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Costruire una cultura della sostenibilità

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Cinque azioni che i responsabili di laboratorio devono intraprendere per ridurre i rifiuti nei loro laboratori

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I responsabili di laboratorio stabiliscono il tono di un laboratorio. Hanno un'enorme influenza sulle priorità, il funzionamento e la cultura del laboratorio. Se qualcuno in un laboratorio è in grado di costruire una cultura della sostenibilità, è il responsabile del laboratorio. Diventando consapevoli dell'impatto ambientale del loro laboratorio e delle opportunità di conservazione, i responsabili di laboratorio possono spostare la cultura del laboratorio verso una cultura più sostenibile. Il luogo più semplice e di maggior impatto per iniziare a costruire una cultura della sostenibilità in laboratorio è quello dei rifiuti.

Che cosa sono i rifiuti? Di solito si pensa che i rifiuti siano ciò che buttiamo via, ciò che rimane dopo aver riciclato, riutilizzato e compostato. Questo vale anche per i laboratori, dove le conversazioni sui rifiuti si concentrano in genere sulla deviazione delle plastiche facilmente riciclabili dalla discarica. Tuttavia, questa comprensione dei rifiuti è molto limitata. Lo spreco è qualsiasi cosa che non stiamo sfruttando appieno il suo potenziale. Lo spreco è l'acquisto di cose che non sono necessarie, il mantenimento di cose che non vengono utilizzate e lo spreco di risorse preziose.

Usando questa definizione più ampia, è chiaro che sottoutilizziamo le nostre risorse. Di seguito sono riportate cinque azioni che potete intraprendere per ridurre i rifiuti nel vostro laboratorio. Questi si basano sui cinque principi del mio Green Lab per la riduzione dei rifiuti.

Acquistare per necessità

Proprio come avere un'auto a Manhattan è probabilmente uno spreco per chiunque prenda la metropolitana 347 giorni all'anno, anche l'acquisto di attrezzature per un particolare progetto è probabilmente uno spreco. La cultura della proprietà dei beni strumentali ha senso solo se l'attrezzatura viene utilizzata regolarmente dal laboratorio che l'ha acquistata. In tutti gli altri casi, le attrezzature devono essere condivise. Questa mentalità è già stata applicata ad alcune apparecchiature, come i microscopi specializzati, ma può essere facilmente estesa a tutte le apparecchiature. L'Università del Colorado, Boulder ha creato due innovativi programmi di condivisione che hanno riscosso un grande successo, uno per la condivisione di spazi congelatori a temperatura ultrabassa e uno per la condivisione di armadi di biosicurezza. L'Università della California, Santa Barbara, ha anche promosso una cultura della condivisione delle attrezzature creando una mappa online di tutte le attrezzature condivisibili nel campus.

La condivisione delle apparecchiature riduce gli sprechi in diversi modi. Non acquistando nuove attrezzature, i laboratori impediscono che le materie prime vengano utilizzate per creare qualcosa che non sarà completamente utilizzato; alcune risorse che sarebbero state utilizzate per far funzionare le attrezzature non vengono spese; lo spazio prezioso che le attrezzature avrebbero occupato rimane aperto per altri usi; e il laboratorio massimizza le sue risorse economiche. Inoltre, le attrezzature condivise vengono utilizzate al massimo delle loro potenzialità.

L'acquisto di solo ciò che è necessario per il laboratorio va al di là dei beni strumentali. Tutti i materiali di consumo dovrebbero essere affrontati con la stessa mentalità per lo stesso motivo. Molte organizzazioni stanno diventando consapevoli del potenziale di condivisione dei materiali di consumo, utilizzando piattaforme online per facilitare la condivisione. Se una piattaforma di condivisione online non è un'opzione, la semplice condivisione con i colleghi vicini è un ottimo modo per ridurre al minimo gli sprechi.

