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Trattamenti contro il cancro: I pazienti devono conoscere i rischi cardiaci

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Recenti ricerche sui rischi per la salute che le persone che si sottopongono al trattamento del cancro faccia avverte che c'è una mancanza di consapevolezza circa i rischi che alcune di queste terapie possono comportare per la salute del cuore.

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Gli investigatori della Flinders University di Adelaide, Australia, hanno scoperto che molte persone che ricevono chemioterapia o radioterapia per il cancro rischiano la loro salute cardiaca con questi trattamenti.

Allo stesso tempo, la nuova ricerca mostra che la maggior parte di queste persone hanno una conoscenza limitata o nulla dei rischi cardiovascolari perché i loro medici non glielo dicono mai.

Gli autori hanno recentemente presentato le loro scoperte a EuroHeartCare 2019, un congresso della Società Europea di Cardiologia, che si è svolto all'inizio di maggio a Milano, Italia.

"A seconda del tipo di chemioterapia e radioterapia, tra l'1% e il 25% dei pazienti oncologici può sviluppare insufficienza cardiaca a causa del trattamento del cancro", avverte l'autore dello studio Prof. Robyn Clark.

"Il rischio", aggiunge, "dipende anche da fattori di rischio cardiovascolare, come il fumo e l'obesità. Un migliore monitoraggio del cuore e degli interventi prima, durante e dopo il trattamento può prevenire o ridurre l'impatto di questa cardiotossicità"

Pazienti affetti da cancro inconsapevoli dei rischi

Gli autori dello studio spiegano che le persone che hanno problemi cardiaci dopo il trattamento del cancro possono non farlo immediatamente.

Infatti, secondo una ricerca che indaga il rischio di insufficienza cardiaca in persone che hanno subito un trattamento oncologico, l'insufficienza cardiaca correlata alla terapia può svilupparsi fino a 20 anni dopo la conclusione del trattamento.

Nello studio attuale, i ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche di 46 persone che hanno ricevuto cure oncologiche in uno dei tre ospedali tra il 1979 e il 2015. Tutte queste persone hanno avuto cardiotossicità (danni al muscolo cardiaco) e il team di ricerca le ha selezionate a caso.

Gli investigatori hanno scoperto che di questi 46 pazienti, solo l'11% ha ricevuto un rinvio a un cardiologo specializzato prima di iniziare la chemioterapia, e i professionisti medici ne hanno indirizzato solo il 48% a una clinica per l'insufficienza cardiaca dopo il trattamento.

Il Prof. Clark e colleghi osservano inoltre che tra gli individui di cui hanno studiato i dati, circa il 40% era in sovrappeso o aveva obesità, il 41% aveva fumato o ancora fumava, il 24% usava regolarmente alcol, il 48% aveva la pressione alta e il 26% viveva con il diabete.

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I pazienti non ricevono informazioni cruciali sulla cura di sé

I ricercatori hanno poi esaminato l'offerta di cure ricevute da sottoinsiemi di pazienti oncologici in due diversi periodi: 1994-2011 e 2012-2015. Hanno selezionato queste date in modo da poter esaminare l'effetto della pubblicazione delle linee guida della European Society for Medical Oncology's Clinical Practice Guidelines, apparsa per la prima volta nel 2012.

Quando hanno confrontato la prestazione di cure nei due periodi, gli investigatori hanno scoperto che la frequenza di cure cardiache appropriate è effettivamente aumentata.

La percentuale di persone che hanno ricevuto un rinvio al cardiologo prima di iniziare la chemioterapia è passata dallo 0% al 23%, mentre la percentuale di pazienti che hanno ricevuto un ecocardiogramma di base - una scansione che permette ai medici di valutare la funzione cardiaca - è salita dal 57% al 77%.

Inoltre, i ricercatori hanno intervistato 11 pazienti oncologici, sette dei quali appartenevano anche al gruppo di 46 persone selezionate a caso, le cui cartelle cliniche sono state inizialmente analizzate dai ricercatori.

Nessuno di questi individui era consapevole dei propri bisogni di salute cardiaca e, mentre più della metà degli intervistati ha riferito di aver sviluppato abitudini alimentari più salutari dopo la diagnosi, nessuno di loro aveva una solida comprensione di ciò che una dieta equilibrata dovrebbe comportare.

I medici dovrebbero emettere più rinvii

Sulla base di tutti questi risultati, gli autori dello studio sottolineano l'importanza di monitorare la salute del cuore nelle persone in procinto di sottoporsi al trattamento del cancro e di regolare le cure per soddisfare le esigenze di ogni persona.

"Il monitoraggio del cuore durante tutto il viaggio contro il cancro può garantire che sia protetto. La cardiotossicità può verificarsi anche in persone senza fattori di rischio cardiovascolare, poiché farmaci come l'antraciclina e il trastuzumab sono tossici per il cuore, quindi è uno spettatore innocente"

Prof. Robyn Clark

Il Prof. Clark e il team notano anche che i medici dovrebbero informare esplicitamente i pazienti oncologici sui rischi che i loro trattamenti oncologici consigliati comportano e consigliare loro i modi migliori per ridurre al minimo i rischi cardiaci - per esempio, lavorando per migliorare i fattori rilevanti dello stile di vita, come l'attività fisica e la dieta.

Tuttavia, se un paziente oncologico sviluppa un'insufficienza cardiaca, può comunque accedere a terapie utili a condizione che i medici tengano d'occhio la condizione, dice il Prof. Clark.

I ricercatori spiegano che gli operatori sanitari possono identificare la cardiotossicità utilizzando ecocardiogrammi o immagini cardiache o cercando specifici biomarcatori. Le persone che possono sviluppare o hanno già insufficienza cardiaca potrebbero ricevere inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina o beta-bloccanti come trattamento.

Allo stesso tempo, le persone i cui trattamenti oncologici danneggiano la salute del cuore potrebbero beneficiare di terapie oncologiche modificate che riducono al minimo questo danno, se i loro medici controllano da vicino gli sviluppi cardiovascolari.

"Per i pazienti oncologici che sviluppano l'insufficienza cardiaca, ci sono cliniche che miglioreranno la loro qualità di vita, ma il nostro studio mostra che molti non sono riferiti", sottolinea il Prof. Clark.

"Chiamate telefoniche per sostenere e monitorare quelli con cancro e insufficienza cardiaca ridurrebbe l'onere degli appuntamenti in ospedale, che i pazienti hanno detto che era una priorità", sottolinea.