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RIFIUTI OSPEDALIERI E SANITARI: RACCOLTA DIFFERENZIATA E CARATTERIZZAZIONE

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L'Organizzazione Mondiale della Sanità classifica come rifiuti sanitari tutti quei rifiuti prodotti dalle attività sanitarie, dagli ospedali alle farmacie, dai policlinici ai laboratori di analisi e ai centri terapeutici, fino ai laboratori dell'obitorio e ai centri di autopsia

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I rifiuti prodotti dagli impianti sopra citati possono essere suddivisi come segue:

Rifiuti assimilati ai rifiuti urbani: questa categoria comprende i rifiuti provenienti dalle cucine delle attività di ristorazione, i residui dei pasti serviti nei reparti ospedalieri (escluse le malattie infettive), i rifiuti di carta, i rifiuti derivanti dalle operazioni di pulizia, gli indumenti monouso e i dispositivi di protezione individuale, nonché altri rifiuti il cui smaltimento segue la normale procedura prevista per i rifiuti solidi urbani;
Rifiuti sanitari non pericolosi: questa categoria comprende rifiuti costituiti da materiale metallico non ingombrante, contenitori vuoti di medicinali, soluzioni per infusione, medicinali scaduti (ad eccezione dei farmaci citotossici e citostatici, che sono considerati rifiuti pericolosi) e rifiuti taglienti non utilizzati. Dal punto di vista giuridico, questi sono considerati rifiuti speciali e pertanto sono soggetti a una normativa specifica in materia di registrazione, carico/scarico e smaltimento mediante distruzione termica o incenerimento;
Rifiuti sanitari pericolosi a rischio infettivo: sono caratterizzati da materiali non taglienti e non percolanti che devono essere appositamente disinfettati prima di essere collocati in un contenitore rigido di cartone omologato per il trasporto di merci pericolose; da materiali taglienti o appuntiti che devono essere disinfettati e poi collocati in contenitori rigidi di plastica dotati di un sistema di disconnessione degli aghi e contrassegnati come rifiuti ad alto rischio biologico; materiali infetti o presumibilmente infetti, in particolare materiali di laboratorio che sono entrati in contatto con sostanze percolanti quali sangue, urina, feci, secrezioni e altri fluidi, che devono essere collocati in appositi contenitori rigidi in plastica, con disinfettante all’interno, etichettati come rifiuti a rischio biologico e chiusi in un sacchetto con chiusura a laccio. I rifiuti saranno quindi inviati all’inceneritore, che opererà a una temperatura compresa tra 850° e 1200°C, al fine di evitare la formazione di sostanze nocive;
Rifiuti sanitari pericolosi con rischio chimico: questa classificazione comprende tutti i rifiuti liquidi provenienti dai laboratori di analisi, radiologia e diagnostica in generale, nonché i rifiuti contenenti mercurio e materiali simili.
Rifiuti sanitari che richiedono metodi di smaltimento speciali: classificati come rifiuti pericolosi con rischio infettivo, comprendono animali da laboratorio, organi e parti anatomiche non identificabili. Lo smaltimento avviene tramite distruzione termica;
Rifiuti derivanti da esumazioni e altre attività cimiteriali: ciò include parti anatomiche ritenute riconoscibili e prese in carico dalla polizia mortuaria, che provvede al loro trasporto e alla loro sepoltura o distruzione termica.
SALUTE E TRATTAMENTO DEI RIFIUTI: RISCHI E DANNI AMBIENTALI

A causa della loro quantità e della loro composizione, i rifiuti ospedalieri possono rappresentare un grave pericolo non solo per i pazienti e il personale medico, ma anche per chiunque vi si imbatta qualora vengano abbandonati all’aperto. Le persone possono contrarre infezioni sia attraverso il contatto diretto con i rifiuti contaminati, sia indirettamente attraverso la contaminazione del suolo, delle acque sotterranee, delle acque superficiali o dell’aria. L’esposizione diretta o indiretta dovuta alla contaminazione ambientale causata dai rifiuti farmaceutici e di laboratorio può inoltre provocare malattie sia nella popolazione umana che in quella animale.

Secondo una statistica del 2012, il 23% dei decessi a livello globale può essere attribuito a fattori ambientali, quali i rifiuti abbandonati derivanti dal trattamento di pazienti affetti da malattie trasmissibili per via ematica, come l’HIV e l’epatite virale B, che possono essere contratte a causa di una gestione inadeguata dei rifiuti ospedalieri pericolosi.

Nei paesi in via di sviluppo, purtroppo, viene prestata scarsa attenzione al problema dello smaltimento dei rifiuti sanitari. È il caso dell’Uganda, dove non esiste un quadro normativo specifico che imponga alle strutture sanitarie di differenziare, stoccare e smaltire correttamente tali rifiuti, né sono disponibili fondi per affrontare tali questioni. È quindi possibile che il personale che lavora nelle strutture sanitarie e le persone che vivono nelle vicinanze siano esposti a rischi inutili, tra cui una possibile contaminazione ambientale.

