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I ricercatori creano la gerarchia dell'efficacia della filtrazione delle maschere COVID-19 - Dozzine di tipi di maschere nuove, usate e scadute testate

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Pubblicato su JAMA Internal Medicine, una ricerca condotta presso una struttura dell'EPA nel campus della UNC-Chapel Hill dimostra che le maschere N95 usate scadute e sterilizzate sono ancora molto brave a proteggere chi le indossa.

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Questa primavera, a causa delle limitate forniture nazionali di maschere facciali N95, gli ospedali di tutto il paese hanno chiesto alle aziende pubbliche e private di donare dispositivi di protezione individuale (DPI), compresi molti tipi diversi di maschere, per essere sicuri che gli operatori sanitari fossero protetti durante la cura dei pazienti.

Con così tante opzioni, gli esperti di prevenzione delle infezioni dell'UNC Medical Center si sono impegnati a raccogliere prove sull'efficienza di filtrazione di decine di tipi diversi di maschere e di modifiche alle maschere, comprese le maschere sterilizzate per il riutilizzo, le maschere scadute, le nuove maschere provenienti da fonti nazionali e straniere e le maschere fatte in casa.

I loro dati, pubblicati oggi (11 agosto 2020) su JAMA Internal Medicine, mostrano che le maschere N95 riutilizzate e sterilizzate e le maschere N95 molto obsolete mantengono la loro efficacia nel proteggere gli operatori sanitari dall'infezione da COVID-19.

Per valutare l'efficacia della filtrazione con maschera, Emily Sickbert-Bennett, PhD, direttore della prevenzione delle infezioni presso il Centro Medico dell'UNC e i suoi colleghi si sono rivolti a qualcuno di cui sapeva di potersi fidare: suo padre, William Bennett, PhD, professore di medicina, che dirige il Laboratorio di ricerca sull'eliminazione delle mucociglie e l'aerosol presso il Centro di medicina ambientale, asma e biologia polmonare dell'UNC (CEMALB).

"Gli ho detto che avevamo due tipi di maschere - maschere N95 usate, sterilizzate e scadute - e che dovevamo sapere se avrebbero offerto una protezione sicura ed efficace, nel caso in cui avessimo avuto bisogno dei nostri collaboratori sanitari per usarle" Sickbert-Bennett disse. "E ha detto che sarebbe stato possibile per il suo laboratorio testarle e fornirci dati su cui basare le nostre decisioni"

Grazie a un accordo di cooperazione con l'EPA Human Studies Facility del campus UNC-Chapel Hill, dove risiedono i laboratori di Bennett, Bennett, assistente del professor Phillip Clapp, PhD, e l'associato di ricerca Kirby Zeman, PhD, hanno collaborato con il ricercatore dell'EPA, James Samet, PhD, per misurare la frazione di particelle submicroniche che penetrano nello spazio respiratorio dei soggetti che indossano una maschera mentre svolgono una serie di compiti che simulano condizioni come la parola e il movimento durante un turno di lavoro. Tali test hanno fornito ai leader della prevenzione delle infezioni dati quantitativi che hanno utilizzato per classificare le migliori opzioni di protezione respiratoria per il personale sanitario durante l'epidemia di COVID-19.

I ricercatori hanno scoperto che alcune maschere N95 - secondo la valutazione dell'Amministrazione del National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) Administration - forniscono un'efficacia superiore al 95 per cento nell'impedire a chi le indossa di inalare particelle molto piccole trasportate dall'aria che possono portare la SARS-CoV-2 - il virus che può causare COVID-19. Inoltre, queste maschere mantengono tale efficacia anche molti anni dopo la data di scadenza. Inoltre, queste maschere classificate NIOSH possono essere sottoposte a sterilizzazione con perossido di idrogeno o ossido di etilene senza compromettere la loro efficienza. Infine, le loro procedure di filtrazione applicate hanno dimostrato che le maschere chirurgiche con fascette sono state efficaci per circa il 70% nel filtrare le particelle inalate, mentre le maschere chirurgiche con occhielli auricolari sono state efficaci per circa il 40%. Clapp, coautore del progetto, ha sottolineato che "Una delle chiavi per la protezione è il modo in cui una maschera si adatta perfettamente. Una maschera N95 che forma una chiusura ermetica offre una prevenzione ottimale delle infezioni". Tuttavia, le prove di studi precedenti suggeriscono che anche le maschere chirurgiche con efficienza <95% sono efficaci nel prevenire l'acquisizione di coronavirus epidemici.

"La nostra gerarchia di forniture di maschere equivale essenzialmente a utilizzare sempre l'opzione più sicura sullo scaffale, soprattutto per gli operatori sanitari che si occupano dei pazienti COVID-19", ha detto Sickbert-Bennett, coautore del documento di medicina interna JAMA. "Iniziamo con prodotti della nostra marca e modello abituale, poi seguiamo con prodotti approvati da CDC-FDA-NIOSH, e poi - se necessario - prevediamo di reintrodurre le maschere sterilizzate prima di considerare l'utilizzo di prodotti non approvati da CDC che abbiano un'efficacia inferiore al 95%"

"Fino ad oggi, la UNC Health ha mantenuto adeguate forniture di DPI approvati dal NIOSH", ha detto Sickbert-Bennett. "Nessun operatore sanitario della UNC Health ha usato una maschera N95 scaduta o riutilizzata e sterilizzata. Ma se necessario, ci sentiamo sicuri di poter mantenere la protezione degli operatori sanitari della UNC Health con la varietà di maschere facciali e respiratori testati nell'ambito di questo studio pubblicato dalla JAMA"

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