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I ricercatori sviluppano il test SARS-CoV-2 a base di saliva ed esaminano la prevalenza di COVID-19 tra i dentisti

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SASKATOON, Saskatchewan, Canada: I ricercatori dell'Università del Saskatchewan (USask) di Saskatoon stanno attualmente lavorando a due grandi progetti che hanno recentemente ricevuto un sostanzioso finanziamento federale. Il primo progetto è finalizzato allo sviluppo di un nuovo test basato sulla saliva per la rilevazione della SARS-CoV-2, mentre il secondo mira ad esaminare i tassi di incidenza del COVID-19 tra i dentisti canadesi.

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I due progetti, guidati rispettivamente dall'Università di Regina (U of R) nel Saskatchewan e dalla McGill University di Montreal, hanno ottenuto un finanziamento di 1,2 milioni di dollari (1,1 milioni di euro) dagli Istituti canadesi di ricerca sanitaria. Circa la metà dei finanziamenti, oltre 550.000 dollari (445.000 euro), andranno ai ricercatori dell'USask College of Dentistry e dell'USask Vaccine and Infectious Disease Organization-International Vaccine Centre.

La prima parte del progetto sarà guidata dal Dr. Walter Siqueira, decano associato dell'USask College of Dentistry, in collaborazione con il Prof. Jun Yang della Western University di Londra, Ontario, e si concentrerà sullo sviluppo di un nuovo test diagnostico per l'individuazione dei peptidi della SARS-CoV-2 nella saliva.

"Ci aspettiamo che l'accuratezza di questo test sia elevata perché il peptide/proteine che stiamo usando è un marcatore per un anticorpo specifico SARS-CoV-2, mentre altri test spesso non sono così specifici"

Secondo i ricercatori, il test presenta chiari vantaggi rispetto ad analoghi metodi di rilevamento della SARS-CoV-2 attualmente in uso nella ricerca. Ad esempio, è meno invasivo e più sensibile e produce risultati in meno di 5 minuti. Inoltre, il test avrà un prezzo accessibile e potrà essere comodamente effettuato a casa o in luoghi che non dispongono di strutture sanitarie.

Il prototipo del dispositivo di test sarà di dimensioni simili a quelle di un cellulare e includerà caratteristiche simili a quelle dei test di gravidanza. Una volta che i biomarcatori del virus si combinano con gli anticorpi SARS-CoV-2, un indicatore assumerà un certo colore, indicando così la presenza del virus nella saliva.

"Ci aspettiamo che l'accuratezza di questo test sia elevata perché il peptide/proteine che stiamo usando è un marcatore per un anticorpo specifico SARS-CoV-2, mentre altri test spesso non sono così specifici", ha osservato Siqueira in un comunicato stampa. "Anche altri test basati sulla saliva si basano sull'acido ribonucleico (RNA) che sintetizza le proteine, ma questo test si basa sulle proteine stesse, e poiché le proteine durano più a lungo nella saliva rispetto all'RNA, il virus è più rilevabile", ha aggiunto.

Siqueira spera che il test si riveli utile anche per individuare casi di COVID-19 lievi o asintomatici, dato che la maggior parte dei test attualmente in uso non sono in grado di farlo. I campioni di saliva saranno acquisiti dall'autorità sanitaria del Saskatchewan e dal Royal University Hospital, e il test dovrebbe essere disponibile al pubblico entro marzo 2021.

Un'altra parte dello studio è condotta da un ricercatore della U of R, il dottor Mohan Babu, che è responsabile dello sviluppo di peptidi antivirali che bloccheranno la SARS-CoV-2 dall'entrare o replicare le cellule umane.

Esame dei tassi di incidenza COVID-19 tra i dentisti canadesi

Nel secondo progetto, i ricercatori raccoglieranno campioni di saliva dai dentisti in Canada per determinare il tasso di incidenza del COVID-19 tra i dentisti al loro ritorno sul posto di lavoro.

"Lo stretto contatto tra dentisti e pazienti, insieme all'uso di procedure che generano aerosol, rende gli studi dentistici un ambiente potenzialmente ad alto rischio per la trasmissione COVID-19", ha detto Siqueira. "Ora che gli studi dentistici stanno iniziando a riaprire, stanno implementando il controllo delle infezioni, i protocolli di trattamento e altre procedure, ma ci sono prove scientifiche minime a sostegno di queste misure". Sono necessarie maggiori informazioni per garantire che disponiamo di linee guida per il controllo delle infezioni basate sull'evidenza che proteggano sia i pazienti che i dentisti"

I ricercatori raccoglieranno campioni di saliva da 220 dentisti ogni quattro settimane per un anno. Distribuiranno anche questionari che contengono domande relative al COVID-19. I dati permetteranno al team di valutare accuratamente il potenziale rischio di infezione negli studi dentistici, di determinare i corretti dispositivi di protezione personale da utilizzare negli ambienti odontoiatrici e di identificare le misure di controllo delle infezioni appropriate per garantire la sicurezza dei pazienti e del personale.