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Progettare una migliore tecnologia per gli anziani significa semplificare la tecnologia per tutti

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Gli esperti dicono che la progettazione di tecnologie per tutti e la creazione di funzionalità di personalizzazione per le popolazioni più piccole sono fondamentali per realizzare soluzioni migliori per gli anziani.

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La popolazione degli Stati Uniti sta invecchiando ogni anno, poiché sempre più adulti della generazione del Baby Boomer hanno raggiunto il traguardo dei 65 anni e più anziani.

Dal 2010 la popolazione di 65 e più anziani è cresciuta di oltre un terzo (34,2%), secondo l'U.S. Census Bureau, e di oltre il 3% tra il 2018 e il 2019. Questa crescita significa che entro il 2030, un americano su cinque avrà l'età pensionabile.

Man mano che la popolazione statunitense diventa più grigia, molte parti interessate si sono orientate verso la tecnologia e le soluzioni sanitarie digitali come modi per mantenere gli anziani sani e indipendenti.

"È fondamentale che le cose vadano bene per tanti motivi", ha detto il dottor Joe Kvedar, consulente senior dell'assistenza virtuale del Mass General Brigham. "Nel 2050, ci saranno il doppio delle persone sopra i 65 anni sul pianeta rispetto a quelle sotto i cinque, e la situazione diventa sempre più drammatica, perché, per fortuna, viviamo più a lungo". Ma poiché viviamo più a lungo, abbiamo bisogno di più servizi sanitari"

UNO SGUARDO AGLI ANZIANI OGGI

Il termine "senior" comprende un'ampia fascia della popolazione. Per gli standard Medicare, "senior" si riferisce a chiunque abbia più di 65 anni, e l'AARP definisce "adulto più anziano" chiunque abbia più di 50 anni.

Tuttavia, se si pensa a chi sono i "veri" anziani, è un po' più vecchio di entrambe le definizioni, secondo Laurie Orlov, l'analista principale di Aging and Health Technology Watch.

"Ho definito una categoria che chiamo 'il vero senior', e il vero senior ha più di 75 anni", ha detto Orlov.

Dalla sua esperienza di veterana del settore tecnico e di sostenitrice dell'assistenza agli anziani, Orlov ha detto di aver scoperto che le persone tra i 50 e i 65 anni non conducono una vita quotidiana diversa rispetto alla fascia d'età tra i 40 e i 50 anni.

Anche le persone tra i 65 e i 75 anni non sono quello che la maggior parte della gente pensa quando si immagina un anziano stereotipato, ha detto Orlov.

"Se dovessi descrivere gli adulti più anziani come persone con bisogni sanitari significativi, che consumano molto del dollaro sanitario, che sono fragili, che hanno problemi di mobilità... le persone tra i 65 e i 75 anni direbbero 'Non siamo noi'", ha detto.

Indipendentemente dall'età, gli adulti più anziani possono e traggono beneficio dall'uso della tecnologia, ha detto Orlov. Usano la tecnologia per comunicare con i loro cari, per rimanere aggiornati sulle novità, per monitorare e gestire la loro salute e sicurezza, per ricercare informazioni, per divertirsi e altro ancora.

In realtà, più del 60% degli anziani idonei per l'assistenza sanitaria pubblica affermano di aver abbracciato maggiormente la tecnologia durante la pandemia, secondo un recente sondaggio condotto da healthinsurance.com.

Il desiderio di molti senior di rimanere indipendenti anche negli ultimi anni ha creato un "mercato senza precedenti" per l'innovazione, secondo un rapporto di Rock Health.

Il rapporto osserva che, sebbene il 77% delle persone di età superiore ai 55 anni dichiari di voler invecchiare sul posto, solo il 50% ritiene di volerlo fare, a causa di barriere come la manutenzione della casa, la mancanza di trasporti e mobilità, la preparazione inadeguata e l'accessibilità legata all'età.

"Per affrontare queste nuove sfide - e opportunità - abbiamo bisogno di innovazione trasformativa nell'assistenza ai senior", hanno scritto gli autori nel rapporto. "La salute digitale è pronta a offrire soluzioni critiche"

OSTACOLI ALL'ADOZIONE

Nonostante il recente aumento dell'uso della tecnologia da parte degli anziani, ci sono molti anziani che non si impegnano attivamente.

