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Lavoro di laboratorio: il giusto equipaggiamento di protezione personale è fondamentale

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Quando si lavora con materiali e organismi infettivi in laboratorio, la manipolazione sicura e una formazione adeguata sono della massima importanza. Un altro componente centrale è costituito dai dispositivi di protezione individuale progettati per prevenire il contatto con tessuti, liquidi e aerosol e proteggere chi li indossa.

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A seconda del livello di sicurezza biologica stabilito per l'impianto di laboratorio, i dipendenti possono essere autorizzati a indossare il proprio abbigliamento da strada (per i livelli di sicurezza biologica BSL-1 e BSL-2), ma devono anche indossare un camice da laboratorio sopra questo strato. I laboratori di livello di biosicurezza 3 (BSL-3) richiedono un camice avvolgente con la cravatta o con la parte anteriore solida, tute o tute da lavoro e scarpe con punta chiusa. È importante che i dispositivi di protezione individuale siano personalizzati. Ciò significa che deve essere indossato solo dal dipendente designato per il quale l'attrezzatura è stata montata.

L'uso di dispositivi di protezione individuale è sempre soggetto ai materiali e al pericolo che presentano. Non tutti gli agenti biologici richiedono una protezione completa del corpo. In ogni caso, i camici e le tute da laboratorio devono evitare la biocontaminazione degli indumenti di chi li indossa. Deve esserci anche uno spogliatoio separato. Gli indumenti da lavoro vengono raccolti qui e distribuiti per il riciclaggio o lo smaltimento.

Per proteggersi dagli spruzzi di sostanze chimiche, i collaboratori devono indossare anche una protezione per gli occhi. Le opzioni includono occhiali di sicurezza e schermi facciali. Le maschere facciali sono utilizzate per coprire la zona della bocca e del naso. Tuttavia, queste maschere non offrono protezione respiratoria contro gli aerosol contenenti agenti patogeni. Ciò richiede speciali filtri di sistema. Devono essere in grado di filtrare le particelle infettive o le goccioline più piccole di 5 µm (micron), poiché alcune di esse possono diffondersi nella postazione di lavoro.

Aria pulita grazie ai filtri antiparticolato

La soluzione più semplice e migliore in questo caso sono le cosiddette maschere FFP3 (FFP sta per filtering face piece), che devono adattarsi il più possibile alla bocca e al naso di chi le indossa. I materiali filtranti dietro la valvola di espirazione variano e includono carbone attivo, che filtra molte particelle dall'aria. Il principale svantaggio di queste maschere è che devono essere aderenti. La vestibilità dipende in gran parte dalla fisionomia di chi le indossa, ma la barba può essere un problema in questo caso. Inoltre, la respirazione è difficile se la maschera viene indossata per lunghi periodi di tempo.

Un'altra alternativa sono i sistemi di filtraggio indossabili, che possono essere combinati con caschi o cappucci e una visiera aderente e sicura. Essi utilizzano filtri HEPA (high efficiency particulate air) per purificare l'aria utilizzando fibre di vetro per intrappolare e catturare particelle più piccole di 1 µm. Questi sistemi facilitano la respirazione e forniscono una migliore e più sicura vestibilità rispetto alle maschere FFP3. Generalmente, tuttavia, questa attrezzatura non può essere indossata all'infinito perché è fisicamente impegnativa e i materiali dei filtri non durano per sempre e devono essere cambiati.

Per evitare che gli agenti biologici fuggano dal laboratorio o per evitare l'esposizione, i laboratori utilizzano tipicamente i cosiddetti armadietti di sicurezza biologica o armadietti di sicurezza microbiologica. Si tratta di uno spazio di lavoro da laboratorio chiuso e ventilato che può essere regolato posizionando l'anta di sicurezza in vetro. Il dipendente lavora nello spazio che si crea sotto l'anta della finestra aperta. Per evitare la fuoriuscita di aerosol, l'aria viene estratta dall'interno dell'armadio e fatta passare attraverso un filtro per il particolato. Il flusso d'aria laminare fornisce un ulteriore strato di protezione. L'aria viene soffiata dalla parte superiore della cappa direttamente verso il basso e aspirata. Questo flusso d'aria funge da ulteriore barriera contro le particelle provenienti dall'interno dell'armadio di biosicurezza. È regolato in modo molto preciso e può essere facilmente disturbato da dispositivi all'interno dell'armadio o da turbolenze esterne nel laboratorio, come il sistema di condizionamento dell'aria.

Un'opzione ancora più sicura è un armadio completamente chiuso e ventilato con costruzione a tenuta stagna e guanti di gomma attaccati per l'esecuzione di operazioni nell'armadio. I materiali devono essere portati e rimossi attraverso una camera di compensazione. Entrambi i tipi di armadietti di biosicurezza sono mantenuti sotto pressione negativa e l'aria di alimentazione viene aspirata attraverso filtri HEPA. Ciò garantisce che l'aerosol generato all'interno dell'armadio sia contenuto all'interno dell'armadio anche in caso di danni.

Dispositivi di protezione individuale - Il pilastro di un luogo di lavoro sicuro

Queste misure proteggono i lavoratori in laboratorio. Esse variano a seconda delle specifiche sostanze utilizzate e del potenziale pericolo che rappresentano. A ciò si aggiungono le precauzioni organizzative, tra cui la formazione specifica dei dipendenti del laboratorio, i controlli di accesso, le misure di pulizia e disinfezione, nonché le disposizioni strutturali, come il funzionamento sicuro e l'assegnazione di spazi all'interno del laboratorio come spazi di stoccaggio o spogliatoi designati. Ciò comprende anche la separazione spaziale dell'area di lavoro del laboratorio e - per i livelli di biosicurezza BSL-3 e BSL-4 - servizi di costruzione sicuri che filtrano e sterilizzano l'aria di scarico e le acque reflue e garantiscono lo smaltimento sicuro dei rifiuti e degli incidenti.

I dispositivi di protezione individuale e le pratiche di lavoro sono solo due elementi costitutivi dei principi e dei concetti generali di sicurezza del laboratorio che - combinati con l'applicazione di molte altre precauzioni di sicurezza - affrontano la manipolazione e il contenimento sicuri di microrganismi infettivi e di materiali biologici pericolosi.