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Perché l'influenza è pericolosa per le donne incinte?

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Un nuovo studio preclinico ha rivelato quanto l'influenza possa essere pericolosa per le donne in gravidanza, con risultati che suggeriscono che il virus non solo infetta i polmoni ma si diffonde anche in altre aree del corpo.

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Lavorando all'Università RMIT, il team di ricercatori dice che lo studio potrebbe aiutare a spiegare perché le donne incinte con l'influenza spesso soffrono di complicazioni potenzialmente fatali. Lo studio potrebbe anche offrire una nuova comprensione di come COVID-19 infetti i polmoni, si diffonda in tutto il corpo e comprometta il sistema vascolare.

Una risposta iperattiva

Il team ha utilizzato modelli animali per mappare la progressione dell'influenza nelle donne in gravidanza. Hanno notato che, oltre a infettare i polmoni, il virus si infiltra nel sistema circolatorio attraverso i vasi sanguigni. Questo manda il sistema immunitario in overdrive e innesca uno stato di iperattività potenzialmente pericoloso per la vita. I risultati sono stati pubblicati negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze e spiegano come l'infiammazione del sistema vascolare possa portare a risultati disastrosi per le donne in gravidanza.

"Sappiamo da molto tempo che l'influenza può causare gravi complicazioni materne e fetali, ma non è stato chiaramente compreso come ciò avvenga", afferma la dott.ssa Stella Liong, autrice principale dello studio e vice-cancelliere del Postdoctoral Fellow di RMIT. "Il pensiero convenzionale ha dato la colpa al sistema immunitario soppresso che si verifica in gravidanza, ma quello che vediamo è l'effetto opposto - l'infezione influenzale porta a un drastico aumento della risposta immunitaria"

Il virus dell'influenza scatena una "tempesta vascolare"

Non solo le madri incinte che contraggono l'influenza hanno maggiori probabilità di essere ricoverate in ospedale con complicazioni come la polmonite, ma anche i loro bambini sono a rischio. Gli aborti spontanei, la restrizione della crescita fetale e le nascite pretermine sono solo alcuni dei problemi legati all'influenza durante la gravidanza.

"L'infiammazione che abbiamo trovato nel sistema circolatorio è così travolgente che è come una tempesta vascolare che provoca il caos in tutto il corpo", aggiunge Liong.

Andando avanti, Liong spera che la ricerca possa essere utilizzata per sviluppare terapie antinfluenzali specialistiche rivolte alle donne incinte. Il professore coautore John O'Leary del Trinity College di Dublino è d'accordo, dicendo che lo studio è un salto in avanti per gli scienziati che cercano di capire come le infezioni virali, tra cui COVID-19, influiscono sulla gravidanza.

"La scoperta di una 'tempesta vascolare' indotta dall'influenza è uno degli sviluppi più significativi delle malattie infettive infiammatorie negli ultimi 30 anni e ha implicazioni significative per altre infezioni virali, tra cui COVID-19", dice O'Leary.