L'imaging termico avanzato può aiutare a far tornare al lavoro più persone

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Non tutte le aziende si affrettano a riportare indietro i dipendenti mentre il paese riapre i battenti per le attività fisicamente distanti. La Coca-Cola, con sede ad Atlanta, terrà i lavoratori a casa, nonostante le restrizioni allentate in Georgia. La maggior parte dei dipendenti di Morgan Stanley, distribuiti in tutti gli Stati Uniti, continueranno a lavorare a distanza.

Cosa ci vorrà perché le persone tornino a lavorare su una scala più grande? In generale, i governi statali vogliono vedere appiattiti e decrescenti i tassi di infezione, un aumento dei test COVID-19 e della ricerca di contatti, e letti d'ospedale e DPI adeguati. Man mano che gli stati si avvicinano ai loro obiettivi in materia di test, tracciamento e DPI, i datori di lavoro stanno sviluppando nuove politiche e procedure per mantenere i loro dipendenti al sicuro.

Gli sviluppatori di hardware e software stanno correndo per sviluppare prodotti che li aiutino a riaprire. I sistemi telemetrici, le termocamere che misurano la temperatura della pelle in aree ad alto traffico come aziende, aeroporti e magazzini, sono uno strumento che può aiutare a garantire luoghi di lavoro più sani.

Nella guida pubblicata nell'aprile 2020, l'FDA ha dichiarato che "non si opporrà" all'uso di sistemi telethermografici se destinati a screening complementari, a condizione che il produttore soddisfi determinati requisiti di prestazioni e di etichettatura. Questi dispositivi non sono necessari per ottenere l'autorizzazione 510(k) durante l'attuale crisi sanitaria pubblica.

Anche la U.S. Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) ha dato il via libera. Alla fine di marzo, l'EEOC ha detto che i datori di lavoro possono effettuare controlli della temperatura prima che i dipendenti entrino nell'edificio. Non è un piano infallibile, perché la febbre non significa che una persona abbia la COVID-19, e la COVID-19 non sempre arriva con la febbre. Ma è un modo per identificare le persone che sono malate o sull'orlo della malattia.

L'utilizzo di un termometro touchless comporta tuttavia una serie di sfide logistiche. Il controllo individuale di ogni singolo dipendente creerebbe colli di bottiglia alla porta. Le persone staranno a un metro e mezzo di distanza l'una dall'altra? Verranno pagate per quel tempo? Chi effettua i controlli? Quali DPI devono indossare?

Kogniz, un'azienda di prodotti per la sicurezza basata sull'IA che sviluppa soluzioni di riconoscimento facciale a livello aziendale, ha progettato un prodotto che si rivolge a COVID-19. Kogniz Health, una piattaforma di risposta AI per la salute, può integrarsi con le telecamere di sicurezza esistenti o funzionare come soluzione standalone.

La tecnologia di riconoscimento facciale identifica questi individui. Se qualcuno si presenta con una temperatura elevata, il responsabile riceve un avviso. Se, dopo una valutazione più approfondita, il dipendente risulta positivo al COVID-19 o a un altro virus, il dispositivo identifica i dipendenti che sono venuti in contatto con quell'individuo.

Mentre Kogniz Health si adatta ad aziende di tutte le dimensioni (budget permettendo), Dubak Electrical Group ha sviluppato un sistema di misurazione della temperatura corporea completamente integrato, più adatto ad applicazioni industriali e commerciali. Chiamato DuThermX, il prodotto misura la temperatura corporea fino a 40 persone contemporaneamente.

"La tecnologia e il sistema di allarme integrato ci permette di adattarci a una varietà di punti di ingresso, dalla produzione e dalle fabbriche alle scuole, alle cliniche mediche e ai tribunali", ha dichiarato Nick Dubak, Chief Operating Officer di Dubak Electrical Group, che ha sviluppato DuThermX.

Come funziona: La telecamera DuThermX scansiona i volti dei visitatori quando attraversano un punto d'ingresso. Quando il dispositivo rileva un'elevata temperatura, mette il volto in una scatola rossa, visualizza la temperatura e avvisa la persona responsabile - attraverso il suono, la visualizzazione, l'e-mail, il testo e/o l'acquisizione video - in modo che possa compiere ulteriori passi. Il dispositivo memorizza le immagini su server e videoregistratori di rete, nonché su un monitor a schermo.

