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La clorochina deve essere usata per trattare il Covid-19?
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Mentre infuria la lotta contro il Coronavirus, il dibattito sul possibile uso della clorochina e di un derivato, l'idrossiclorochina, si sta riscaldando.
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I farmaci antimalarici sono stati utilizzati su pazienti in Cina con risultati positivi e in Francia anche il microbiologo Prof Didier Raoult, dell'IHU-Mediterranee Infection, ha avuto successo. La settimana scorsa il suo team ha annunciato che uno studio condotto su un gruppo di malati di Covid-19 ha portato a una significativa riduzione della carica virale. Negli ultimi giorni, tuttavia, ci sono state anche polemiche a seguito delle affermazioni del presidente degli Stati Uniti Donald Trump secondo cui la clorochina e l'idrossiclorochina erano possibili "gamechangers"
Questo ha portato ad una corsa globale per acquisirli, con alcune persone che si sono automedicate e almeno una che ha riportato una morte.
I benefici di un farmaco esistente
Robin May, professore di Malattie Infettive e direttore dell'Istituto di Microbiologia e Infezione della Scuola di Bioscienze dell'Università di Birmingham, ritiene che la migliore speranza per un trattamento del virus derivi da un farmaco esistente. Ha detto:
"Poiché i farmaci che sono già in uso clinico per altre condizioni avranno già superato test di sicurezza molto rigorosi, penso che sia molto più probabile che il 'repurposing' di un farmaco esistente per affrontare il Covid-19 offra una strategia più veloce e più fattibile rispetto alla scoperta di un farmaco completamente nuovo, che dovrebbe poi passare attraverso lunghi e costosi test prima di poter essere utilizzato sui pazienti"
Robin May ha aggiunto:
"La clorochina ha dimostrato di avere efficacia contro diversi virus nei test, anche se non è ampiamente usata clinicamente a questo scopo. La modalità di azione contro Covid-19 non è stabilita. Tuttavia, è possibile che riduca la capacità del virus di legarsi all'esterno di una cellula ospite in primo luogo (che è un primo passo essenziale per l'ingresso) o di "fuggire" all'interno della cellula ospite durante una fase successiva di ingresso"
Effetti collaterali significativi
Spiega che la clorochina è stata scoperta nel 1934 ed è stata usata per curare la malaria sin dalla fine degli anni '40. È strettamente legato al chinino, un composto naturale che è stato usato per curare la malaria per centinaia di anni. Robin May ha detto:
"I test di laboratorio su Covid-19 all'inizio di quest'anno sono stati molto promettenti. Sul retro sono già in corso diverse sperimentazioni in Cina e in altri Paesi e si spera che i dati di queste sperimentazioni emergano presto. Tuttavia, come molti altri farmaci, la clorochina ha effetti collaterali significativi - in particolare i rischi legati ai danni alla vista. Un dosaggio accurato per evitare un'overdose involontaria è molto importante e questo è uno dei motivi per cui è essenziale che lo sviluppo di questo farmaco per una potenziale applicazione contro il Covid-19 sia fatto con attenzione e sotto la stretta guida di professionisti medici e che i pazienti NON cerchino assolutamente di automedicarsi"
Covid-19, una malattia stagionale?
Il dottor Owain Williams, docente di Relazioni internazionali e sicurezza umana all'Università di Leeds, lavora da 16 anni sulla salute globale ed è un esperto di accesso ai farmaci e di governance sanitaria globale.
Ha accettato:
"Spesso si trova un uso terapeutico alternativo per un farmaco, qualcosa che è stato sviluppato per il trattamento di una malattia potrebbe avere effetti sorprendenti nel trattamento di una malattia completamente diversa. Non mi sorprenderebbe, quindi, se finissero per scoprire che un farmaco già esistente è efficace nel trattamento di Covid-19, ma non è una garanzia"
Tuttavia, continuò:
"Trovare un farmaco terapeutico in questo modo potrebbe essere incredibilmente importante, ma in realtà la grande speranza deve essere lo sviluppo di un vaccino"
La stessa convinzione del Dr Williams è che solo l'uso diffuso di un vaccino fornirà una garanzia ai più vulnerabili della società:
"Covid-19 è chiaramente ora endemico nella popolazione umana, quindi anche se finisce per essere una malattia stagionale - anche se la eliminiamo virtualmente e la portiamo a un punto in cui è latente nella popolazione umana - si ripresenterà sempre, a meno che non abbiamo davvero una svolta. C'è sempre stata una sola malattia umana completamente debellata e si tratta del vaiolo, il che dimostra la portata della sfida che ci troviamo ad affrontare"
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