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Un 'Mismatch' tra dieta e biologia è causa di cattiva salute?
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Le persone che seguono una dieta 'paleo' operano sotto l'idea che dovremmo mangiare di più come i nostri antenati, e che le malattie metaboliche come il diabete e l'obesità sono legate a un disallineamento tra gli alimenti che il nostro corpo dovrebbe mangiare, e ciò che effettivamente consumiamo. L'"ipotesi di disallineamento" suggerisce che il nostro corpo si è evoluto per digerire certi alimenti, e quando gli esseri umani mangiano cibi radicalmente diversi da quelli per cui ci siamo evoluti, si verificano problemi di salute che non riescono a metabolizzare questi alimenti.
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Questo concetto di disallineamento non è nuovo, ma è difficile da testare scientificamente. Confrontare gruppi di persone che mangiano diete occidentali con quelle più tradizionali di solito significa anche cercare di confrontare persone che hanno abitudini, storie, ambienti e caratteristiche fisiologiche diverse. Una nuova ricerca riportata in Science Advances ha tentato di testare l'ipotesi indagando la stessa popolazione di persone nell'Africa nord-occidentale chiamata Turkana.
Negli anni '80, la regione in cui viveva il Turkana si è trasformata drammaticamente a causa di una grave siccità e della scoperta del petrolio. Alcune persone hanno interrotto il loro stile di vita nomade e si sono trasferite nei villaggi, altre nelle città dove hanno iniziato a consumare cibi trasformati ad alto contenuto di carboidrati. Alcuni Turkana, tuttavia, continuarono a vivere nelle zone rurali e si affidarono al bestiame come pecore, bovini, capre e asini.
"Ci siamo resi conto che abbiamo avuto l'opportunità di studiare l'effetto di transizione da uno stile di vita tradizionale, basandosi su quasi l'80 per cento di sottoprodotti di origine animale - una dieta estremamente ricca di proteine e ricca di grassi, con molto poco a nessun carboidrati - ad una dieta prevalentemente a base di carboidrati," ha detto il coautore di studio Julien Ayroles, un professore assistente di ecologia e biologia evolutiva presso il Lewis-Sigler Institute for Integrative Genomics (LSI). "Questo ha presentato un'opportunità senza precedenti: popolazioni geneticamente omogenee la cui dieta si estende attraverso un gradiente di stile di vita da relativamente 'abbinato' a estremamente 'non corrispondente' con la loro recente storia evolutiva"
La crescente globalizzazione ha causato un simile cambiamento negli stili di vita in tutto il mondo.
"Gli esseri umani si sono evoluti in un ambiente molto diverso da quello in cui viviamo attualmente", ha detto l'autrice del primo studio Amanda Lea, una ricercatrice post-dottorato della LSI.
In questo studio, Lea, Ayroles e un team di ricerca basato presso il Centro di ricerca Mpala in Kenya e guidato da Dino Martins hanno intervistato 1.226 Turkana che vivono in 44 luoghi e hanno raccolto i loro dati sanitari.
"Questo è un primo documento molto importante del lavoro sulla genomica del Turkana e del Mpala NSF Genomics and Stable Isotopes Lab", ha detto Martins. "Fare ricerca come questo studio comporta un'enorme quantità di fiducia e rispetto con le nostre comunità locali e con le comunità più remote: come vi accediamo, come interagiamo. E la ragione per cui Mpala e Turkana possono essere un punto di riferimento in questo senso è che abbiamo una relazione a lungo termine. Quello che è successo in molte parti del mondo dove è stata fatta un po' di questa ricerca, ed è andata male, è quando ci sono ricercatori che si paracadutano dentro e fuori le comunità. Questo non fa sì che la gente si fidi di te - crea solo un sacco di ansia e di problemi. Ma qui le comunità ci conoscono. Ci siamo stati per 25 anni. Il nostro staff di ricerca è composto da ricercatori provenienti dalle comunità locali"
Dieci biomarcatori della salute sono stati trovati tutti eccellenti nei Turkana che continuavano il loro stile di vita tradizionale e rurale, così come i Turkana che hanno fatto bene ad allevare bestiame per il commercio o a produrre e vendere merci nei villaggi. Al contrario, c'erano più problemi di salute in Turkana che erano diventati abitanti delle città, come l'aumento dei tassi di diabete, malattie cardiovascolari, ipertensione arteriosa e obesità. Più a lungo un Turkana viveva in città, peggiore era la sua salute; gli abitanti di città che vivevano in città per tutta la vita avevano il rischio maggiore di malattie cardiovascolari.
"Stiamo trovando più o meno quello che ci aspettavamo", ha detto Ayroles. "Il passaggio a questa dieta a base di carboidrati fa ammalare la gente"
"C'è un effetto cumulativo", ha aggiunto Lea. "Più si sperimenta l'ambiente urbano - l'ambiente evoluzionisticamente disomogeneo - peggio sarà per la salute"
Questo studio non ha dimostrato che le diete a base di proteine sono più sane, ayrolesi ammonito. "Una delle cose più notevoli del Turkana è che se io e voi facessimo la dieta Turkana, ci ammaleremmo molto velocemente", ha osservato. "La chiave per la salute metabolica può essere quella di allineare la nostra dieta e i livelli di attività con quelli dei nostri antenati, ma dobbiamo ancora determinare quali sono i componenti più importanti"
Gli investigatori hanno fatto più indagini e stanno raccogliendo più dati; vogliono ampliare questo lavoro per includere un maggior numero di gruppi indigeni che stanno cambiando il loro stile di vita.
"Possiamo imparare molto sull'evoluzione e sulla salute umana dalle molte popolazioni tradizionali e di sussistenza di tutto il mondo", ha detto Lea. "Stanno vivendo questo straordinario, rapido cambiamento ambientale, e noi possiamo testimoniarlo in tempo reale"