Migliorare il filtraggio dell'aria nelle ambulanze per ridurre gli aerosol Covid-19

Gli esperti britannici di salute e ingegneria stanno registrando e analizzando il flusso d'aria nelle moderne ambulanze per aiutare a ridurre la potenziale esposizione degli equipaggi delle ambulanze agli aerosol di Covid-19 nei loro veicoli.

Lo studio è condotto dalla Cranfield University, l'Università di Cambridge, la società commerciale Q-Flo e il Servizio Sanitario Nazionale in Inghilterra. È finanziato dalla Royal Academy of Engineering, il corpo accademico nazionale del Regno Unito per il settore. La professoressa Helen Atkinson, pro-vice-cancelliere di aerospazio, trasporto e produzione all'Università di Cranfield, sta supervisionando il progetto. Ha detto:

"Attualmente ci sono quasi 30.000 paramedici nel Regno Unito e migliaia di ambulanze in tutta la nazione. I modelli di flusso d'aria all'interno delle ambulanze sono complessi e non ben documentati. La mappatura di questi flussi permetterà l'installazione ottimizzata di sistemi di filtraggio e ridurrà la potenziale esposizione degli equipaggi delle ambulanze del NHS agli aerosol di Covid-19 nei loro veicoli"

I ricercatori esploreranno come il flusso d'aria cambia in diverse condizioni di guida, tenendo conto di fattori come la velocità e il tempo. Il progetto fornirà mappe di flusso dall'interno dell'ambulanza in una gamma di condizioni di guida fino a 70 mph. Le dimensioni degli aerosol di Covid-19, che possono essere inalati, sono generalmente inferiori a 10 micron di diametro e le particelle di queste dimensioni tendono a seguire i modelli di flusso senza depositarsi sulle superfici.

Il dottor Adam Boies, lettore presso il Dipartimento di Ingegneria dell'Università di Cambridge e direttore della partnership nel Centro di formazione dottorale Aerosol, ha detto

"Strategie di filtrazione efficaci per le particelle PM10 sono sempre più viste per riportare gli ambienti a livelli di sicurezza in seguito al rilascio di virus, per cui le particelle sospese che rimangono dopo l'asciugatura delle gocce possono rimanere indefinitamente senza diluizione o rimozione attiva"

I dati di flusso raccolti faciliteranno l'integrazione di un sistema di filtraggio attivo dei virus (AVF) noto come TorStranTM, sviluppato da Q-Flo Ltd. Questo prende l'aria contaminata e cattura le singole molecole di virus, comprese quelle contenute nelle goccioline trasportate dall'aria, poi distrugge le molecole di virus e restituisce aria pulita all'ambiente.

Martin Pick, direttore operativo di Q-Flo, ha detto che il progetto era "perfettamente sincronizzato" Ha aggiunto:

"Aiuterà a mantenere le persone al sicuro, riducendo il rischio di infezione, ma è criticamente importante capire dove posizionare l'unità per garantire la massima efficacia"

Rollout nei prossimi 12 mesi

La conoscenza del campo di flusso è fondamentale per permettere agli esperti di integrare efficacemente il loro sistema di filtrazione nelle ambulanze del NHS. L'attuale design di filtrazione Q-Flo è in una fase avanzata, il che significa che un rollout significativo del prodotto potrebbe avvenire nei prossimi 12 mesi. Il lavoro per raccogliere i dati è già in corso e un sistema di montaggio flessibile per la sorgente luminosa e il sistema di imaging è stato montato all'interno di un'ambulanza.

La calibrazione e il test del sistema di visualizzazione del flusso in un'ambulanza ferma e in movimento sono già iniziati, permettendo l'acquisizione di serie di dati di immagini da regioni selezionate del veicolo.

Phil Pimlott, assistente direttore delle operazioni al South Central Ambulance Trust NHS ha detto

"Siamo molto lieti ed entusiasti di essere coinvolti in questo progetto e siamo pienamente impegnati a lavorare con il gruppo in un'area che è stata una sfida per i servizi di ambulanza e il NHS per numerosi anni. Il successo di questo progetto sarà estremamente positivo per i pazienti che trasportiamo e di cui ci prendiamo cura e aiuterà i nostri equipaggi di ambulanza in tutto il Regno Unito e potenzialmente in tutto il mondo a fornire la massima assistenza possibile ai pazienti"