Guardando nuovamente al resto del mondo, circa un terzo della popolazione pakistana, pari a 60 milioni di persone, è a rischio di gravi danni alla salute a causa dell’arsenico presente nell’acqua, che, se ingerito per lunghi periodi, può causare malattie della pelle, tumori ai polmoni e alla vescica e complicazioni cardiovascolari. Oltre a questo tipo di avvelenamento, esiste anche un caso altrettanto drammatico di gestione inadeguata dei rifiuti ospedalieri pericolosi.

Lo stesso vale per le numerose discariche a cielo aperto presenti in molte parti dell’Africa, come nella baraccopoli di Korogocho a Nairobi e a Dandora, dove si trova una delle più grandi discariche dell’Africa. Qui 10.000 lavoratori smistano i rifiuti a mano e il 55% di essi sono bambini, che abbandonano la scuola per contribuire al reddito familiare. Una giornata di lavoro nella discarica frutta meno di 2 euro. Il 50% di questi bambini soffre di gravi problemi respiratori e infezioni gravi a causa dei materiali pericolosi e infettivi, gran parte dei quali sono rifiuti ospedalieri. L’esposizione tossica a prodotti farmaceutici, in particolare antibiotici e citotossici rilasciati nell’ambiente, e a sostanze come il mercurio provoca danni molto gravi alla salute.

Oppure in Nigeria, dove il 90% dei rifiuti, per lo più rifiuti sanitari, non viene raccolto e si accumula nelle città man mano che le discariche a cielo aperto si esauriscono.

In Asia, a Manila, Payatas, nella città di Quezon, è tristemente famosa una baraccopoli dove vivono oltre 25.000 persone: è sorta sul pendio di una collina di rifiuti, la «montagna fumante», dove adulti e bambini, nella corsa alla ricerca di materiali da rivendere, rischiano di contrarre pericolose malattie infettive rovistando tra i rifiuti sanitari infettivi e taglienti che non sono stati smaltiti correttamente.

Uno studio approfondito ha rivelato che in India, delle 3-6 trilioni di iniezioni somministrate ogni anno, oltre il 30% viene effettuato con siringhe riciclate e rivendute sul mercato nero. Poiché non vengono smaltite in modo sicuro, il loro riutilizzo comporta un elevato rischio di lesioni e infezioni quali l’HIV, l’epatite B e l’epatite C.

Purtroppo, la situazione sopra descritta riguarda anche altri paesi in via di sviluppo che negli ultimi decenni hanno subito la diffusione di epidemie virali quali Ebola, tubercolosi, AIDS, ecc.

È stato stimato che in Africa un paziente ricoverato con l’Ebola produca fino a 300 litri al giorno di rifiuti liquidi ed escrementi, potenzialmente contaminati, che necessitano di uno smaltimento adeguato per evitare il rischio di trasmissione. Tale gestione diventa estremamente difficile quando un terzo delle strutture sanitarie nei paesi colpiti non dispone di acqua corrente e il 40% di queste strutture non dispone di un sistema di gestione dei rifiuti.

L’OMS sottolinea che i «paesi ad alto reddito» generano in media fino a 0,5 kg di rifiuti pericolosi per posto letto ospedaliero al giorno, mentre i «paesi a basso reddito» ne generano in media 0,2 kg. Tuttavia, nei paesi a basso reddito, i rifiuti sanitari spesso non vengono separati in rifiuti pericolosi e non pericolosi, rendendo la quantità effettiva di rifiuti pericolosi molto più elevata.

La pandemia di COVID-19 che il mondo sta affrontando da molti mesi ha costretto diversi paesi ad adattarsi alla domanda sempre crescente di dispositivi di protezione individuale monouso e a gestire i problemi legati allo smaltimento. Ad esempio, nella prima metà del 2020, la città di Wuhan ha prodotto circa 240 tonnellate di rifiuti sanitari al giorno, sei volte di più rispetto ai mesi precedenti lo scoppio dell’epidemia; ciò ha creato un effetto a catena, poiché il rischio che il personale addetto alla raccolta dei rifiuti e alla raccolta differenziata potesse contrarre il virus ha spinto diversi comuni a sospendere temporaneamente la raccolta dei rifiuti. L’aumento della produzione di dispositivi medici monouso difficili da riciclare, unito al massiccio incremento degli imballaggi dovuto al cambiamento delle abitudini di acquisto causato dal lockdown, ha ulteriormente evidenziato la necessità di sistemi di smaltimento più rapidi, efficaci e rispettosi dell’ambiente, come gli impianti di incenerimento.

Un corretto smaltimento di questi rifiuti ridurrebbe inoltre il rischio di malattie e danni alla salute, nonché l’intervento del sistema sanitario, che beneficerebbe anche di un notevole risparmio sui costi.

