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Da Vanuatu All'Alaska: La telemedicina aiuta le comunità remote in tutto il mondo

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Lo sapevate che nel nord dell'Alaska le cartelle cliniche dei pazienti possono essere trasportate su una slitta con un team Husky solo se la connessione internet è interrotta? Potrebbero volerci circa 30 giorni per raggiungere la città principale, Anchorage

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Lo sapevate che a Vanuatu, trasportare un paziente all'ospedale principale potrebbe significare 4-6 ore di navigazione? O che il remoto villaggio di Supai nel Grand Canyon potrebbe essere accessibile solo a cavallo? Qui abbiamo raccolto gli esempi più significativi in cui la telemedicina può davvero fare la differenza.

Le connessioni sono importanti

La telemedicina promette di soddisfare una domanda naturale nell'era digitale: come avvicinare pazienti e medici senza dover perdere lunghe ore di viaggio, ma ottenere tutti i benefici dell'assistenza sanitaria. Offre la possibilità di entrare in contatto, porre domande e ricevere risposte a problemi che necessitano di una risposta immediata.

È prezioso non solo per i pazienti che non dovranno viaggiare per lunghi orari per visitare il proprio medico di famiglia, ma anche per gli operatori sanitari che prestano servizio in comunità remote. Di solito, i piccoli villaggi o le aree scarsamente popolate hanno un medico o un'infermiera per tutti i tipi di problemi che non possono rivolgersi a nessuno per un consiglio. Così, oltre ad offrire un immediato sollievo medico, la telemedicina, attraverso la comunicazione istantanea e digitale, può diventare anche un ponte per il trasferimento di competenze. E, nel complesso, può bilanciare le disuguaglianze nei servizi di assistenza che si presentano quando si tratta di comunità remote e di aree urbane densamente popolate.

1) La telemedicina potrebbe avere un impatto sull'aspettativa di vita delle persone Inuit

Le statistiche mostrano che le disparità nella fornitura di servizi di assistenza ai canadesi che vivono nel nord del paese hanno avuto un forte impatto negativo sulla loro aspettativa di vita. Gli indigeni, come gli Inuit, hanno un'aspettativa di vita media inferiore di 11 anni rispetto al resto dei canadesi. Al di là di significativi fattori sociali, una bassa densità di popolazione all'interno di una vasta e remota estensione territoriale ha contribuito a questa disuguaglianza nello stato di salute. Le comunità remote del nord del Canada hanno di solito cliniche sanitarie di comunità con personale infermieristico che pratica con il supporto di medici di famiglia fuori sede situati in centri sanitari regionali. I medici visitano di tanto in tanto le cliniche remote, ma il sistema si basa fondamentalmente sul trasporto aereo per l'accesso agli specialisti.

La telemedicina può cambiare significativamente la pratica e fornire una migliore assistenza alle comunità Inuit. Ole Eichhorn, CTO di InTouch Health ha detto al medico futurista che hanno un gruppo di medici che utilizzano la loro tecnologia al servizio delle popolazioni Inuit che vivono nell'Artico. Molte di queste persone vivono in città completamente inaccessibili se non attraverso slitte trainate da cani e idrovolanti che atterrano su ghiaccio. Portare le competenze mediche di emergenza a queste comunità attraverso la telemedicina ha cambiato la vita e, senza eccezioni, l'hanno abbracciata.

2) In Alaska, la telemedicina è un'alternativa alle slitte trainate da cani

La parte più settentrionale degli Stati Uniti combatte gli stessi problemi del Canada: grandi aree con bassa densità di popolazione - e quindi una rete sanitaria molto sporadica. I piccoli villaggi dell'Alaska spesso non hanno nemmeno un infermiere, per non parlare di medici. Inoltre, come piano di backup per la connessione internet a banda larga, gli operatori sanitari dicono che in caso di emergenza devono caricare le cartelle cliniche dei pazienti su una slitta con un team di cani e fare il viaggio di 30 giorni fino ad Anchorage.

Così, l'Alaska sembra essere un'altra area in cui la telemedicina può essere la soluzione che collega i pazienti con i medici o che esercita l'attività infermieristica con gli specialisti. Fortunatamente, la gente del posto riconosciuto alcuni anni fa, così i servizi di telesalute sono già presenti nella zona per più di due decenni e l'Alaska Native Tribal Health Consortium offre i suoi servizi di telesalute dal 2001. Attraverso le consultazioni telesanitarie, le persone possono rimanere nella loro comunità di origine e accedere a fornitori di assistenza e specialisti di alta qualità nei centri urbani - di solito non disponibili nelle zone rurali.

