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Il chip epatico evita la sperimentazione animale, rende la ricerca farmacologica più facile, più veloce

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La bassa tossicità epatica è uno dei principali ostacoli che i candidati ai farmaci devono dimostrare prima di essere utilizzati come farmaci terapeutici.

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Questo test viene solitamente eseguito utilizzando animali, compresi roditori e cani, con fegati che non sono proprio come i nostri. Gli studi sugli animali sono utili, ma spesso si traducono in informazioni fuorvianti, che possono non essere realizzate a lungo nel processo di sviluppo del farmaco. A volte, i pazienti sono feriti da tali candidati farmaco quando la tossicità epatica non è adeguatamente valutata in anticipo.

Ora, una collaborazione di ricerca che coinvolge scienziati di Emulate, un'azienda con sede a Boston, AstraZeneca, Janssen Research & Development, e il Wyss Institute di Harvard sta segnalando che un dispositivo chiamato Liver-Chip può replicare fedelmente come un fegato risponde a diversi composti, e che questa risposta può essere facilmente osservata utilizzando il dispositivo in tempo reale. La tecnologia, sviluppata originariamente presso il Wyss Institute di Harvard, dovrebbe contribuire ad accelerare lo sviluppo di nuovi farmaci, a dimostrare la sicurezza dei composti farmacologici e, potenzialmente, a ridurre il numero di animali che sono sottoposti a studi preclinici.

Il dispositivo trasparente ha le dimensioni di un pezzo di un domino, ed ha microcanali paralleli all'interno che hanno cellule viventi all'interno. I canali e i tipi di cellule viventi che si trovano all'interno ricreano essenzialmente organi al loro livello di base, cosa che funziona molto bene con i fegati, che sono fatti di milioni di componenti identici. Consegnando vari composti chimici, insieme ai mezzi di cui le cellule hanno bisogno, si può effettivamente vedere la risposta delle cellule viventi all'interno utilizzando un microscopio.

Seminato con cellule di ratto, cane o fegato umano, il Liver-Chip è stato testato per valutare se i composti noti per essere tossici per i fegati avrebbero effettivamente agito allo stesso modo all'interno del dispositivo. Infatti, sembra che la tecnologia possa già essere pratica da utilizzare in aggiunta alla sperimentazione animale, in quanto è stato in grado di dimostrare che un composto chiamato FIAU è tossico per i fegati umani, mentre lo è meno per i fegati di cani e ratti. Lo stesso è stato provato e dimostrato utilizzando i candidati farmaco fornito da Janssen.

"Questa è un'importante pietra miliare nello sforzo di migliorare il processo di scoperta e sviluppo del farmaco che è stato raggiunto sfruttando il modello traslazionale unico del Wyss Institute, che ci ha permesso di valutare la promessa di Organ-Chips sia tecnicamente che commercialmente all'inizio dello sviluppo della tecnologia", ha detto Geraldine A. Hamilton, Ph.D., Presidente e Chief Scientific Officer di Emulate, e corrispondente autore dello studio, che appare nella Science Translational Medicine. "Siamo entusiasti di vedere quali progressi i nostri clienti saranno in grado di ottenere utilizzando questo Liver-Chip, e siamo grati per l'opportunità di influenzare il processo di scoperta e sviluppo del farmaco e fare la differenza nella vita dei pazienti"

"Questo lavoro rappresenta un risultato importante per il campo del Chip Organ Chip perché mostra il potere di questa tecnologia di fornire informazioni sulle risposte rilevanti per l'uomo, dove gli attuali modelli animali preclinici spesso falliscono. Questo deve essere valutato e confermato da altri, ma se lo è, allora questo potrebbe cambiare il modo in cui i farmaci sono sviluppati in tutto il mondo e contribuire a ridurre il numero di animali che vengono utilizzati negli sforzi di sviluppo dei farmaci in tutto il mondo," aggiunto studio coautore e professore di Harvard Don Ingber.

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