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I dentisti pediatrici a crescere del 60% nel prossimo decennio

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L'American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) prevede che il numero di dentisti pediatrici negli Stati Uniti aumenterà di oltre il 60% entro il prossimo decennio.

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Commissionato dall'AAPD, il Center for Health Workforce Studies dell'Università di Albany ha raccolto dati sull'attuale fornitura e distribuzione dei dentisti pediatrici in relazione alle loro popolazioni di pazienti. Ha poi applicato un modello di simulazione della forza lavoro per anticipare la domanda e l'offerta futura e aiutare a garantire che i bambini ricevano i servizi odontoiatrici raccomandati.

"I dentisti pediatrici forniscono servizi cruciali di salute orale alle popolazioni più vulnerabili della nostra nazione: i più piccoli, i bambini provenienti da famiglie a basso reddito e quelli con esigenze sanitarie speciali", ha detto Kevin Donly, DDS, MS, presidente dell'AAPD. "Più dentisti pediatrici significa più accesso a cure orali di alta qualità per i bambini e maggiori opportunità di prevenire le malattie dentali"

Sulla base di quasi due decenni di sostegno federale a programmi di residenza dentale pediatrica, il numero di dentisti pediatrici praticanti negli Stati Uniti è quasi raddoppiato, da 4.213 nel 2001 a 8.033 nel 2018, riporta l'AAPD.

Se i tassi di pensionamento e di laureati continuano ai livelli attuali, aggiunge l'AAPD, il numero di dentisti pediatrici aumenterà del 62%. Tradotto in accesso dei pazienti alle cure, l'offerta di dentisti pediatrici a tempo pieno passerà da nove a 14 per 100.000 bambini

Inoltre, l'AAPD si aspetta che l'offerta di dentisti pediatrici continui a crescere. Se i bambini in popolazioni sotto-servite affrontano meno barriere di accesso, dice l'AAPD, allora il maggior numero di dentisti pediatrici sarà pronto a prendersi cura del gran numero di esigenze di salute orale non soddisfatte

"Più della metà dei bambini con assicurazione pubblica si recano dal dentista per la prima volta in assoluto, il che significa che la metà non ha ancora cure", ha detto Donly. "I bambini indifesi lottano con tassi piu' alti di malattie dentali. Hanno maggiori probabilità di soffrire di dolori dentali e richiedono un trattamento restaurativo. Questo è il motivo per cui sosteniamo continuamente cambiamenti nella politica sanitaria per ridurre le barriere all'igiene orale"

Lo studio offre strategie per aumentare l'utilizzo dei servizi di salute orale per i bambini, tra cui:

Cambiamenti nella politica Medicaid che influenzano la qualità o la quantità delle prestazioni odontoiatriche per i bambini

Sostegno alla partecipazione dei dentisti pediatrici ai programmi Medicaid

Aumento della percentuale di rinvii di bambini da parte di pediatri e medici di base

Miglioramento dell'alfabetizzazione sulla salute orale degli adulti che fanno la genitorialità o si prendono cura dei bambini piccoli

Ridurre le disparità in materia di salute orale tra alcune popolazioni di bambini

Lo studio ha inoltre rilevato che l'offerta di dentisti pediatrici varia notevolmente a seconda della geografia. Il rapporto tra dentisti pediatrici e bambini è più basso negli stati con una percentuale maggiore di popolazione rurale. Questi risultati suggeriscono opportunità per fornire assistenza in aree non tradizionalmente servite dall'odontoiatria pediatrica, dice l'AAPD, in particolare nei centri abitati più piccoli dove il bisogno è grande per i servizi di salute orale per i bambini.

"Ora che abbiamo più dentisti pediatrici, possiamo dedicare i nostri sforzi per incoraggiarli a praticare in luoghi precedentemente fuori dalla portata dei servizi specialistici," ha detto Donly. L'espansione dei programmi di assistenza per il rimborso del prestito ha aiutato a collocare un maggior numero di dentisti in aree designate come "Health Professional Shortage Areas". I bambini meritano di avere accesso agli stessi servizi di alta qualità per la salute orale, indipendentemente dal luogo in cui vivono"