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COVID-19 può influenzare il cervello?
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Mentre COVID-19 è principalmente una malattia respiratoria che attacca i polmoni, alcuni medici avvertono che il virus SARS-CoV-2 può causare gravi danni al cervello.
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Gli scienziati stanno appena iniziando a sviluppare una comprensione dell'impatto che COVID-19 può avere su altri organi, con un nuovo studio pubblicato sulla rivista Lancet Psychiatry che mette in guardia contro le complicazioni cerebrali come la psicosi e l'ictus sono stati collegati alla malattia.
Anche se lo studio è stato relativamente piccolo e basato in gran parte su osservazioni fatte da medici, solleva preoccupazioni per l'impatto diffuso che la malattia può avere su tutto il corpo, compreso il cervello. Si è concentrato sui pazienti trattati negli ospedali britannici in aprile, con medici specialisti a cui è stato chiesto di registrare i dettagli clinici dei pazienti COVID-19 che hanno avuto complicazioni neurologiche potenzialmente legate alla malattia.
Crescente legame tra COVID-19 e complicazioni psichiatriche
"Ci sono state crescenti segnalazioni di un'associazione tra l'infezione da COVID-19 e possibili complicazioni neurologiche o psichiatriche, ma fino ad ora queste sono state in genere limitate agli studi di 10 pazienti o meno", spiega Benedict Michael, autore principale dello studio e Senior Clinician Scientist Fellow e Honorary Consultant Neurologist presso l'Università di Liverpool. "Il nostro è il primo studio nazionale sulle complicanze neurologiche associate al COVID-19, ma è importante notare che è focalizzato su casi abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale"
I pericoli di una grave infiammazione
Dei 125 casi esplorati nello studio, 77 pazienti hanno avuto un ictus. Di questi, 57 erano ictus ischemici causati da coaguli di sangue nel cervello. Nove di questi ictus sono stati causati da emorragie cerebrali e uno è stato scatenato da un'infiammazione dei vasi sanguigni. Questo tipo di dati si basa su osservazioni esistenti che suggeriscono che COVID-19 può causare coaguli di sangue e gravi infiammazioni in tutto il corpo, non solo nei polmoni.
Quasi 40 pazienti hanno sperimentato confusione o cambiamenti comportamentali, sette hanno diagnosticato una condizione di infiammazione cerebrale chiamata encefalite. A 23 dei pazienti di questo gruppo è stata recentemente diagnosticata una psicosi o una condizione psichiatrica simile dopo aver contratto COVID-19. Anche se c'è la possibilità che le condizioni fossero preesistenti e non diagnosticate, il team dice che vale la pena di indagare ulteriormente.
COVID-19 "più di un'infezione respiratoria"
"Questo rapporto descrive casi spesso eclatanti di malattie neurologiche e psichiatriche come talvolta associati a gravi COVID-19 in pazienti ospedalizzati", dice Michael Sharpe, professore di medicina psicologica all'Università di Oxford. "Ci ricorda che la COVID-19 è più di un'infezione respiratoria e che dobbiamo considerare il suo legame con una varietà di altre malattie"
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