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Robot microscopici Raschiano ai biofilm batterici per pulire i denti

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Chiunque non sappia cosa sono i biofilm dovrebbe sapere che lavarsi i denti e ricevere regolari pulizie dentali sono consigliati principalmente per combattere i biofilm batterici. I batteri si raggruppano e si proteggono con uno scudo unico che i metodi biologici e chimici hanno difficoltà a penetrare. La roba è così persistente che i dentisti usano attrezzi di metallo per raschiare via la roba.

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Ora i ricercatori della Penn State University stanno indicando la possibilità che i piccoli robot saranno in grado di strisciare e graffiare le pellicole batteriche ovunque le trovino. Il team ha sviluppato due tipi di robot microscopici, uno dei quali lavora sulla superficie dei denti, mentre l'altro può entrare in spazi molto stretti. I robot portano con sé molecole catalitiche in grado di uccidere i batteri all'interno dei biofilm, distruggere la matrice che li tiene insieme e ripulire tutto il disordine che rimane.

Uno di questi cosiddetti "robot antimicrobici catalitici" è in realtà un gruppo di nanoparticelle di ossido di ferro in una soluzione che può essere controllata da magneti per raschiare i biofilm, una sorta di spazzaneve. L'altro tipo di robot sono nanoparticelle incorporate in stampi in gel con forme 3D. Anche se la tecnologia è interessante per l'odontoiatria, può avere molte applicazioni per la pulizia degli strumenti medici, prevenendo la formazione di biofilm intorno agli impianti e persino mantenendo pulite le condutture dell'acqua!

"I trattamenti esistenti per i biofilm sono inefficaci perché non sono in grado di degradare simultaneamente la matrice protettiva, uccidendo i batteri incorporati e rimuovendo fisicamente i prodotti biodegradabili", ha detto Hyun Koo, uno dei ricercatori dello studio pubblicato su Science Robotics. "Questi robot possono fare tutti e tre insieme in modo molto efficace, senza lasciare tracce di biopellicola."