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L'analisi del sangue è in fase di rivoluzione
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Dai laboratori manuali ai dispositivi non invasivi, gli esami del sangue stanno vivendo una rivoluzione.
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La tecnologia all'avanguardia è sempre più utilizzata nello sviluppo di strumenti diagnostici, mentre gli innovatori si sforzano di aiutare ad affrontare le malattie, migliorare le cure e raggiungere le comunità in luoghi remoti.
Dr. Owain Williams, ricercatore senior in HIV e salute globale per la facoltà di medicina dell'Università del Queensland in Australia, ha detto che i metodi attualmente in uso stanno già trasformando i test, mentre altri in sviluppo potrebbero anche avere benefici ad ampio raggio.
"La diagnostica va avanti, con tutta una serie di strumenti in arrivo", ha detto. "Queste sono l'abbattimento di alcune delle barriere alla sperimentazione: stigma, praticità, comodità, comfort e tirannia della distanza per chi vive in aree remote."
Ciò che queste nuove forme di test offrono sono risultati più rapidi e quindi un trattamento più veloce. Possono essere eseguite ovunque e non sempre si affidano alla collaborazione di professionisti medici o di personale clinicamente preparato per condurle"
Ha aggiunto: "Fino a poco tempo fa, i campioni sono stati inviati e i tempi di analisi si sono affidati alla capacità del laboratorio, con risultati che, se si è fortunati, tornano ovunque tra le 24 ore e tre o quattro giorni dopo. Ciò che queste nuove forme di test offrono sono risultati più rapidi e quindi un trattamento più veloce. Possono essere eseguite ovunque e non sempre si affidano alla collaborazione di professionisti medici o di personale clinicamente preparato per condurle"
A portata di mano
Yoel Ezra è CEO e fondatore della pluripremiata Engineering for All (EfA) Technologies, che attualmente sta sviluppando RevDx, un programmabile "lab-on-hand" per gli esami automatici del sangue e la diagnostica delle malattie infettive.
"La nostra visione generale è quella di rendere le capacità della tecnologia accessibile a tutti, specialmente nel settore dei dispositivi medici", ha spiegato. "Ho viaggiato per saperne di più su dove c'era bisogno e ho visto che c'erano persone che non avevano accesso ai test di laboratorio. Ho cominciato a pensare a come si potrebbe prendere il sangue e analizzarlo se non sei un esperto e non collegato all'elettricità"
Visto qui in mock-up del design atteso del dispositivo, RevDX è un sistema digitale programmabile che funziona a partire da un campione di sangue da puntura di dito. Ha capacità complete di emocromo (CBC) e parassitologia e offrirà anche la diagnosi di alcune malattie infettive.
Il RevDx (credito: EfA)
Il suo "one-step process" dà risultati in pochi minuti, permettendo ai medici di prendere decisioni rapide per i trattamenti. La visione del signor Ezra è che, come lo stetoscopio-RevDX, diventerà lo standard in ogni borsa del medico.
"Stiamo ricevendo molto interesse da tutto il mondo - India, Africa ed Europa - perché con RevDX i test di laboratorio critici saranno accessibili a tutti ovunque", ha detto. "C'è una tendenza verso la democratizzazione della sanità - e questa è una tendenza di cui facciamo parte. Personalmente credo che più tecnologie saranno più disponibili in futuro, rimosse dallo stato accademico a quello commerciale e più accessibili a livello comunitario"
Fare le onde
Sempre in Israele, Sonorapy sta lavorando ad un dispositivo in grado di diagnosticare gli agenti patogeni in tempo reale, emettendo onde sonore per rilevare i virus. L'amministratore delegato Jonathon Linch ha detto: "La nostra visione è quella di sviluppare il primo sistema rapido e automatizzato non invasivo per la diagnosi delle malattie. La sonorapia è stata ispirata da tecnologie aerospaziali avanzate. Durante la manutenzione degli aeromobili, vengono utilizzati metodi di controllo non distruttivi per scoprire difetti nella struttura della cellula che sono invisibili ad occhio nudo"
La nostra visione è quella di sviluppare il primo sistema rapido e automatizzato non invasivo per la diagnosi delle malattie. La sonorapia è stata ispirata da tecnologie aerospaziali avanzate"
Ha aggiunto: "Ci siamo chiesti se possiamo applicare i concetti di picco di risonanza armonica nel campo della diagnostica" Egli ha spiegato che la tecnologia si basa su un sensore "one-of-a-kin" che emette onde sonore da gigahertz a terahertz per rilevare i virus attraverso la misurazione delle loro firme risonanti.
"La creazione di apparecchiature diagnostiche mediche non invasive per individuare rapidamente gli agenti patogeni potrebbe portare a opzioni di trattamento a costi inferiori e a una diagnosi più rapida, che trasformerà il settore sanitario", ha aggiunto.
Punto di cura
Il Dr. Williams gestisce progetti sull'HIV e sulle infezioni sessualmente trasmissibili, utilizzando kit di autocontrollo e GeneXpert-uno strumento utilizzato anche per la diagnosi della TBC. "In questi giorni c'è tutta una serie di test di puntura delle dita e dei fluidi, e i test non invasivi sono visti come la prossima frontiera", ha detto.
L'idea è assolutamente che si potrebbe essere in grado di sradicare alcune malattie con questo tipo di test point of care"
"Questi strumenti ti offrono diverse opzioni di test e con le malattie trasmissibili quello che stai cercando di fare è raggiungere le persone che non testano. L'intero obiettivo del point of care testing è quello di collegarlo senza soluzione di continuità al trattamento, specialmente in popolazioni altamente mobili o transitorie. Se si pensa all'Africa rurale, per esempio, dove le persone possono entrare per un test e poi tornare al loro villaggio, potrebbe essere molto difficile rintracciarli per dare loro risultati e qualsiasi trattamento"
Strumenti come l'autotest HIV e GeneXpert stanno già facendo la differenza, ha detto. "L'idea è assolutamente che si potrebbe essere in grado di sradicare alcune malattie con questo tipo di test point of care", ha aggiunto.
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