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Il monitor dell'ossigeno fetale non invasivo potrebbe consentire consegne più sicure

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Un dispositivo per misurare direttamente la saturazione di ossigeno nel sangue di un feto durante il travaglio è stato sviluppato da ricercatori dell'Università della California, Davis

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Fornendo migliori informazioni sulla salute del feto subito prima della nascita, il dispositivo potrebbe sia ridurre il tasso di parto cesareo sia migliorare gli esiti nei parti difficili.

Dagli anni '70, gli ostetrici statunitensi hanno monitorato la frequenza cardiaca fetale e il tasso di contrazioni della madre come un modo per valutare la salute del feto durante il travaglio. Prese insieme, queste misurazioni sono un proxy per i livelli di ossigeno nel sangue fetale. Se il feto viene privato dell'ossigeno prima del parto, può subire danni duraturi o morire i medici che eseguono i cesarei se pensano che il feto si stia mettendo nei guai.

Questa pratica ha portato ad un alto tasso di cesarei, ma senza molto miglioramento del tasso di complicazioni fetali associate alla carenza di ossigeno. "Ci siamo chiesti se potevamo costruire un dispositivo per misurare direttamente la saturazione di ossigeno nel sangue fetale", dice Soheil Ghiasi, PhD, professore di ingegneria elettrica e informatica alla UC Davis.

Misurazione diretta della saturazione di ossigeno nel sangue fetale

Il nuovo dispositivo si basa sullo stesso principio dell'ossimetro che potreste aver fatto scivolare sul vostro dito nello studio del medico. L'emoglobina nei globuli rossi assorbe i colori della luce in modo diverso a seconda di quanto ossigeno ha legato. Un ossimetro da dito misura diverse lunghezze d'onda della luce per calcolare la saturazione di ossigeno nel sangue.

La misurazione della saturazione di ossigeno nel sangue in un feto all'interno della madre pone ulteriori problemi. In primo luogo, c'è più tessuto da attraversare per raggiungere il feto, quindi solo una piccola quantità di luce può essere riflessa per essere misurata in modo non invasivo. In secondo luogo, c'è il problema di separare il segnale dal sangue fetale da quello della madre. Test sperimentali su pecore gravide, pubblicati su IEEE Transactions of Biomedical Engineering, mostrano che il nuovo dispositivo è in grado di misurare con precisione i livelli di ossigeno nel feto.

Ghiasi si è interessato al problema quando lui e sua moglie hanno avuto il loro primo figlio cinque anni fa. Sebbene, come molte coppie, avessero voluto un parto naturale, scoprirono che l'equipe di assistenza raccomandò presto il parto cesareo basato sul monitoraggio fetale.

Per saperne di più, leggete l'articolo della UC Davis e trovate lo studio in IEEE Transactions in Biomedical Engineering.