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L'impatto di COVID-19 sull'imaging del seno

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Intervista con la professoressa Christiane Kuhl, M.D., direttrice di radiologia dell'Ospedale Universitario di Aquisgrana, Germania, sugli effetti della diagnostica per immagini del seno nell'era COVID-19

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La pandemia ha costretto molte procedure elettive, tra cui la maggior parte delle aree di screening dei tumori, ad essere messe in attesa per dare priorità alle esigenze sanitarie più critiche e contribuire a rallentare la diffusione del coronavirus. Questo includeva lo screening mammario

In un'intervista con Imaging Technology News, la professoressa Christiane Kuhl, M.D., direttrice di radiologia dell'Ospedale Universitario di Aquisgrana, Germania, spiega come la pandemia COVID-19 (SARS-CoV-2) abbia avuto un impatto sulla mammografia di screening e ha fatto temere che nel prossimo futuro ci sarà un grande aumento di casi di cancro al seno più avanzati, dato che quest'anno un numero considerevole di donne salterà gli esami annuali. Kuhl ha anche spiegato i protocolli di sicurezza COVID che la maggior parte dei centri di imaging mammografico stanno adottando per limitare qualsiasi potenziale esposizione al virus da parte di pazienti asintomatiche.

ITN: Qual è stato l'impatto dell'imaging del seno su COVID-19?

Dr. Kuhl: Prima di tutto, molti centri hanno chiuso gli screening. Uno perché, all'inizio, quando non si conoscevano le vie esatte di contaminazione con il virus, la gente aveva molta paura di essere "superspreader" facendo venire centinaia di donne al giorno per un esame. E poi, ovviamente, visto che si tratta di screening, potremmo avere a che fare con individui sani, per lo più persone sane, dove sarebbe ancora meno accettabile metterli a rischio di contaminazione. Ecco perché la maggior parte degli screening è stata chiusa, a partire da marzo. Penso che gradualmente le persone abbiano ripreso lo screening, ma con il decadimento del contenimento nei mesi estivi, con l'aumento dei tassi di incidenza del virus, e le persone risultate positive al test per il virus, potrebbe essere che prima o poi dovremo fermarci di nuovo durante l'inverno. Per il momento, penso che tutte le unità di screening siano tornate in attività, e la mia impressione personale è che vediamo gli impatti, o le conseguenze del fatto, che abbiamo ritardato lo screening. Non solo abbiamo ritardato lo screening, ma penso che abbiamo anche ridotto la probabilità che una donna che ha sintomi clinici di cancro al seno vada dal medico e chieda consigli per ulteriori trattamenti, perché la gente aveva tanta paura di contrarre il virus quando era in ospedale. Quindi, quello che vediamo in questo momento è un tasso insolitamente alto di donne che presentano un tumore al seno localmente avanzato e di grandi dimensioni.

ITN: Quali protocolli sono stati messi in atto dalla riapertura di questi centri?

Dr. Kuhl: Tutto ciò che è presente anche negli ospedali di tutto il mondo. Abbiamo messo in atto precauzioni molto severe che dovrebbero evitare la diffusione virale. Tra queste, naturalmente, c'è la disinfezione sistematica di tutte le aree, anche più di prima, e una seduta più ampia. L'allontanamento sociale è di fondamentale importanza per aumentare l'accettazione del fatto che il virus si diffonde anche con l'aerosol, quindi avere un adeguato scambio d'aria e una gestione dell'aria sembra essere di fondamentale importanza. La maggior parte degli ospedali, e anche gli ambulatori privati, dovrebbero disporre di sistemi di condizionamento dell'aria. È fattibile, dovremmo fare in modo di aumentare lo scambio d'aria in tutte le aree in cui abbiamo molti pazienti o individui che si presentano

Quindi, è l'igiene, che va ben oltre l'igiene che c'era già prima che il COVID-19 si diffondesse, l'allontanamento sociale nella zona d'attesa. Cerchiamo di evitare di avere più persone in attesa nella stessa area, il che significa anche che naturalmente dobbiamo ridurre il numero di persone che siamo in grado di controllare al giorno, perché dobbiamo evitare qualsiasi raggruppamento di persone nello stesso sito. Poi, misure molto semplici, come cercare di far sì che il paziente e il tecnico si allontanino l'uno dall'altro, perché come sapete, durante una mammografia il tecnico e la donna sono molto vicini durante il posizionamento. Va da sé, spero, che tutti indossino le maschere facciali

Chiunque entri in un sito che si occupa di assistenza sanitaria, sia esso un ospedale o uno studio privato, deve indossare una maschera facciale che copra anche il naso perché evita la diffusione del virus. Vorrei davvero incoraggiare le persone a partecipare allo screening con queste precauzioni perché, come ho detto, il tasso di tumore al seno localmente avanzato è in aumento. E questo non è certamente vero solo nel campo del cancro al seno. È vero anche per tutte le malattie significative come le malattie cardiache, gli infarti e gli ictus, dove abbiamo visto un forte calo di persone che assistono o cercano aiuto negli ospedali e poiché con ogni probabilità questi casi esisteranno ancora, possiamo prevedere che al momento abbiamo un arretrato di persone poco servite

ITN: Credi che vedrai un arretrato di casi o forse un aumento dei tumori invasivi?

Dr. Kuhl: Mi aspetto di vederlo. Stiamo già vedendo l'impatto di COVID-19 sulle malattie in più rapida evoluzione che hanno una rapida insorgenza clinica, come gli infarti e gli ictus. Quindi vediamo già un impatto in questo senso, e l'impatto sullo screening del cancro al seno e l'impatto sulla percentuale di donne che presentano tumori che sono già cresciuti e che hanno iniziato le metastasi. Noi ci saremo, questo è sicuro. La questione è come vogliamo misurarlo. La European Society of Breast Imaging, per esempio, ha avviato un'iniziativa in cui condivideremo i nostri dati per confrontare la distribuzione degli stadi del cancro prima del tempo della COVID, durante la pandemia di COVID, e poi nei mesi successivi. E sono convinto, purtroppo, che vedremo un effetto.

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