Lasciami andare

Ogni laboratorio ha uno scaffale o un cassetto pieno di articoli "forse un giorno ne avremo bisogno di nuovo". Aggrapparsi alle cose il laboratorio non utilizza lo spazio e i materiali stessi, che non vengono utilizzati appieno. Se non c'è nessuno nel vostro dipartimento o istituzione che ha bisogno di questi articoli, prendete in considerazione la possibilità di donarli o venderli a una società di rivendita di apparecchiature di laboratorio. Le organizzazioni non profit come i Seeding Labs doneranno le attrezzature usate agli scienziati che ne hanno bisogno. Ci sono anche diverse società di rivendita di laboratorio in Nord America che sarebbero felici di acquistare gli articoli inutilizzati.

La donazione di materiali di consumo può essere più impegnativa. La maggior parte delle scuole superiori accoglierà con favore i guanti o le punte delle pipette. Anche le startup e gli spazi delle incubatrici sono di solito disposti ad accettare i materiali di consumo di laboratorio.

Se gli articoli non possono essere riutilizzati, riciclare i componenti che possono essere riciclati in modo che questi materiali possano essere riutilizzati al massimo delle loro potenzialità.

Usa solo ciò di cui hai bisogno

Se non è necessario lasciare l'attrezzatura accesa durante la notte, spegnerla. Se c'è la possibilità di eliminare il raffreddamento a singolo passaggio (spesso utilizzato nei laboratori di chimica per raffreddare le reazioni), scegliere un'alternativa. Se il laboratorio ha una luce diurna adeguata, spegnere le luci a soffitto. Prendete solo quello che vi serve. La maggior parte dei laboratori non ha bisogno di utilizzare la quantità di elettricità o di acqua che consumano.

Pensa in modo olistico

Poiché non è possibile condividere tutte le risorse del laboratorio, essere consapevoli di ciò che si acquista rispetto all'impatto ambientale del prodotto è l'azione più importante che si può intraprendere per ridurre gli sprechi. Questo significa scegliere di acquistare i prodotti in base alle prestazioni, al prezzo e all'impatto ambientale. Significa anche avviare una ricerca di prodotti con vendite in eccesso e fornitori di attrezzature usate per evitare di acquistare qualcosa di nuovo. Spesso, l'acquisto di apparecchiature usate può essere l'opzione più sostenibile, meno dispendiosa ed economica per un laboratorio.

Scegliere i prodotti in base all'impatto ambientale richiede un nuovo modo di pensare. In alcuni casi, questa scelta può essere ovvia. Di fronte alla scelta tra una lavabicchieri che utilizza 11 galloni di acqua/ciclo e una che utilizza 20 galloni, a parità di altre cose, è chiaro che la lavatrice che utilizza 11 galloni/ciclo è meno dispendiosa e ha un minore impatto ambientale.

In altri casi, non è così ovvio. Considerare le punte delle pipette. Poiché le punte delle pipette sono raramente riciclabili e la maggior parte delle cassette per le punte sono riciclabili, sembrerebbe che l'acquisto di qualsiasi scatola di punte avrebbe lo stesso impatto e genererebbe la stessa quantità di rifiuti. Tuttavia, questo non è vero. Le punte prodotte da un produttore che utilizza energia rinnovabile, ricicla la plastica in eccesso nel processo di produzione, o progetta gli imballaggi in modo che siano facilmente riciclabili, sono intrinsecamente meno sprechi rispetto alle punte prodotte da un produttore che utilizza impianti a carbone, che scarta la plastica in eccesso e i cui materiali di imballaggio non sono riciclabili. Così, anche se il laboratorio elimina ancora le punte delle pipette, può comunque ridurre gli sprechi semplicemente effettuando un acquisto più sostenibile.

L'impatto del ciclo di vita di un prodotto dovrebbe essere preso in considerazione in ogni decisione di acquisto. L'adozione di questa mentalità non solo riduce gli sprechi in laboratorio, ma può portare a cambiamenti in tutto il settore. Tre anni fa si è verificata una trasformazione nel mercato dei congelatori a temperatura ultrabassa a seguito della scelta di un maggior numero di scienziati di acquistare congelatori ad alta efficienza energetica. Tutti i principali produttori di congelatori vendono ora un modello ad alta efficienza energetica.

