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Potrebbe aiutare a perdere peso?

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Le persone con obesità, glicemia alta, pressione alta o colesterolo alto sono spesso consigliate di mangiare meno e muoversi di più, ma la nostra nuova ricerca suggerisce che ora c'è un altro semplice strumento per combattere queste malattie: limitare il tempo di mangiare ad una finestra quotidiana di 10 ore.

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Studi condotti su topi e mosche della frutta suggeriscono che limitare quando gli animali mangiano a una finestra quotidiana di 10 ore può prevenire, o addirittura invertire, le malattie metaboliche che colpiscono milioni di persone negli Stati Uniti.

Siamo scienziati - un biologo cellulare e un cardiologo - e stiamo esplorando gli effetti della tempistica della nutrizione sulla salute. I risultati delle mosche e dei topi hanno portato noi e altri a testare l'idea di un'alimentazione limitata nel tempo in persone sane. Studi che durano più di un anno hanno dimostrato che TRE è sicuro tra gli individui sani. Successivamente, abbiamo testato un'alimentazione a tempo limitato in pazienti con condizioni note collettivamente come sindrome metabolica. Eravamo curiosi di vedere se questo approccio, che ha avuto un profondo impatto sui topi di laboratorio obesi e diabetici, può aiutare milioni di pazienti che soffrono di segni precoci di diabete, pressione alta e colesterolo sanguigno malsano.

Un salto dalla prevenzione al trattamento

Non è facile contare le calorie o capire quanto grassi, carboidrati e proteine sono presenti in ogni pasto. Ecco perché l'utilizzo di TRE fornisce una nuova strategia per combattere l'obesità e le malattie metaboliche che colpiscono milioni di persone in tutto il mondo. Diversi studi avevano suggerito che il TRE è una scelta di stile di vita che le persone sane possono adottare e che può ridurre il rischio di future malattie metaboliche.

Tuttavia, il TRE viene raramente testato su persone alle quali sono già state diagnosticate malattie metaboliche. Inoltre, la stragrande maggioranza dei pazienti con malattie metaboliche sono spesso sotto farmaci, e non era chiaro se fosse sicuro per questi pazienti andare a digiuno quotidiano per più di 12 ore - come molti esperimenti richiedono - o se TRE offrirà benefici aggiuntivi rispetto a quelli derivanti dai loro farmaci.

In una collaborazione unica tra i nostri laboratori di scienze di base e di scienze cliniche, abbiamo testato se limitare il consumo di cibo ad una finestra di 10 ore ha migliorato la salute delle persone con sindrome metabolica che stavano anche assumendo farmaci che abbassano la pressione sanguigna e il colesterolo per gestire la loro malattia.

Abbiamo reclutato pazienti delle cliniche UC San Diego che hanno soddisfatto almeno tre dei cinque criteri per la sindrome metabolica: obesità, glicemia alta, pressione alta, alto livello di colesterolo cattivo e basso livello di colesterolo buono. I pazienti hanno utilizzato un'applicazione di ricerca chiamata myCircadianClock, sviluppata nel nostro laboratorio, per registrare ogni caloria consumata per due settimane. Questo ci ha aiutato a trovare pazienti che avevano maggiori probabilità di diffondere il loro pasto fuori casa nell'arco di 14 ore o più e che potrebbero beneficiare di 10 ore di TRE.

Abbiamo monitorato la loro attività fisica e dormire con un orologio da polso. Come alcuni pazienti con controllo del glucosio nel sangue cattivo può sperimentare il glucosio nel sangue basso di notte, abbiamo anche posto un monitor continuo del glucosio sul braccio per misurare il glucosio nel sangue ogni pochi minuti per due settimane.

Diciannove pazienti qualificati per lo studio. La maggior parte di loro aveva già provato interventi standard di stile di vita per ridurre le calorie e fare più attività fisica. Come parte di questo studio, l'unico cambiamento che hanno dovuto seguire è stato quello di auto-selezionare una finestra di 10 ore che meglio si adattava alla loro vita lavorativa-familiare per mangiare e bere tutte le loro calorie, diciamo dalle 9 alle 19. Era consentito bere acqua e prendere farmaci fuori da questa finestra. Per le 12 settimane successive hanno usato l'app myCircadianClock, e per le ultime due settimane dello studio hanno avuto anche il monitor continuo del glucosio e il monitor dell'attività.

Il tempismo è la medicina

Dopo 12 settimane, i volontari sono tornati in clinica per un esame medico approfondito ed esami del sangue. Abbiamo confrontato i loro risultati finali con quelli della loro visita iniziale. I risultati, che abbiamo pubblicato su Cell Metabolism, sono stati piacevolmente sorprendenti. Abbiamo scoperto che la maggior parte di loro ha perso una modesta quantità di peso corporeo, in particolare il grasso della regione addominale. Coloro che hanno avuto alti livelli di glucosio nel sangue quando digiuno anche ridotto questi livelli di zucchero nel sangue. Allo stesso modo, la maggior parte dei pazienti ha ulteriormente ridotto la pressione sanguigna e il colesterolo LDL. Tutti questi benefici sono avvenuti senza alcun cambiamento nell'attività fisica.

Ridurre la finestra temporale del mangiare aveva anche diversi benefici involontari. In media, i pazienti hanno ridotto il loro apporto calorico giornaliero di un modesto 8%. Tuttavia, le analisi statistiche non hanno trovato una forte associazione tra riduzione delle calorie e miglioramento della salute. Benefici simili di TRE sulla pressione sanguigna e il controllo della glicemia sono stati trovati anche tra gli adulti sani che non hanno cambiato l'apporto calorico.

Quasi due terzi dei pazienti hanno anche riportato un sonno riposante di notte e meno fame al momento di coricarsi - in modo simile a quanto riportato in altri studi TRE su coorti relativamente più sane. Mentre limitare tutto il mangiare ad una finestra di sei ore è stato difficile per i partecipanti e ha causato diversi effetti avversi, i pazienti hanno riferito di potersi adattare facilmente al mangiare in un arco di 10 ore. Anche se non è stato necessario dopo il completamento dello studio, quasi il 70% dei nostri pazienti ha continuato con la TRE per almeno un anno. Con il miglioramento della loro salute, molti di loro hanno riferito di aver ridotto i loro farmaci o di averne interrotto alcuni.

Nonostante il successo di questo studio, l'alimentazione limitata nel tempo non è attualmente una raccomandazione standard da parte dei medici ai loro pazienti affetti da sindrome metabolica. Questo studio è stato un piccolo studio di fattibilità; prove di controllo randomizzate più rigorose e prove di localizzazione multiple sono i passi successivi necessari. A tal fine, abbiamo avviato uno studio più ampio sui pazienti affetti da sindrome metabolica.

Anche se non abbiamo visto nessuno dei nostri pazienti passare attraverso livelli pericolosamente bassi di glucosio durante il digiuno notturno, è importante che il cibo limitato nel tempo sia praticato sotto controllo medico. Poiché il TRE può migliorare la regolazione metabolica, è anche necessario che il medico presti molta attenzione alla salute del paziente e adatti i farmaci di conseguenza.

Siamo cautamente fiduciosi che un'alimentazione limitata nel tempo possa essere un approccio semplice ma potente per il trattamento delle persone con malattie metaboliche.