3) Banda larga invece di barche a Vanuatu

Nella piccola nazione insulare di Vanuatu, situata nel Pacifico meridionale, potrebbe essere necessario un viaggio in barca di 46-ore per raggiungere la struttura sanitaria principale, l'ospedale di Lolowai. Inoltre, fino a poco tempo fa, in alcuni villaggi remoti di Vanuatu, come a Naviso, i pazienti che necessitavano di cure mediche d'urgenza dovevano essere trasportati in barella lungo i 500 metri di pendenza e attraverso l'isola di Maewo fino all'ospedale più vicino.

Nel 2016, le difficoltà si sono notevolmente attenuate con l'arrivo di una connessione internet ad alta velocità e il primo sistema di telemedicina del paese che collega gli infermieri a distanza ai medici. La rete di telemedicina sostenuta dal governo collega principalmente medici e specialisti a infermieri locali che offrono consulenze e opportunità di apprendimento telemedico. Il nuovo sistema ha salvato la vita di una donna incinta già dopo la sua introduzione: l'infermiera poteva fornire le cure adeguate alla paziente solo dopo essersi collegata con un medico via Facebook.

4) La tribù Havasupai ha bisogno di telemedicina

La tribù Havasupai vive sul pavimento del Grand Canyon in una zona estremamente isolata, accessibile solo a cavallo, in elicottero o con un'escursione di 8 miglia - con un sentiero che si trova a 67 miglia dalla città più vicina. Oltre alle 398 persone che vivono tutto l'anno nel villaggio di Supai, la comunità e le sue cascate attirano 35.000 turisti all'anno, il che richiede la capacità di fornire servizi sanitari e di emergenza efficienti.

Mentre la tribù si è recentemente assicurata una connessione di 30 megabit al secondo per poter fornire istruzione online e, più tardi, servizi telemedici, Ophelia Watahomigie-Corliss ha recentemente esortato il governo degli Stati Uniti a compiere maggiori sforzi per aiutare la tribù ad applicare le ultime tecnologie. Il loro primo piano è quello di espandere la connessione a banda larga a tutto il villaggio, per poi fornire comunicazioni di emergenza in tutto il canyon, collegare una scuola superiore online e consentire la telemedicina nella nuova clinica. Ciò porterebbe certamente la zona al XXI secolo, ad esempio rendendo superflui i pazienti che vanno a cavallo alla struttura medica più vicina.

5) Come gestiscono le emergenze mediche i capitani?

Una nave che viaggia a centinaia di miglia di distanza dalla costa deve naturalmente essere il punto di cura quando si tratta di emergenze mediche, poiché non c'è letteralmente nulla in giro se non il blu profondo dell'acqua. Tuttavia, uno studio pubblicato nel 2013 sulla rivista International Maritime Health Journal, che ha campionato 23.299 navi commerciali con 420.000 membri dell'equipaggio, ha scoperto che una nave su cinque è costretta a deviare la rotta per motivi medici ogni anno, per un costo totale di 168 milioni di dollari per l'industria. Ciò significa anche che i veicoli marittimi non dispongono necessariamente dell'attrezzatura per il trattamento in loco dei membri dell'equipaggio.

Lo stesso studio ha rilevato che l'accesso rapido alle apparecchiature telematiche di bordo può non solo mettere a proprio agio la mente dell'equipaggio, ma può anche aiutare a identificare fino al 20% dei casi prevenibili che non giustificano una deviazione. Nonostante gli evidenti vantaggi della telesalute nel caso dei marittimi, lo sviluppo complessivo di tali servizi è in fase iniziale. Anche se i medici marittimi in Alaska, ad esempio, stanno già curando marinai e pescatori utilizzando una piattaforma telemedica. In futuro, ci auguriamo che il numero dei servizi di telesanità marittima aumenti e che nessun marittimo debba preoccuparsi della propria salute a bordo.

Come dimostrano gli esempi di cui sopra, nella maggior parte di queste aree remote, la telemedicina si presenta come un'alternativa altamente positiva e praticabile rispetto al trasporto di pazienti o conoscenze mediche attraverso rotte aeree, marittime o terrestri innevate. Ciò significa anche che, in queste aree, i servizi di telesanità possono alleviare la mancanza di servizi medici adeguati e quindi le disuguaglianze rispetto all'ambiente urbano. Ecco perché speriamo che sempre più aree remote riconoscano il potenziale delle tecnologie sanitarie digitali, come la telemedicina, e invitiamo i governi (locali) e le rispettive autorità a sostenere l'implementazione di questi servizi, che servono veramente il bene superiore.