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Prima retina sintetica per cieco creato

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Finora, tutta la ricerca retinica artificiale ha usato i soli materiali rigidi e duri. La nuova ricerca, da Vanessa Restrepo-Schild, uno studente di Dphil e un ricercatore di 24 anni all'università di Oxford, dipartimento di chimica, è la prima per utilizzare con successo i tessuti biologici e sintetici, sviluppati in un ambiente del laboratorio.

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Lo studio potrebbe rivoluzionare l'industria bionica dell'impianto e lo sviluppo di nuove, tecnologie meno dilaganti che somigliano più molto attentamente ai tessuti del corpo umano, contribuenti a trattare i termini di occhio degeneranti quale le retinite pigmentose.

Appena mentre la fotografia dipende dai pixel della macchina fotografica che reagiscono alla luce, la visione conta sulla retina che esegue la stessa funzione. La retina si siede alla parte posteriore dell'occhio umano e contiene le cellule della proteina che convertono per attaccare i segnali elettrici che attraversano through il sistema nervoso, avvianti una risposta dal cervello, infine sviluppante un'immagine della scena che è osservata.

Vanessa Restrepo-Schild ha condotto il gruppo nello sviluppo di nuovo sintetico, doppia retina stratificata che imita molto attentamente il processo retinico umano naturale. La replica della retina consiste delle goccioline di acqua dolce (idrogel) e delle proteine biologiche della membrana cellulare. Progettato come una macchina fotografica, le cellule fungono da pixel, individuanti e reagenti alla luce per creare un'immagine della scala dei grigi.

«Il materiale sintetico può generare i segnali elettrici, che potrebbero stimolare i neuroni alla parte posteriore del nostro occhio appena come la retina originale,» ha detto il nativo colombiano.

Lo studio, pubblicato nei rapporti scientifici del giornale, indica che a differenza degli impianti retinici artificiali attuali, le colture cellulari sono create da naturale, materiali biodegradabili e non contengono i corpi estranei o le entità viventi. In questo modo l'impianto è meno dilagante che una disposizione testamentaria meccanica ed è meno probabile avere una reazione avversa sul corpo.

«L'occhio umano è incredibilmente sensibile, che è perché i corpi estranei come gli impianti retinici del metallo possono così danneggiare, conducendo all'infiammazione e/o allo spavento. Ma un impianto sintetico biologico è molle ed a base d'acqua, così tanto più amichevole all'ambiente dell'occhio,» ha detto Restrepo-Schild. «Sono stato affascinato sempre dal corpo umano e voglio provare che la tecnologia corrente potesse essere usata per ripiegare la funzione dei tessuti umani, senza devo realmente cellule viventi di uso.»

«Voglio prendere i principali dietro le funzioni corporee vitali, per esempio il nostro senso dell'udienza, del tocco e della capacità individuare la luce e li ho ripiegati in un ambiente del laboratorio con le componenti naturali e sintetiche. Spero che la mia ricerca sia il primo punto in un viaggio verso la tecnologia edilizia che è morbida e biodegradabile invece di duro e di dispendioso.»

Sebbene attualmente la retina sintetica sia stata collaudata soltanto negli stati del laboratorio, Restrepo-Schild è entusiasta costruire sul suo lavoro iniziale ed esplorare gli usi potenziali con i tessuti viventi. Questo punto seguente è vitale nella dimostrazione come il materiale esegue come impianto bionico.

Restrepo-Schild ha archivato un brevetto per la tecnologia e la fase prossima del lavoro vederà il gruppo di Oxford ampliare la funzione della replica per comprendere il riconoscimento dei colori differenti. Lavorando con una replica molto più grande, il gruppo verificherà la capacità del materiale di riconoscere i colori e potenzialmente anche le forme ed i simboli differenti. Lo sguardo più avanti della ricerca si espanderà per comprendere la sperimentazione animale e poi una serie di test clinici in esseri umani.