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Elettrodi elastici pronti a rivoluzionare gli impianti acustici

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Un materiale implantare pieghevole in platino ricoperto di silicone, con una superficie di soli 0,25 mm2 , è ora in fase di preparazione per la sperimentazione umana.

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I suoi sviluppatori la vedono sostituire gli impianti uditivi uditivi del tronco encefalico (ABI).

Gli impianti uditivi hanno riportato il suono in molti casi precedentemente senza speranza. E dove i danni all'orecchio interno o ai nervi uditivi escludono gli impianti cocleari, gli ABI si sono dimostrati un neuroprotesico di grande successo nell'ottenere segnali elettrici diretti al tronco encefalico uditivo, ma i loro risultati sono contrastanti, uno dei problemi principali è la loro inflessibilità; non possono avvolgersi alla curva del tronco encefalico uditivo.

La necessità di un'interfaccia elettronica morbida ed elastica è stata studiata dal Politecnico federale di Losanna (Svizzera) con l'aiuto della Harvard Medical School e della Massachusetts Eye and Ear (Boston, USA). Insieme, hanno ideato un nuovo materiale per impianti, lo hanno ridotto ad una dimensione adatta all'uso nell'uomo e lo hanno testato con successo nei topi. Ora è in fase di studio prima della sperimentazione umana. I progressi del progetto sono appena stati riportati sulla rivista Science Translational Medicine.

I problemi di rigidità del platino metallico sono stati risolti ispirandosi alla tradizionale arte giapponese del taglio della carta, il kirigami, la cui tecnica è stata emulata per tagliare modelli a Y in segmenti di plastica metallizzata, prima della lavorazione su scala di micron.

I ricercatori dell'EPFL stanno già esaminando altre applicazioni. "Le proprietà del nostro dispositivo sarebbero utili per tutti i tipi di neuroprotesi impiantabili, come quelle utilizzate per stimolare o registrare l'attività neurale nella colonna vertebrale, nel cervello o anche nei nervi periferici", dice la responsabile del progetto Stéphanie Lacour.