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La neurostimolazione della lingua allevia i sintomi dell'acufene

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L'acufene, la sensazione di ronzio nelle orecchie, è una delle condizioni mediche più comuni. Circa il 15% della popolazione ne soffre, ma la natura di questa malattia rende difficile studiare e trovare opzioni terapeutiche. Ora, una collaborazione multinazionale di ricercatori ha dimostrato che un sistema di neurostimolazione realizzato dalla Neuromod Devices Limited, una società irlandese, può ridurre significativamente i sintomi dell'acufene.

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La tecnologia si basa su una constatazione che la stimolazione del nervo trigemino, che secondo gli scienziati è legata al sistema uditivo, sembra avere un effetto sull'acufene. Accoppiare questo effetto con l'emissione di suoni nelle orecchie che si trovano nella gamma di frequenza di quelli che la gente sente durante l'acufene, è stata l'idea per il sistema Lenire della Neuromod Devices. L'anno scorso abbiamo intervistato il Dr. Ross O'Neill, il CEO della Neuromod Devices e uno dei principali sviluppatori della tecnologia.

Il sistema è composto da cuffie Bluetooth e da un dispositivo ad elettrodo che si attacca alla lingua. L'attacco della lingua è progettato per stimolare il nervo trigemino alle frequenze appropriate e ad un livello di potenza abbastanza basso da non produrre dolore. Ogni sessione di terapia dura meno di un'ora, poiché chi soffre di acufene ascolta i diversi suoni emessi dalle cuffie e succhia la "punta della lingua".

In uno studio appena pubblicato sul sistema Lenire, che ha coinvolto più di 300 persone affette dalla malattia, i ricercatori hanno dimostrato che più dell'80% dei partecipanti ha avuto un miglioramento dei sintomi dell'acufene. Inoltre, dopo un anno di follow-up l'80% ha mostrato ancora miglioramenti sostanziali nella frequenza con cui hanno sentito l'udito nelle orecchie. Anche se tecnologie simili sono state sperimentate in passato, questa è la prima volta che un miglioramento così sostanziale è stato notato in un lungo periodo di tempo.