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I volontari si uniscono per sviluppare un nuovo ventilatore durante la pandemia COVID-19

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Più di 50 partner hanno collaborato a The Ventilator Project, un'organizzazione no-profit focalizzata a "colmare le lacune del mercato medico"

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L'imprenditore di robotica Tyler Mantel ha interrotto il suo lavoro sulle proprie startup per creare un'organizzazione no-profit composta da individui provenienti da una varietà di aziende. Il progetto di Mantel sta sviluppando un nuovo ventilatore che risolve complicati problemi di ingegneria e prospera all'interno dell'ecosistema unico della catena di fornitura durante questo nuovo mondo pandemico. MD+DI ha parlato con Mantel, presidente di The Ventilator Project, dell'organizzazione, del ventilatore stesso e di come l'industria dei dispositivi medici possa essere coinvolta.

Il 20 marzo di quest'anno, Mantel ha avviato il Progetto Ventilatori con l'obiettivo di fornire ventilatori che possano aiutare durante la pandemia COVID-19. "Sapevamo che se la carenza di ventilatori fosse rimasta irrisolta, molti sarebbero potuti morire", ha detto sul sito web del progetto.

Giorni dopo, c'erano 15 ingegneri che lavoravano al progetto. Nel giro di un mese, il team aveva un prototipo pronto. Ora il progetto Ventilator ha più di 250 persone che lavorano a vario titolo per portare il loro dispositivo, noto come AIRA, sul mercato

"Le persone che lavorano al nostro progetto provengono da aziende così disparate come Amazon Robotics e GE Healthcare. Abbiamo persone provenienti da Apple, Google, Clear Motion e Procter & Gamble - tutto fino ai livelli esecutivi di queste aziende", ha detto Mantel. "Il numero e la qualità di queste persone che sono uscite allo scoperto per aiutare a risolvere questo bisogno globale, è stata la ragione del nostro successo fino ad ora"

L'idea di AIRA è stata concepita dopo aver posto una serie di domande ai medici, ai responsabili degli acquisti e all'amministrazione ospedaliera per capire alla radice quale tipo di ventilatore sarebbe stato più sicuro ed efficiente, ha detto Mantel. "E quello che abbiamo imparato è che deve essere facile da usare, facile da immagazzinare e sicuro per il paziente", ha spiegato.

AIRA mira a risolvere molte delle sfide che i ventilatori tipici devono affrontare e ad essere anche meno costosi. "Ci troviamo di fronte a un mercato di ventilatori per terapia intensiva che costano dai 25.000 ai 50.000 dollari e non sono intrinsecamente immagazzinabili o scalabili per il mercato globale", ha detto, osservando che una delle proprietà uniche di AIRA è la facilità di stoccaggio e trasporto.

Questo è importante, ha detto Mantel, perché un tipico ventilatore passa quasi tutto il suo ciclo di vita in magazzino. "Quando esce dal magazzino, è uno degli apparecchi più importanti per la vita di una persona", ha spiegato Mantel. "Quindi deve essere in grado di stare seduto in magazzino per la maggior parte della sua vita e di uscire dalla panchina pronto"

Entro le prossime due settimane, il Progetto Ventilatore finalizzerà i suoi documenti per presentare un'autorizzazione all'uso d'emergenza (EUA) alla FDA. "Subito dopo aver ottenuto l'EUA, volgeremo lo sguardo verso [l'ottenimento di] 510k e contemporaneamente cercheremo di ottenere certificazioni in tutto il mondo", ha detto Mantel

Il progetto Ventilator ha più di 50 partner di produzione istituiti ad ogni livello della sua catena di fornitura, ha detto Mantel, e "quando lo porteremo sul mercato in modo sicuro possiamo assolutamente colpire il terreno in velocità"

In questo momento, Mantel ha detto che il Progetto Ventilatore è focalizzato su come può salvare vite umane con il ventilatore, ma ha visioni per altri prodotti all'orizzonte. "Il futuro di questa azienda consisterà nel colmare le lacune del mercato medico. Metteremo sempre i clienti in cima alle nostre decisioni e si può scommettere che alcuni prodotti veramente innovativi arriveranno in coda", ha detto Mantel

"Ci sono persone là fuori che vogliono uscire e risolvere questi problemi umani. Non se ne va con i ventilatori", ha detto Mantel. "Possiamo usare questa piattaforma e questa posizione nel mondo per assicurarci di poter trovare altre aree simili e garantire che non ci ritroviamo di nuovo in questa posizione", ha concluso.

Mantel ha incoraggiato chiunque sia disposto a dare tempo, denaro o esperienza per essere coinvolto nel Progetto Ventilatore. Parlerà alla prossima conferenza di BIOMEDevice Boston, Heroes of Rapid Product Development & Manufacturing - The Ventilator Project, il 17 settembre, dalle 11.20 alle 12.00.