L’INCENERIMENTO COME SISTEMA DI CORRETTA GESTIONE LOCALE PER UNA SOLUZIONE GLOBALE

Al fine di migliorare la gestione dei rifiuti sanitari, è necessario pianificare e promuovere la corretta raccolta differenziata degli stessi a partire dall’interno della struttura sanitaria, dove ogni reparto specifico differenzia il proprio tipo di rifiuti, utilizzando contenitori appropriati e metodi di stoccaggio rigorosi fino alla loro completa distruzione e smaltimento tramite un inceneritore dotato di un adeguato sistema di depurazione, così come sono o dopo la sterilizzazione (che è certamente fondamentale ma rende i rifiuti solo meno pericolosi senza eliminarli), collocando piccoli impianti nei pressi dei vari ospedali rurali. Va sottolineato che l’incenerimento dei RSP-I (rifiuti sanitari pericolosi a rischio infettivo) è considerato una garanzia di sicurezza per l’eliminazione della carica batterica paragonabile ai livelli più elevati ottenibili con la sterilizzazione. Inoltre, la sostanziale riduzione di peso e volume dei rifiuti ottenibile con l’incenerimento (e paragonabile a quella ottenuta con RU o simili) rende questa pratica la migliore attualmente disponibile, anche considerando la sicurezza derivante dalla minima o nulla manipolazione dei rifiuti da parte dell’operatore, che non lo espone a rischi infettivi.

Ad oggi, l’incenerimento rimane il metodo di trattamento più sicuro ed efficace per prevenire danni all’ambiente e alla salute in generale. Abbiamo visto come altre alternative, tra cui l’autoclavaggio o trattamenti chimici simili, non siano in grado di trattare rifiuti contenenti composti organici volatili e semivolatili, mercurio, altri rifiuti radiologici e chimici pericolosi, lettiere ingombranti e carcasse di animali, patologie specifiche, ecc.

Non solo l’incenerimento non richiede alcun pretrattamento, ma l’impianto di incenerimento, se gestito correttamente, è in grado di eliminare gli agenti patogeni dai rifiuti e di ridurli in cenere. Alcuni rifiuti sanitari richiedono temperature più elevate per la completa distruzione, pertanto le elevate temperature di esercizio e la depurazione dei fumi limitano l’inquinamento atmosferico e gli odori prodotti dal processo di incenerimento.

Le tecnologie chiave coinvolte nella corretta distruzione termica sono:

– inceneritori con funzionamento pirolitico a doppia camera, che possono essere progettati appositamente per bruciare rifiuti sanitari infettivi;

– forni rotativi ad alta temperatura, in grado di decomporre sostanze genotossiche e sostanze chimiche resistenti al calore.

L’incenerimento garantisce:

– una gestione corretta e rapida dei rifiuti e la loro distruzione fino al 99%;

– l’eliminazione degli odori derivanti dallo stoccaggio o dal seppellimento;

– l’eliminazione del rischio di infezione derivante dalla movimentazione e dal trasporto;

– l’inertizzazione dei rifiuti grazie al loro trattamento a 1000 °C;

– l’eliminazione dei rischi chimici e biologici associati ai rifiuti

– l’assenza di fumi neri e odori sgradevoli;

– impatto ambientale pari a zero grazie ai moderni sistemi di abbattimento presenti in ogni impianto;

– il rispetto dei più rigorosi parametri europei e mondiali in materia di emissioni;

– possibilità di recupero del calore

Da oltre 40 anni For.Tec. offre soluzioni tecnologicamente avanzate per risolvere il problema della gestione dei rifiuti sanitari con i suoi modelli EXCE OS – ROTOMAC ed ECOTEC, con una capacità di incenerimento che va da 30 a 650 kg/ora. A seconda delle vostre esigenze, i nostri esperti vi consiglieranno il modello più adatto, personalizzandolo in base alle vostre specifiche esigenze.

I nostri inceneritori sono in grado di smaltire

– rifiuti ospedalieri

– rifiuti sanitari a rischio

– rifiuti provenienti da piccoli comuni

– rifiuti di centri commerciali e aeroporti

– rifiuti dell’industria agricola, della gomma, del legno e della carta

– fanghi di depurazione

– oli usati

La maggior parte dei nostri modelli può essere montata su skid o containerizzata per consentire un facile accesso ad aree remote, basi militari e comunità isolate, offrendo un intervento immediato e decisivo anche in caso di focolai epidemici.

A seconda del luogo di installazione e delle normative vigenti, è possibile installare sui nostri impianti diversi tipi di sistemi di abbattimento, quali scrubber a umido o sistemi di depurazione a secco con sezione di deacidificazione dei gas e rimozione del particolato tramite filtri a maniche.

Su ogni impianto è inoltre possibile prevedere sistemi di recupero energetico per la produzione di acqua calda, aria calda o vapore, che potrebbero essere utilizzati per le esigenze dell’ospedale o degli edifici situati nelle vicinanze dell’impianto.