{{{sourceTextContent.title}}}

I ricercatori sviluppano nuovi test per rilevare l'eccesso di fluoro nell'acqua

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

EVANSTON, Ill., USA: È stato dimostrato che piccole dosi di fluoro promuovono la salute orale rafforzando lo smalto dei denti e prevenendo la carie. Tuttavia, in alcune parti del mondo, in particolare in Africa, Asia e America Centrale, il fluoro può verificarsi naturalmente a livelli che lo rendono pericoloso.

{{{sourceTextContent.description}}}

Il fluoro consumato in quantità elevate per lunghi periodi di tempo può causare fluorosi scheletrica. Per evitare che ciò accada, i ricercatori hanno recentemente sviluppato un test che non richiede competenze scientifiche e può aiutare a rilevare livelli pericolosi di fluoro nell'acqua potabile.

"Negli Stati Uniti, sentiamo parlare di fluoruro tutto il tempo perché è nel dentifricio e nella fornitura di acqua municipale", ha detto l'autore principale Dr. Julius B. Lucks, professore associato di ingegneria chimica e biologica alla Northwestern University di Evanston. "Fa il fluoruro di calcio, che è molto duro, quindi rinforza lo smalto dei nostri denti. Ma al di sopra di un certo livello, il fluoro indurisce anche le giunture. Questo per lo più non è un problema negli Stati Uniti, ma può essere un problema debilitante in altri paesi se non viene identificato e affrontato"

Il fluoruro è un elemento naturale che può fuoriuscire dal sottosuolo e confluire nelle acque sotterranee. È particolarmente abbondante nelle regioni circostanti i vulcani e si trova nella cenere vulcanica. I ricercatori hanno testato il sistema sia nel laboratorio dell'università che sul campo in Costa Rica, vicino al vulcano Irazú.

"Ogni test su questi campioni di campo ha funzionato", ha commentato Lucks. "È emozionante che funzioni in laboratorio, ma è molto più importante sapere che funziona sul campo. Vogliamo che sia una soluzione facile e pratica per le persone che ne hanno più bisogno. Il nostro obiettivo è quello di consentire agli individui di monitorare la presenza di fluoruro nella propria acqua"

Nello studio, il team di Lucks ha liofilizzato la reazione dell'acido ribonucleico (RNA), che assomiglia a un piccolo batuffolo di cotone, e l'ha messo in una provetta con una piccola pipetta di accompagnamento. Quando viene messa in acqua, la pipetta assorbe 20 µl, esattamente ciò che è necessario per reidratare la reazione. Anche se attualmente i ricercatori impiegano 2 ore per ottenere i risultati, Lucks intende accelerare il processo nel prossimo futuro.

Sebbene il dispositivo sia semplice da usare, la provetta preparata ospita una sofisticata reazione di biologia sintetica. "L'RNA si ripiega in una piccola tasca e aspetta uno ione fluoruro. Lo ione può entrare perfettamente in quella tasca. Se lo ione si presenta, allora l'RNA esprime un gene che fa ingiallire l'acqua. Se lo ione non si presenta, l'RNA cambia forma e arresta il processo. È letteralmente un interruttore", ha spiegato.

Lo studio, intitolato "Point-of-use detection of environmental fluoride via a cell-free riboswitch-based biosensor", è stato pubblicato online il 12 dicembre 2019 su ACS Synthetic Biology, prima di essere inserito in un numero.