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Lo studio dell'astronauta evidenzia il rischio di coaguli di sangue nella vena giugulare interna durante il volo spaziale

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Serena Auñón-Chancellor, professore clinico associato di medicina presso la Louisiana State University Health, il campus della New Orleans School of Medicine, a Baton Rouge, USA, è l'autrice principale di un articolo che descrive un rischio di volo spaziale non riconosciuto in precedenza, scoperto durante uno studio su astronauti impegnati in missioni di lunga durata.

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Secondo una dichiarazione, il documento descrive in dettaglio un caso di ristagno del flusso sanguigno, con conseguente coagulo nella vena giugulare interna di un astronauta di stanza sulla Stazione Spaziale Internazionale, ed è stato pubblicato nel numero di gennaio 2020 del New England Journal of Medicine.

"Queste nuove scoperte dimostrano che il corpo umano ci sorprende ancora nello spazio", osserva Auñón-Chancellor, che rimane anche membro dell'Astronaut Corps della NASA ed è certificato sia nella medicina interna che in quella aerospaziale. "Non abbiamo ancora imparato tutto sulla Medicina Aerospaziale o sulla Fisiologia Spaziale"

Undici astronauti sono stati coinvolti nello studio vascolare, che ha cercato di colmare le lacune nelle conoscenze sulla fisiologia circolatoria che non solo andranno a beneficio dei pazienti sulla Terra, ma potrebbero essere fondamentali per la salute degli astronauti durante le future missioni di esplorazione spaziale sulla Luna e su Marte. Lo studio ha misurato la struttura e la funzione della vena giugulare interna in voli spaziali di lunga durata in cui gli astronauti sono esposti a continui spostamenti di sangue verso la testa e di fluidi tissutali.

Gli esami a ultrasuoni delle vene giugulare interne degli astronauti sono stati eseguiti in tempi prestabiliti in diverse posizioni durante la missione. I risultati dell'ecografia eseguita a circa due mesi dalla missione hanno rivelato una sospetta trombosi venosa interna giugulare sinistra ostruttiva (coagulo di sangue) in un astronauta. L'astronauta, guidato in tempo reale e interpretato da due radiologi indipendenti sulla terra, ha eseguito un'ecografia di follow-up, che ha confermato il sospetto.

Poiché la NASA non aveva mai incontrato questa condizione nello spazio prima d'ora, discussioni di specialità multiple hanno pesato i rischi sconosciuti del viaggio del coagulo e del blocco di un vaso contro la terapia anticoagulante in microgravità. La farmacia della stazione spaziale aveva 20 fiale contenenti 300 mg di enoxaparina iniettabile (un anticoagulante simile all'eparina), ma nessun farmaco per l'inversione dell'anticoagulazione. Le iniezioni hanno posto le loro sfide - le siringhe sono una merce limitata, e il prelievo di liquidi dalle fiale è una sfida significativa a causa degli effetti della tensione superficiale.

L'astronauta ha iniziato il trattamento con l'enoxaparina, inizialmente ad una dose più elevata che è stata ridotta dopo 33 giorni per farla durare fino a quando un anticoagulante orale (apixaban) poteva arrivare attraverso una navicella spaziale di rifornimento. Sono stati inviati anche agenti anticoagulanti invertitori.

Sebbene le dimensioni del coagulo si siano progressivamente ridotte e il flusso sanguigno attraverso il segmento giugulare interno colpito possa essere indotto al giorno 47, il flusso sanguigno spontaneo era ancora assente dopo 90 giorni di trattamento anticoagulante. L'astronauta ha preso l'apixaban fino a quattro giorni prima del ritorno sulla Terra.

All'atterraggio, un'ecografia ha mostrato che il coagulo residuo si è appiattito sulle pareti del vaso senza bisogno di ulteriori anticoagulanti. È stato presente per 24 ore dopo l'atterraggio e se n'è andato 10 giorni dopo. Sei mesi dopo il ritorno sulla Terra, l'astronauta è rimasto asintomatico.

L'astronauta non aveva una storia personale o familiare di coaguli di sangue e non aveva avuto mal di testa o la carnagione florida comune in condizioni di assenza di peso. I cambiamenti nell'organizzazione e nel flusso sanguigno, insieme al rischio trombotico scoperto nello studio, mostrano la necessità di ulteriori ricerche.

Concludendo, il Cancelliere Auñón ha dichiarato: "La domanda più grande che rimane è: come affronteremmo questo problema in una missione di classe di esplorazione su Marte? Come ci prepareremmo dal punto di vista medico? È necessario effettuare ulteriori ricerche per chiarire ulteriormente la formazione di coaguli in questo ambiente e le possibili contromisure"

La trombosi venosa interna della giugulare è stata più spesso associata al cancro, a un catetere venoso centrale o all'iperstimolazione ovarica. Recentemente, è stato trovato in un numero crescente di tossicodipendenti per via endovenosa che si iniettano droghe direttamente nella vena giugulare interna. La condizione può avere complicazioni potenzialmente letali, tra cui sepsi sistemica ed embolia polmonare.