Le barriere che impediscono agli anziani di usare la tecnologia includono la mancanza di istruzioni su come usarla, un vuoto di conoscenza, ostacoli legati alla salute come la scarsa vista e l'udito, e il costo, secondo uno studio di un focus group di Frontiers in Psychology.

"I miei figli guardano un pezzo di equipaggiamento e sono partiti". Il mio cervello non è costruito per affrontare la metà della tecnologia là fuori", ha detto uno dei partecipanti al focus group nello studio. "Vorrei essere più dell'altro, davvero, perché sono consapevole dell'essere lasciato indietro, suppongo"

Secondo Orlov, ciò che impedisce a molti anziani di superare questi ostacoli è la mancanza di ritorno dell'investimento nell'uso della tecnologia.

"La caratteristica della tecnologia in generale, e la ragione per cui voi la usate e io la uso, è che i benefici superano il fattore di disturbo e il rischio per la privacy", ha detto.

Così, per esempio, se l'unico posto in cui un senior resistente alla tecnologia può vedere le foto dei propri nipoti è su un tablet, potrebbe valere la pena di imparare a usarne uno. La stessa linea di pensiero può essere applicata all'uso di apparecchi acustici, strumenti di monitoraggio a distanza e altro ancora, ha detto Orlov.

Altri ostacoli che si frappongono all'adozione sono il costo di Internet ad alta velocità, le interfacce utente complicate e la mancanza di integrazione e interoperabilità in molte tecnologie, secondo Orlov.

DESIGN PER TUTTI, NON PER I VECCHI

Come molti problemi, la questione dell'adozione della tecnologia da parte degli anziani ha molteplici aspetti. Al di là delle barriere dell'adozione della tecnologia, un punto che secondo gli esperti deve essere affrontato è il modo in cui la tecnologia viene progettata.

Il problema principale di come gli sviluppatori di tecnologia creano prodotti destinati agli adulti più anziani è che i prodotti sono progettati per "vecchi, non per tutti", secondo Charlotte Yeh, il medico capo dell'AARP.

Dice che la tecnologia sviluppata esclusivamente per i lati negativi dell'invecchiamento, come i dispositivi di rilevamento delle cadute, può favorire gli stereotipi negativi che vengono con l'invecchiamento.

"Quello che succede con la tecnologia progettata per i vecchi è (e lo abbiamo sentito nei focus group): 'Se devo effettivamente usare e acquistare il dispositivo, non sono più vecchio, ora sono vecchio'," ha detto.

Invece di concentrarsi sulle soluzioni costruttive solo per mantenere gli adulti più anziani al sicuro, Yeh ritiene che la tecnologia debba essere creata pensando alle tre P: scopo, persone e possibilità.

Secondo Yeh, la tecnologia costruita con uno scopo specifico fa sentire gli anziani utili nella società e nella loro comunità.

"Troviamo che se si ha un forte senso dello scopo, si hanno meno attacchi di cuore, si ha un sonno migliore, si dorme meglio, si riducono gli ormoni dello stress, si migliora il sistema immunitario, si riducono i costi sanitari", ha detto.

La seconda P si occupa della connettività tra le persone e della riduzione dell'isolamento sociale, che secondo il CDC è un problema di salute che riguarda quasi un quarto degli adulti di età superiore ai 65 anni.

La ricerca ha collegato l'isolamento sociale e la solitudine a maggiori rischi di alta pressione sanguigna, malattie cardiache, obesità, un sistema immunitario indebolito, ansia, depressione, declino cognitivo, morbo di Alzheimer e persino la morte, secondo il National Institute on Aging.

I risultati mostrano che la tecnologia può essere efficace nel ridurre l'isolamento sociale tra gli anziani e nell'indagine 2020 Tech dell'AARP e nel sondaggio 50+, l'uso più comune di smartphone e tablet è stato quello di accedere ad applicazioni per l'interazione sociale e la condivisione di informazioni.

"Come pensiamo alla tecnologia, uno degli usi più comuni se si guarda all'uso della tecnologia da parte degli adulti più anziani, è [per] la connessione", ha detto. "Conoscete l'indagine più recente dell'AARP tech, che in realtà misurava le persone prima di CoVID, ma anche allora l'uso più comune della tecnologia non era solo per l'informazione, ma anche per la connessione sociale"

La P finale, possibilità, dovrebbe dare agli adulti più anziani una visione positiva dell'invecchiamento, secondo Yeh.