Il modo più semplice e veloce per determinare l'impatto ambientale di un prodotto è quello di cercare i marchi di qualità ecologica. I marchi di qualità ecologica sono progettati per comunicare gli attributi sostenibili dei prodotti. ENERGY STAR® è un marchio di qualità ecologica, ad esempio. Ci sono congelatori con marchio ENERGY STAR -20C e congelatori a temperatura estremamente bassa. Se visti attraverso la lente dell'ampia definizione di rifiuto, i congelatori non ENERGY STAR sono dispendiosi; consumano più energia del necessario e il loro smaltimento richiede ulteriori passaggi per gestire i refrigeranti.

Un altro marchio di qualità ecologica specifico per i prodotti di laboratorio è ACT. L'ecolabel ACT è un'etichetta nutrizionale per prodotti di laboratorio, che indica chiaramente l'impatto ambientale della produzione, dell'uso e dello smaltimento di un prodotto e del suo imballaggio. Ci sono più di 200 prodotti con marchio ACT disponibili sul sito web ACT.

È impossibile sopravvalutare l'importanza di essere consapevoli di ciò che si acquista. Fare questa semplice cosa può avere implicazioni di vasta portata per il laboratorio e l'industria dei prodotti da laboratorio.

Riutilizzo / Riutilizzo

Riutilizzare e riciclare quando possibile. La possibilità di riutilizzo e riciclaggio inizia con l'approvvigionamento. Ad esempio, Thermo Fisher Scientific ha recentemente iniziato a spedire alcuni dei suoi prodotti in impianti di raffreddamento della carta completamente riciclabili al posto dello Styrofoam. Gli imballaggi dei radiatori della carta possono essere riciclati in qualcosa di nuovo; i radiatori in polistirolo sono quasi sempre inutilizzati e finiscono in una discarica. Se il laboratorio sta pensando in modo olistico all'impatto dei prodotti che acquista e sceglie i prodotti confezionati nel refrigeratore della carta, il laboratorio avrà naturalmente meno rifiuti.

Se la vostra organizzazione ha la capacità di riciclare i materiali, mettete i contenitori per il riciclaggio con una chiara segnaletica in laboratorio. I controlli sui rifiuti di laboratorio rivelano un cattivo comportamento di riciclaggio nei laboratori senza un facile accesso ai contenitori per il riciclaggio o con segnaletica ambigua. Molti di questi laboratori faticano solo a riciclare la carta, per non parlare di materiali più difficili come la plastica o il vetro.

Trovare sbocchi per i prodotti e gli imballaggi al termine del loro ciclo di vita può essere una sfida. In generale, i programmi di ritiro/riutilizzo dei fornitori, quando disponibili, sono l'opzione migliore, seguita dalle opzioni di riciclaggio. I programmi di ritiro dei fornitori sono in continua evoluzione. A partire dalla stesura di questo articolo, i programmi di ritiro/riciclaggio dei fornitori più diffusi sono i seguenti:

New England Biolabs: Refrigeratori di polistirolo (riutilizzo)

MilliporeSigma: raffreddatori di polistirolo (riutilizzo) e cartucce filtranti MilliQ attraverso il programma ech2o (riciclo)

Corning: tutti gli imballaggi (riciclare)

Kimberly-Clark: guanti di nitrile (riciclare)

Il riciclaggio della plastica è in continua evoluzione. PET e HDPE (plastica #1 e #2) rimangono i più facili da riciclare. Molti prodotti da laboratorio sono costituiti da una miscela di plastica o da polipropilene (#5) o polistirolo (#6), che sono molto più difficili da riciclare. La termovalorizzazione, o incenerimento dei rifiuti per fornire energia, è diventata sempre più popolare a causa della mancanza di sbocchi per alcune delle più comuni plastiche da laboratorio. In conclusione

Gli edifici dei laboratori consumano 10 volte più energia e almeno quattro volte più acqua rispetto agli uffici, e si stima che ogni anno scarti più di 12 miliardi di libbre di plastica. Non deve andare per forza cosi'. L'implementazione delle cinque azioni di cui sopra ridurrà significativamente l'impatto ambientale del vostro lavoro e, allo stesso tempo, contribuirà a trasformare una delle più grandi industrie del pianeta in una più sostenibile. E' davvero cosi' facile. Questo Mese della Terra, massimizza il tuo potenziale come membro della comunità globale e come responsabile di laboratorio: riduci l'impatto ambientale del tuo laboratorio.