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Un solo colpo di ketamina potrebbe aiutare i bevitori pesanti a ridurre il numero di persone che consumano ketamina

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Una nuova ricerca ha scoperto che la combinazione di un singolo colpo di ketamina e una tecnica di recupero della memoria può ridurre significativamente il desiderio di alcol e il comportamento nocivo del bere tra le persone che bevono molto.

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Circa 88.000 persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti per cause legate all'alcol.

Secondo recenti stime del National Institutes of Health (NIH), più del 26% degli adulti di età pari o superiore ai 18 anni è probabile che nell'ultimo mese si sia impegnato nel binge drinking, con il 6,7% che fa un forte consumo di alcol.

Nel complesso, più di 14 milioni di adulti che vivono con disturbi da consumo di alcol negli Stati Uniti, e solo una piccola percentuale di loro sta ricevendo il trattamento.

Ci sono attualmente solo tre farmaci approvati che possono aiutare a trattare il disturbo da consumo di alcol, e nessuno di loro può curare la condizione.

Ora, un piccolo studio sperimentale su 90 persone suggerisce che la ketamina è un trattamento migliore e più efficace per il comportamento nocivo del bere.

Ravi Das, dell'unità di psicofarmacologia clinica dell'University College London (UCL) nel Regno Unito, è l'autore principale del documento Nature CommunicationsTrusted Source che descrive in dettaglio i risultati.

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Il bere e il sistema di ricompensa del cervello

Das e colleghi sono partiti dal quadro neuroscientifico che spiega la dipendenza in termini di comportamento di ricerca di ricompense.

In questo quadro esplicativo, le droghe che provocano dipendenza minano i normali processi di apprendimento, incentrati sulla ricompensazione.

Le droghe che provocano dipendenza si basano su associazioni apprese tra gli indizi legati alla droga - come l'odore o la vista di una sigaretta o di un bicchiere di birra - e la ricompensa che è la droga.

"L'apprendimento è al centro del motivo per cui le persone diventano dipendenti da droghe o alcool", spiega Das. In sostanza, la droga dirotta il sistema di ricompensazione del cervello, in modo che si finisca per associare i "trigger" ambientali con la droga. Queste producono un desiderio esagerato di prendere la droga"

"Purtroppo, una volta che questi ricordi premio sono stabiliti, è molto difficile imparare di nuovo associazioni più sane, ma è vitale per evitare ricadute", dice Das.

Sperimentare con ketamina e ricordi

Nel nuovo esperimento, 90 bevitori pesanti hanno ricevuto un bicchiere di birra, che potevano bere solo come ricompensa dopo aver completato un compito. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di valutare la loro voglia di bere e il loro atteso piacere.

Lo scopo di questo processo era quello di far recuperare ai partecipanti i ricordi della ricompensa che hanno associato al bere birra. I partecipanti erano bevitori di birra pesante che bevevano regolarmente 30 pinte di birra alla settimana, in media, che è cinque volte il limite raccomandato nel Regno Unito.

Rimuovere l'attesissima ricompensa è la chiave per minare i ricordi della ricompensa recuperati, così i ricercatori hanno permesso ai partecipanti di bere la birra il primo giorno, ma inaspettatamente l'hanno portata via il secondo giorno.

In queste circostanze, il cervello di solito cercava di ristabilire la memoria, spiega i ricercatori. Tuttavia, la ketamina arresta questo processo di ripristino bloccando un recettore cerebrale che è fondamentale per riorganizzare e riconsolidare le memorie - il recettore N-Methyl D-Aspartate Receptor (NMDAR).

Das e il team hanno dato a un terzo dei partecipanti un'iniezione di ketamina il secondo giorno, dopo avergli tolto la birra.

Un altro gruppo ha ricevuto un placebo, e l'ultimo gruppo ha ricevuto ketamina, ma senza aver subito il processo iniziale di recupero della memoria.

La ketamina è un "approccio semplice e accessibile"

In un follow-up di 10 giorni, l'esperimento ha rivelato che le persone che hanno ricevuto ketamina e sono state sottoposte a recupero della memoria hanno avuto un desiderio significativamente minore di alcol e hanno bevuto molto meno di altri partecipanti allo studio. Hanno anche ridotto il numero settimanale di giorni di consumo di bevande.

Esperimenti con un piccolo campione di birra hanno rivelato che questi partecipanti erano meno propensi a berla, meno inclini a berla, meno propensi a continuare a bere rispetto ai partecipanti degli altri due gruppi.

Gli effetti sono durati 9 mesi. "Abbiamo scoperto che i bevitori pesanti hanno sperimentato un miglioramento a lungo termine dopo un trattamento sperimentale molto semplice e veloce", riferisce l'autore principale dello studio.

"Questa è la prima dimostrazione di un approccio molto semplice e accessibile, quindi speriamo che con ulteriori ricerche sull'ottimizzazione del metodo, questo possa essere trasformato in un trattamento utile per l'abuso di alcol o, potenzialmente, per altre dipendenze da droghe"

Ravi Das

Tuttavia, gli autori sottolineano che la ricerca è sperimentale e non una sperimentazione clinica. L'autore senior dello studio, il Prof. Sunjeev Kamboj, anch'egli dell'unità di psicofarmacologia clinica dell'UCL, commenta i vari usi della ketamina e l'importanza dello studio.

"La ketamina è un farmaco sicuro e comune che viene esplorato per molteplici usi psichiatrici, compresa la depressione, mentre altri ricercatori stanno esplorando anche altri modi in cui potrebbe aiutare a risolvere il problema del bere", dice Kamboj.

Infatti, Medical News Today ha recentemente riferito di ricerche che dimostrano che la ketamina può alleviare con successo la depressione in un ambiente clinico.

"Un vantaggio per il nostro studio," continua il Prof. Kamboj, "insieme al pronunciato effetto a lungo termine sul bere, è che si basa su una forte comprensione di come il farmaco sta lavorando nel cervello per ottenere il suo effetto"