"Se ci sentiamo utili, preziosi, e contribuiamo alla società, e se ci aiuta a connetterci con le altre persone, allora le nostre possibilità e la nostra visione del domani diventano infinite", ha detto.

Oltre alla strategia delle tre P che Yeh suggerisce, gli esperti ritengono che la progettazione di tecnologie per tutti e la creazione di funzionalità di personalizzazione per le popolazioni più piccole siano fondamentali per realizzare soluzioni migliori per gli anziani.

"La maggior parte delle offerte di tecnologia dovrebbe essere progettata per tutti e personalizzata per le persone anziane in base alle esigenze", ha detto Orlov. "In questo modo si ha un grande mercato, e si può anche fornire un servizio a un piccolo sottoinsieme"

Lei suggerisce che queste personalizzazioni dovrebbero essere fatte al software, così una volta che il dispositivo fisico è nelle mani di un consumatore, non devono preoccuparsi dell'aggiornamento perché l'azienda può farlo per loro.

Tra gli esempi di prodotti presenti oggi sul mercato che Orlov vede adottare questa strategia vi è l'Amazon Alexa Care Hub. Invece di creare un assistente ai comandi vocali completamente nuovo per gli adulti più anziani, Amazon Alexa ha aggiornato le sue caratteristiche per consentire agli utenti di controllare un membro anziano della famiglia da lontano.

Queste caratteristiche possono includere un avviso quando un anziano utilizza per la prima volta il suo dispositivo Alexa ogni giorno, o un avviso se non viene rilevata alcuna attività entro un certo tempo. Se il membro della famiglia vede un motivo di preoccupazione, può rapidamente avviare una telefonata o una chat a due vie attraverso l'applicazione.

"Questo per me è un riconoscimento da parte di un grande giocatore come Amazon che ci sono adulti più anziani là fuori che possono avere alcune esigenze diverse, e che si sono dilettati in angoli di quel mercato con la loro linea di prodotti che è abilitata alla voce", ha detto Orlov.

Un altro esempio è l'applicazione BUDDY di LiveFreely. L'app funziona con gli smartwatch Fitbit e altri oggetti indossabili per aiutare gli anziani e i loro assistenti a controllare meglio l'invecchiamento.

"I dispositivi indossabili stanno diventando sempre più onnipresenti, così abbiamo pensato 'Perché creare il nostro dispositivo indossabile? Tutti hanno già quelli già in circolazione", ha detto Daniel Jue, il CTO e co-fondatore di LiveFreely. "Abbiamo deciso di usare le piattaforme di altre persone, come Apple, come Fitbit, come Garmin, e di creare l'app per i loro prodotti già pronti per il consumo"

Il sistema funziona scaricando l'app sia sullo smartwatch dell'anziano che sul telefono dell'assistente. Da lì, l'app BUDDY rileva e avvisa se il portatore cade, tiene traccia del programma di medicazione dell'utente, controlla i segni vitali di chi lo indossa e può avvisare i caregiver se l'utente si allontana da casa.

Tutte queste caratteristiche e molto altro ancora possono essere visualizzate sul cruscotto online, che può essere condiviso tra i caregiver e gli operatori sanitari.

"Il nostro obiettivo è quello di dare a tutti questo piccolo vestito Iron Man ... che possono avere per contribuire a rendere la vita più facile per loro, per renderli potenti e dare loro la tranquillità di poter vivere la vita nel modo che vogliono", ha detto Arthur Jue, il CEO e co-fondatore di LiveFreely.

Inoltre, progettare la tecnologia in questo modo ha il potenziale per aiutare anche i più giovani.

"Perché non è solo la settantenne che si lamenta, ma francamente mia nipote ventenne si lamenta di averlo reso davvero semplice e facile da impostare", ha detto Yeh. "Quindi, se progettiamo per la popolazione adulta più anziana, piacerà a tutti"

In questo modo, poiché la tecnologia continua a cambiare e a innovare, rimarrà utilizzabile da tutti.

"Quello che succederà con la tecnologia è che la tecnologia si evolverà e supererà la capacità di stare al passo con essa, perché quello che succederà è che man mano che si invecchia. Alla gente comincia a piacere quello che ha", ha detto Orlov. "Quindi questo è il problema - ed è un'opportunità"