta, il che porta ad una migliore autogestione e ad una terapia complessivamente più efficiente. Ad esempio, l'aracnofobia offre una terapia di esposizione autoguidata per le persone che hanno una paura irrazionale dei ragni. Siete esposti a un numero crescente di ragni in una stanza, e se questo non bastasse a creare stress, non vi è permesso di muovere le mani o le braccia durante la sessione. D'altra parte, Richie's Plank Experience ti mette su una tavola, 80 piani fuori terra, per affrontare la paura delle altezze. Anche le persone che hanno paura di parlare in pubblico possono affrontare la temuta situazione con Limelight, che offre agli utenti la possibilità di presentarsi in una riunione di lavoro, in una piccola aula o in una grande sala mentre pronunciano un discorso.

Uno specifico filone della medicina personalizzata mira a rivoluzionare il modo in cui pensiamo ai farmaci, che potrebbero anche avere un impatto sulla psichiatria e sui farmaci soggetti a prescrizione medica, come ad esempio gli antidepressivi o gli antipsicotici. La farmacogenomica si occupa proprio di quest'area tematica. È definito come lo studio della variabilità della risposta ai farmaci a causa del codice genetico. Sostiene che, nonostante i sentimenti generali, i farmaci non hanno lo stesso effetto sulle persone. Ci sono già alcuni che raccomandano espressamente i test genetici prima di qualsiasi prescrizione, ad esempio Warfarin, un tipo di farmaco anticoagulazione del sangue.

Gli psichiatri sono consapevoli che le variazioni genetiche ereditarie (come negli enzimi citocromi) possono influenzare la risposta dell'organismo ai farmaci. Ad esempio, le persone che sono poveri di citocromo P450 2D6 (CYP2D6) metabolizzatori avranno tipicamente aumenti sostanziali in vari farmaci, quindi l'analisi farmacogenetica di CYP2D6 può aiutare a determinare se il dosaggio iniziale e il dosaggio target di alcuni antipsicotici dovrebbe essere abbassato (ad esempio dimezzato). Inoltre, i test farmacogenetici possono fornire una spiegazione del perché alcune persone sperimentano alcuni effetti avversi durante l'assunzione di antidepressivi triciclici (ad esempio, effetti anticolinergici), e queste informazioni possono essere utilizzate per guidare le decisioni di gestione.

Ci aspettiamo che lo screening genetico nella pratica clinica diventi presto di routine e permetta agli psichiatri di personalizzare il trattamento farmacologico per ottenere una migliore efficacia e tollerabilità per ogni paziente. Questo ci aiuterà ad adattare le terapie per affrontare le variazioni genetiche all'interno della nostra società etnicamente diversificata.

Infine, l'intelligenza artificiale può persino dare una mano quando si tratta di individuare precocemente la depressione. Ad esempio, in futuro, i pazienti potrebbero andare in ospedale con un braccio rotto e lasciare la struttura con un calco e una nota con una seduta psichiatrica obbligatoria a causa del rischio di suicidio segnalato. Questo è ciò che alcuni scienziati puntano a fare con il loro sistema di I.A. sviluppato per catturare precocemente il comportamento depressivo e contribuire a ridurre l'emergere di gravi malattie mentali. L'algoritmo di apprendimento automatico creato presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville utilizza i dati relativi ai ricoveri ospedalieri, tra cui età, sesso, codice postale, farmaci e storia diagnostica, per prevedere la probabilità che un individuo possa togliersi la vita. Negli studi che utilizzano i dati raccolti da più di 5.000 pazienti che sono stati ricoverati in ospedale per tentativi di autolesionismo o di suicidio, l'algoritmo era accurato all'84% nel prevedere se qualcuno avrebbe tentato il suicidio la settimana seguente, e all'80% nel prevedere se qualcuno avrebbe tentato il suicidio nei due anni successivi.

