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#News
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Diagnosticare COVID-19 in soli 30 minuti
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La nuova tecnologia permette a chiunque di diagnosticare facilmente e rapidamente COVID-19 sulla base della sequenza RNA del virus
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L'anno 2020 può essere riassunto semplicemente con una sola parola - il CoVID-19 - come se fosse il colpevole che ha congelato il mondo intero. Per più di otto mesi finora, i movimenti tra le nazioni sono stati paralizzati - tutto perché non ci sono mezzi per prevenire o curare il virus e la diagnosi richiede troppo tempo.
In Corea ci sono molti casi confermati tra quelli che arrivano dall'estero, ma la diagnosi non avviene attualmente all'aeroporto. I visitatori stranieri possono entrare nel Paese se non mostrano sintomi e devono recarsi da soli alla clinica di screening più vicina al loro luogo di autoisolamento. Tuttavia, quando la clinica chiude, non hanno altra scelta che visitarla il giorno successivo. Naturalmente, ci sono state preoccupazioni di visitatori che hanno lasciato le strutture di isolamento. E se ci fosse un modo per diagnosticare e identificare i pazienti infetti proprio all'aeroporto?
Un team di ricerca congiunto composto dal professor Jeong Wook Lee e dal dottorando Chang Ha Woo e dal professor Gyoo Yeol Jung e dal dottor Sungho Jang del Dipartimento di Ingegneria Chimica della Pohang University of Science & Technology (POSTECH) hanno sviluppato insieme una tecnologia SENSR (SENsitive Splint-based one-pot isothermal RNA detection) che permette a chiunque di diagnosticare facilmente e rapidamente COVID-19 sulla base della sequenza RNA del virus.
Questa tecnologia è in grado di diagnosticare le infezioni in soli 30 minuti, riducendo lo stress su un unico sito di test ed evitando il più possibile il contatto con i pazienti infetti. Il vantaggio più grande è che un kit diagnostico può essere sviluppato in una settimana anche se appare una nuova malattia infettiva diversa da COVID-19.
Il test molecolare PCR attualmente utilizzato per la diagnosi di COVID-19 ha un'accuratezza molto elevata, ma comporta un complesso processo di preparazione per estrarre o perfezionare il virus. Non è adatto per l'uso in piccoli villaggi agricoli o di pescatori, o in aeroporti o in cliniche di screening drive-through, in quanto richiede attrezzature costose oltre che esperti qualificati.
L'RNA è un acido nucleico che media l'informazione genetica o è coinvolto nel controllo dell'espressione dei geni. I ricercatori POSTECH hanno progettato il kit di test per produrre una reazione di legame dell'acido nucleico per mostrare la fluorescenza solo in presenza di RNA COVID-19. Pertanto, il virus può essere rilevato immediatamente senza alcun processo di preparazione, con un'elevata sensibilità in breve tempo. Ed è accurato quanto l'attuale metodo diagnostico PCR.
Utilizzando questa tecnologia, il team di ricerca ha trovato l'RNA del virus SARS-CoV-2, la causa del COVID-19, da un campione di paziente reale in circa 30 minuti. Inoltre, sono stati rilevati cinque virus patogeni e RNA batterici che hanno dimostrato l'utilizzabilità del kit nel rilevamento di agenti patogeni diversi da COVID-19.
Un altro grande vantaggio della tecnologia SENSR è la facilità di creare il dispositivo diagnostico che può essere sviluppato in una semplice forma portatile e facile da usare.
Se questo metodo viene introdotto, non solo consente la diagnosi in loco prima di recarsi alla clinica di screening o di essere ricoverati in ospedale, ma permette anche una risposta più proattiva a COVID-19, integrando l'attuale sistema diagnostico centralizzato.
"Questo metodo è una tecnologia diagnostica semplice e veloce che può analizzare accuratamente l'RNA senza dover trattare il campione di un paziente", ha commentato Wook Lee. "Possiamo prepararci meglio per future epidemie, poiché possiamo progettare e produrre un kit diagnostico per nuove malattie infettive entro una settimana"
Yeol Jung ha aggiunto: "Il fatto che gli RNA patogeni possano essere rilevati con elevata precisione e sensibilità, e che possano essere diagnosticati sul posto, sta attirando l'attenzione del mondo accademico e degli ambienti industriali" Ha spiegato: "Speriamo di contribuire alla nostra risposta a COVID-19 migliorando l'attuale sistema di test"