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L'antica gomma da masticare rivela una nuova visione della Scandinavia

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STOCKHOLM, Svezia: La gomma da masticare è stata a lungo qualcosa che molte persone usano. In una recente scoperta in Scandinavia, i ricercatori hanno scoperto che i primi esseri umani che si sono stabiliti nella zona più di 10.000 anni fa hanno lasciato il loro DNA nelle antiche gomme da masticare. La gomma, costituita da masticati di pece di corteccia di betulla, ha prodotto il più antico DNA umano sequenziato della regione.

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In Scandinavia, ci sono pochissimi resti umani che hanno più di 10.000 anni e non tutti hanno conservato sufficiente DNA per gli studi archeologici. Questa scoperta del DNA di tre individui, quello di due femmine e di un maschio, crea un interessante legame tra la cultura materiale e la genetica umana e mostra una stretta affinità genetica con altri cacciatori-raccoglitori in Svezia e con le prime popolazioni del Mesolitico nell'era glaciale in Europa.

Secondo i ricercatori, la gomma da masticare antica è una fonte alternativa per il DNA umano e forse una buona proxy per le ossa umane negli studi archeogenetici. I pezzi indagati provengono da Huseby Klev, un sito di cacciatore-pescatori del Mesolitico sulla costa occidentale svedese. Il sito è stato scavato all'inizio degli anni '90, ma all'epoca non era possibile analizzare il DNA umano antico, per non parlare dei tessuti non umani.

"Quando Per Persson e Mikael Manninen hanno proposto di cercare il DNA di cacciatori-raccoglitori in queste gomme da masticare di Huseby Klev, siamo stati esitanti ma davvero colpiti dal fatto che gli archeologi si sono presi cura degli scavi e hanno preservato un materiale così fragile", ha detto Natalija Kashuba, che era affiliata al Museo di Storia della Cultura dell'Università di Oslo quando ha eseguito gli esperimenti in collaborazione con l'Università di Stoccolma.

Il dottor Emrah Kirdök del Laboratorio di Ricerca Archeologica dell'Università di Stoccolma, che ha condotto le analisi computazionali del DNA, ha dichiarato: "L'analisi demografica suggerisce che la composizione genetica degli individui di Huseby Klev mostra più somiglianza con i cacciatori-raccoglitori occidentali che con i cacciatori-raccoglitori orientali"

Secondo i ricercatori, la gomma da masticare può avere il potenziale non solo per rintracciare l'origine e il movimento di gruppi diversi, ma anche per fornire informazioni sulle loro relazioni sociali, malattie e cibo.