Dubak Electrical Group fornisce servizi di costruzione elettrica industriale, molti dei quali utilizzano la termografia, da oltre 30 anni. Alla fine del 2019, Dubak aveva la sensazione che il virus che si sarebbe diffuso a Wuhan, in Cina, sarebbe diventato un grave problema sanitario globale. L'azienda ha iniziato a lavorare su una soluzione di sicurezza nel gennaio 2020 e ha annunciato il prodotto alla fine di aprile.

"Abbiamo riversato oltre 3.000 ore di ricerca e sviluppo in un sistema completamente integrato che avrebbe protetto i punti di ingresso", ha detto Dubak. "Ci sono state molte giornate di 18 ore, ma i test e la modellazione sono stati così rigorosi che abbiamo potuto metterci il nostro nome con fiducia e certezza"

iThermo, un altro dispositivo di screening della temperatura alimentato dall'IA, è in fase di sperimentazione in due ospedali di Singapore. Il produttore di dispositivi KroniKare sta testando iThermo in vari ambienti, tra cui ambulatori ed edifici commerciali. Secondo il sito web dell'azienda, finora hanno scoperto che il dispositivo funziona solo nel traffico pedonale a senso unico e non è in grado di schermare le persone con la frangia, il trucco denso o la forte sudorazione.

Come spiega Putterman, non tutti i sistemi di imaging termico hanno la tecnologia di calibrazione da regolare per ambienti esterni. Le specifiche del prodotto possono dire che un dispositivo è accurato entro 0,5 gradi Fahrenheit, ma dice che le letture della temperatura di alcuni dispositivi potrebbero in realtà variare tra i cinque e i sette gradi durante il giorno a causa dell'influenza dell'ambiente esterno sulla pelle.

"Ci vogliono dai cinque ai dieci minuti dopo l'ingresso in un edificio perché la temperatura corporea si adatti alla temperatura ambiente", ha detto Putterman. Per adattarsi a questa fluttuazione, ha detto che un datore di lavoro dovrebbe ottenere la temperatura media di tre persone sane ogni 30 minuti per arrivare a una "nuova temperatura normale". Il termoregolatore dovrebbe quindi utilizzare la nuova temperatura normale per determinare chi può avere la febbre. In alternativa, l'azienda potrebbe assumere un termografo per correggere i falsi positivi. Realistico? Difficilmente.

"Noi correggiamo questo", ha detto Putterman. "Manteniamo un istogramma in esecuzione, stabiliamo le linee di base e regoliamo le linee di base in tempo reale. Rifattorizziamo questo nella temperatura della pelle e la confrontiamo con la temperatura ambiente della stanza, che tracciamo anche noi e diamo una lettura completamente normalizzata"

La telecamera DuThermX contiene un algoritmo di rilevamento della temperatura a bordo e una fonte di calibrazione. "È una fonte di calore che ha un'area emissiva sintonizzata a 104 gradi Fahrenheit", ha detto Dubak. "È installata all'interno del campo visivo della telecamera. La telecamera guarda costantemente la fonte di calibrazione per assicurarsi di avere letture accurate. È un punto di riferimento per la telecamera per essere sempre in grado di leggere e non essere manipolata da fonti di riflessione esterne o superfici che indurrebbero falsi positivi. Questo ci aiuta a rimanere calibrati entro 0,54 gradi Fahrenheit più o meno"

Le aziende con sistemi di imaging termico meno precisi possono avvalersi dell'assistenza di un software di accompagnamento. Secondo un articolo IEEE, Alejandro Kurtz de Grino, ingegnere di progettazione e ricerca presso la società di software BCB Informática y Control SL, con sede a Madrid, sta sviluppando un software che aiuterà le termocamere a misurare la temperatura con maggiore precisione.

Mentre la maggior parte del mondo si avvicina alla fine (speriamo) degli ordini di soggiorno a domicilio per aiutare a controllare la diffusione del coronavirus, si intravedono degli spiragli di libertà: ripresa degli interventi chirurgici elettivi, apertura di piccole attività commerciali per il ritiro sul marciapiede, apertura anche di alcuni ristoranti. Man mano che si ritorna gradualmente a un certo tipo di normalità, varie tecnologie, tra cui i sistemi tele termografici potenziati dall'IA, avranno un ruolo nel contenere il virus e, idealmente, nel prevenire la diffusione di virus futuri.