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Una crisi neuropsichiatrica potrebbe seguire COVID-19

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Le malattie infettive possono lasciare le persone sull'orlo della morte, e questo spesso si accompagna a sintomi neuropsichiatrici.

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Una pubblicazione del 2017 ha rilevato che qualsiasi medico che lavora in terapia intensiva sa che un'infezione sistemica è spesso accompagnata e complicata dal delirio. Gli studi hanno suggerito che i virus, tra cui l'HIV e l'influenza, possono causare un'ampia varietà di disturbi psichiatrici.

I ricercatori hanno ora pubblicato un rapporto su Brain, Behavior, and Immunity warning of the coming wave of neuropsychiatric disorders caused by the COVID-19 pandemic. Non solo la società è sotto stress, che senza dubbio creerà più problemi per le persone che già si occupano di problemi di salute mentale, ma una serie di nuove sfide potrebbero essere all'orizzonte per le persone che si stanno riprendendo dalle infezioni.

Il loro rapporto ha notato che abbiamo imparato da altre pandemie che sintomi come psicosi, cambiamenti di umore, o encefalopatia (un termine generale per danni cerebrali o malfunzionamento) possono sorgere in pazienti che hanno o stanno recuperando da un'infezione virale acuta. In alcuni casi possono essere necessarie settimane o mesi prima che i sintomi emergano, e gli autori hanno sottolineato che non stanno cercando di allarmare nessuno; vogliono ottenere aiuto ai pazienti durante il loro recupero.

"Il nostro articolo cerca di portare l'attenzione della comunità medica sulla necessità di un monitoraggio e di indagini per mitigare tali risultati, non per provocare il panico tra gli individui le cui vite sono già fortemente influenzate da questa pandemia", hanno scritto.

"COVID-19 è un significativo fattore di stress psicologico, sia per gli individui che per le comunità", ha detto l'autore senior Suzi Hong, Ph.D., professore associato nei dipartimenti di Psichiatria e Medicina di Famiglia e Salute Pubblica della UC San Diego School of Medicine. Ci sono timori di malattia, morte e incertezza del futuro". Questa pandemia è una potenziale fonte di traumatizzazione diretta e vicaria per tutti"

Gli autori hanno aggiunto che la società non ha prestato molta attenzione agli effetti neurologici diretti che il virus può avere. Le pandemie respiratorie nel XVIII e XIX secolo sono state accompagnate da un aumento dell'ansia, della depressione, del delirio, dell'insonnia e del suicidio. Vale la pena notare che non è stato stabilito che il virus sia stato responsabile di queste osservazioni; potrebbe essere stato causato da qualcos'altro o essere stato una delle tante influenze che hanno portato a questi risultati. Tuttavia, sappiamo che i virus possono invadere il cervello e possono danneggiare il sistema nervoso centrale, compreso il cervello. Gli studi hanno anche dimostrato che esiste un legame tra influenza ed encefalopatia. È stato persino suggerito che la depressione sia una sorta di malattia infettiva. Sembra che i virus siano opponibili ai sintomi neurologici almeno in alcuni pazienti.

"I rapporti stanno già emergendo di sintomi acuti associati al SNC in individui affetti da COVID-19", ha detto Hong, tra cui una maggiore incidenza di ictus in pazienti gravemente infetti a Wuhan, in Cina, così come il delirio e la perdita dell'olfatto e del gusto. Un recente rapporto dell'International Forum of Allergy & Rhinology ha dimostrato che due o quattro settimane dopo l'infezione, quei sensi ritornano.

Anche se non sappiamo ancora come COVID-19 avrà un impatto sulla salute mentale di un paziente, questi effetti saranno probabilmente significativi e dureranno per anni, hanno detto gli autori. Lo stato immunitario del sistema neurologico e la salute mentale di chiunque si stia riprendendo dall'infezione dovrebbe essere monitorato, hanno aggiunto.

"Dovremo farlo in diversi momenti della loro vita, per gli anni a venire, per apprezzare appieno gli effetti di questa pandemia sugli esiti neuropsichiatrici per le diverse fasce d'età e come prepararci meglio per le pandemie a venire", ha detto Hong.