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Tecnica di feedback neurale per migliorare l'attenzione

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Molte persone soffrono dell'incapacità di concentrarsi su compiti che richiedono molta attenzione. Farmaci come il Ritalin sono disponibili per aiutare a mitigare i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e le condizioni correlate, ma questi farmaci hanno una serie di effetti collaterali, compresa la dipendenza a lungo termine.

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Ora, i ricercatori del MIT hanno sviluppato una tecnica di feedback neurale che può essere efficace nell'aiutare le persone a generare i tipi di onde cerebrali che sono utili per massimizzare l'attenzione. La tecnologia utilizzata nello studio non è invasiva e non influenza in alcun modo il cervello. Piuttosto, gli individui imparano rapidamente come usare il feedback che viene loro fornito per dirigere la loro attenzione verso ciò che richiede attenzione in un dato momento.

I bassi livelli di onde alfa nel cervello sembrano essere correlati a come le persone possono bloccare le distrazioni e concentrarsi su compiti specifici. I ricercatori del MIT volevano vedere se erano in grado di influenzare gli individui a generare meno onde alfa e, in tal caso, migliorare le capacità di messa a fuoco di queste persone.

Il team ha utilizzato un magnetoencefalografo (MEG) per analizzare le onde cerebrali dei partecipanti allo studio mentre guardavano l'immagine di una griglia. Ai volontari è stato chiesto di fare del loro meglio per vedere questa immagine con il massimo contrasto possibile. Durante questo processo, i livelli di onde alfa sono stati confrontati tra l'emisfero sinistro e quello destro della corteccia parietale del cervello e si è notato che maggiore è l'asimmetria, maggiore è la focalizzazione dell'immagine.

Per rendere questo lavoro per i soggetti di studio, il team ha effettivamente aumentato il contrasto dell'immagine man mano che le onde alfa dei partecipanti si calmavano. È interessante notare che i partecipanti, non sapendo cosa stava realmente accadendo, hanno naturalmente abbassato i loro livelli di onde alfa quando il feedback in tempo reale è stato fornito, con conseguente maggiore attenzione.

Inoltre, sembra che i soggetti siano stati in grado di imparare da soli a sopprimere le loro onde alfa per migliorare la loro concentrazione, anche se saranno necessari studi a lungo termine e studi più ampi per valutare l'efficacia di questo approccio a lungo termine.

"C'è molto interesse nell'uso del neurofeedback per cercare di aiutare le persone con vari disturbi cerebrali e problemi comportamentali", ha detto Robert Desimone, direttore del McGovern Institute for Brain Research del MIT e uno degli autori dello studio. "E' un modo completamente non invasivo di controllare e testare il ruolo dei diversi tipi di attivita' cerebrale."

Oltre ad aiutare le persone sane a migliorare la loro attenzione, la tecnologia può aiutare coloro che soffrono di ADHD, Parkinson e altre malattie neurologiche, dando ai pazienti uno strumento che possono usare da soli.