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Le ritirate spirituali alterano la ricompensa del cervello, centri di emozione

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Un nuovo studio fa luce su perché la gente che assiste alle ritirate spirituali riferisce il maggior benessere psicologico, dopo l'individuazione che tali ritirate possono aumentare i livelli di ormoni «ottimistici» nel cervello.

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I ricercatori da Thomas Jefferson University in Filadelfia, PA, hanno trovato che gli individui che hanno assistito ad una ritirata spirituale per i 7 giorni hanno avvertito i cambiamenti nei sistemi della serotonina e della dopamina del cervello, che amplifica la disponibilità di questi neurotrasmettitori.

La dopamina contribuisce a regolare il movimento e le risposte emozionali, mentre la serotonina contribuisce a controllare l'emozione e l'umore.

Il Dott. Andrew Newberg, direttore di ricerca in Marcus Institute di salute integrante a Thomas Jefferson University e colleghi del co-author dice che il loro studio fornisce la comprensione nell'impatto emotivo delle pratiche spirituali.

«Da serotonina e da dopamina fa parte della ricompensa e sistemi emozionali del cervello, ci aiuta a capire perché queste pratiche provocano potente, esperienze emozionali positive,» dice il Dott. Newberg.

Le ritirate spirituali possono essere definite come posto per la gente di variazione delle credenze spirituali per impegnarsi nelle pratiche puntate su rinforzando la loro fede e migliorando la loro salute e benessere.

Secondo i ricercatori, un numero aumentante di gente sta visitando tali ritirate e gli studi hanno indicato che questi individui riferiscono spesso una riduzione dell'ansia, dello sforzo e di altri benefici psicologici.

«Tuttavia,» il Dott. Newberg e colleghi della nota, «nessun studi ha esplorato gli effetti neurofisiologici di questi programmi della ritirata.» Il gruppo ha precisato per indirizzare questa lacuna nella ricerca.

Riduzioni in serotonina, grippaggio del trasportatore della dopamina

Per il loro studio, i ricercatori hanno iscritto 14 adulti cristiani hanno invecchiato 24-76 anni. Gli oggetti sono stati tenuti a visitare una ritirata di Ignatian per i 7 giorni. Qui, i partecipanti impegnati negli esercizi spirituali creati dalla st Ignatius Loyola, che ha fondato le gesuite.

Ogni giorno, i partecipanti hanno assistito ad un Massachusetts di mattina. Per il resto del giorno, degli oggetti impegnati nel proposito silenzioso, della preghiera e della riflessione. Inoltre hanno incontrato un direttore spirituale, che ha fornito l'orientamento spirituale ed informazioni sugli obiettivi della ritirata.

Prima e dopo la visita della ritirata, i partecipanti hanno subito la tomografia a emissione di fotone singolo di DaTscan (SPECT), che hanno permesso ai ricercatori di valutare la loro attività di cervello.

Gli oggetti inoltre hanno compilato una serie di questionari che hanno valutato il loro benessere fisico e psicologico.

Dopo la ritirata di sette giorni, i partecipanti hanno dimostrato una riduzione di per cento 5-8 del grippaggio del trasportatore della dopamina come pure una riduzione di 6,5 per cento del grippaggio del trasportatore della serotonina. I ricercatori dicono che queste diminuzioni possono condurre a maggior disponibilità di dopamina e di serotonina nel cervello, che può avere effetti psicologici positivi.

I partecipanti inoltre hanno riferito un aumento nella auto-trascendenza che segue la ritirata di sette giorni, che il gruppo dice correlato con le riduzioni del grippaggio della dopamina. Gli oggetti inoltre hanno riferito i miglioramenti nella salute fisica, nella tensione e nell'affaticamento.

«Il nostro studio ha mostrato i cambiamenti significativi nei trasportatori della serotonina e della dopamina dopo la ritirata di sette giorni, in grado di aiutare i partecipanti principali per le esperienze spirituali che hanno riferito.»

Dott. Andrew Newberg

Negli studi futuri, i ricercatori desiderano segnare le pratiche con esattezza specifiche alle ritirate spirituali che sono responsabili dei cambiamenti al grippaggio del trasportatore della dopamina e della serotonina. Inoltre vorrebbero determinare se i risultati variano dipendente dal tipo di ritirata.