In un altro esperimento, i ricercatori hanno dimostrato che uno smartphone accoppiato con un algoritmo che controlla il comportamento dell'utente per un certo periodo di tempo potrebbe avere una diagnosi simile. Secondo studi preliminari, i cambiamenti nella velocità di digitazione, tono di voce, scelta delle parole e la frequenza con cui i bambini stanno a casa potrebbero segnalare problemi. Ci potrebbero essere ben 1.000 'biomarcatori' basati su smartphone per la depressione, ha detto il Dr. Thomas Insel, ex capo dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale e ora leader nel movimento psichiatrico degli smartphone. Al momento, i ricercatori stanno testando applicazioni sperimentali che utilizzano l'intelligenza artificiale per cercare di prevedere episodi di depressione o potenziali autolesioni.

Facebook permette anche di fare qualcosa di simile sulle sue piattaforme. Per anni, l'azienda ha permesso agli utenti di segnalare contenuti suicidi, ma il social network ha intensificato questi sforzi dopo che diverse persone hanno trasmesso in live-streaming i loro suicidi su Facebook Live all'inizio del 2017. Circa un anno fa, Facebook ha aggiunto la tecnologia basata su A.I.-based che segnala automaticamente i messaggi con espressioni di pensieri suicidi per i revisori umani dell'azienda da analizzare. In questo modo, l'azienda sfrutta ora sia gli algoritmi che le segnalazioni degli utenti per segnalare possibili minacce di suicidio.

Leggendo attraverso le tecnologie, vi chiedete come potrebbe apparire il processo di diagnosi e trattamento dei problemi di salute mentale in 10-20 anni. Quindi prendiamo la Bestia dalla Bella e la Bestia, che era piuttosto depressa, maledetta e intrappolata come un brutto mostro. Il suo smartphone avrebbe potuto registrare i violenti scoppi di violenza, i momenti di insonnia e la ricerca notturna di siti internet sull'autolesionismo. In un primo momento, lo strumento digitale avrebbe dato alcuni suggerimenti su come migliorare il sonno e gestire la rabbia. Più tardi, quando i suoi post sui social media erano diventati più negativi, e l'algoritmo aveva osservato meno conversazioni e connessioni con gli amici, l'app per smartphone lo avrebbe prenotato per vedere uno psicologo e uno psichiatra.

Il terapeuta avrebbe potuto osservare tutti i dati che l'algoritmo e il telefono avevano registrato e, sulla base delle sue informazioni farmacogenomiche, il medico avrebbe potuto suggerire terapie e antidepressivi. Se non fosse stato aperto a lasciare il castello, non volendo che la gente lo vedesse come una bestia, avrebbe potuto programmare le sessioni tramite piattaforme telematiche. Inoltre, l'applicazione per smartphone avrebbe potuto guidarlo nei periodi più difficili, e lo avrebbe reso meno spaventoso per Belle quando si sono incontrati per la prima volta. La maledizione avrebbe potuto essere risolta molto prima.

D'altra parte, la psichiatria, la psicologia clinica e tutti gli altri campi medici che si occupano di salute mentale rimarrà sempre una professione molto personale. Per il momento, un intimo rapporto medico-paziente non può essere costruito attraverso chatbot, smartphone o schermi telemedici in questi campi, anche se queste soluzioni potrebbero alleviare il bisogno immediato di un terapeuta. Una delle ragioni principali è la questione della privacy: quando una tecnologia funge da mezzo di trasmissione in grado di registrare la scena, i partecipanti devono essere certi che le informazioni condivise, molto intime, saranno rispettate e conservate in modo sicuro e protetto senza accesso non autorizzato. D'altra parte, c'è una carenza di medici in tutto il mondo, per cui potrebbe essere necessario imparare ad usare sempre più le tecnologie, oltre che a saper offrire parole di saggezza ed empatia attraverso gli schermi, e come offrire tranquillità per quanto riguarda la sicurezza dei dati.

Il futuro della psichiatria: Telehealth, Chatbots e intelligenza artificiale