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Sicurezza in laboratorio: prevenzione delle infezioni nell'area di lavoro
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Ciò che entra, non deve uscire - e non deve anche causare danni a chiunque lavori all'interno del laboratorio. Forse è un modo carino di riassumere la "sicurezza del laboratorio" in una frase - almeno ovunque gli agenti patogeni siano maneggiati in ambienti biologici e medici. Le necessarie precauzioni per la sicurezza del laboratorio dipendono principalmente da ciò che è in attesa "all'interno".
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Molti agenti patogeni hanno causato un grande trambusto negli ultimi anni. In passato, il virus Zika, EHEC, SARS, MERS e attualmente il Coronavirus SARS-CoV-2 sono emersi come nuovi agenti patogeni che infettano l'uomo e sono stati riconosciuti di origine animale. Altri, tra cui l'Ebola, il morbillo, vari virus influenzali o il virus Marburg, sono in circolazione da molto tempo e continuano a causare occasionali epidemie in alcune regioni. Questi virus non solo si manifestano in natura, nell'uomo o negli animali, ma sono anche conservati nei laboratori di ricerca di tutto il mondo nel tentativo di trovare potenziali farmaci e vaccini come soluzioni.
Gruppi di sicurezza/rischio per agenti biologici
Gli agenti biologici sul lavoro, come gli agenti patogeni, sono classificati in quattro gruppi di rischio secondo le norme e i regolamenti internazionali. L'Unione Europea copre questo aspetto nella sua direttiva 2000/54/CE, che viene recepita dagli Stati membri nelle norme nazionali per la sicurezza e la salute sul lavoro. Gli Stati Uniti seguono le norme di sicurezza dei laboratori come indicato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
I gruppi di rischio sono classificazioni che descrivono il pericolo relativo rappresentato dagli agenti biologici infettivi o dalle tossine in laboratorio, in quanto si riferiscono alla probabilità di causare malattie nell'uomo e alla trasmissione alla popolazione e riflettono le potenziali opzioni di trattamento e prevenzione. In poche parole, più infettivo e difficile è il trattamento degli agenti, più sicure devono essere le condizioni di laboratorio e di lavoro.
I laboratori biologici sono classificati in quattro livelli di sicurezza corrispondenti, che sono denominati livelli di sicurezza biologica o livelli di biosicurezza (BSL). Il gruppo di rischio 4 riguarda gli agenti patogeni più gravi e mortali del mondo e comprende virus come il virus del vaiolo variola o il virus Ebola e Marburg, che causano febbre emorragica, una malattia grave e spesso mortale nell'uomo. Questi agenti patogeni possono essere facilmente trasmessi da un individuo all'altro, rendendo impossibile un trattamento efficace. L'epidemia del 2014 del virus Ebola ha causato più di 11.000 morti, ma ha dimostrato che un trattamento medico intensivo può essere efficace fino a quando l'organismo non ha combattuto con successo l'infezione. Dal 2015 esiste un potenziale vaccino contro l'Ebola. Questi tipi di agenti virali possono essere maneggiati solo nei laboratori BSL- 4, garantendo il massimo livello di biocontenimento.
Gli agenti patogeni del Gruppo di rischio 3 sono anche agenti infettivi che causano gravi malattie nell'uomo. Tuttavia, i trattamenti o la prevenzione per queste malattie sono tipicamente un'opzione. Gli agenti includono l'influenza, l'immunodeficienza umana e i virus dell'epatite. Anche il virus SARS-CoV-2 rientra per ora nella categoria del Gruppo di rischio 3.
Gli agenti patogeni del Gruppo di rischio 2 presentano un rischio moderato e la trasmissione è piuttosto improbabile. Esistono trattamenti efficaci e misure preventive. Infine, il Gruppo di rischio 1 contiene organismi non patogeni che difficilmente possono causare malattie umane o animali.
Sicurezza grazie alla tecnologia
La prevenzione è fondamentale quando si tratta di lavoro in laboratorio. L'infezione del personale acquisita in laboratorio o il rilascio di materiale biologico infettivo devono essere evitati a tutti i costi. Lo scoppio del virus di Marburg nel 1967 nella città dell'Assia di Marburg, in Germania, dimostra le gravi conseguenze di condizioni di sicurezza di laboratorio insufficienti. I lavoratori di laboratorio di un'azienda farmaceutica si sono infettati dopo aver maneggiato tessuti di scimmie da laboratorio, portando al riconoscimento iniziale della malattia. Sono stati segnalati sette decessi, mentre 30 persone sono state infettate. Da allora, ci sono stati focolai ricorrenti di virus di Marburg in vari Paesi africani fino al 2014.
Oltre a una rigorosa educazione e istruzione in materia di salute e sicurezza sul lavoro, varie misure di sicurezza di laboratorio e i dispositivi di protezione individuale di ogni lavoratore di laboratorio impediscono all'uomo di entrare in contatto fisico diretto con agenti potenzialmente infettivi. Scoprite come funzionano questi metodi e come garantiscono la sicurezza del laboratorio nel nostro Argomento del mese.