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#Tendenze
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Cresce il ruolo dei droni medici nella campagna globale del vaccino Covid
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Le temperature ultrafredde richieste per la conservazione di alcuni vaccini Covid-19 creano sfide logistiche per le strutture mediche. La start-up Zipline sta lavorando su un piano di distribuzione con capacità di catena del freddo end-to-end. L'azienda è stata pioniera nell'uso di droni per le forniture mediche, spesso in regioni difficili da raggiungere e meno sviluppate.
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Zipline, la start-up di droni con sede in California che consegna forniture mediche critiche in paesi come il Ghana e il Ruanda, sta perseguendo un ruolo più ampio nello sforzo di vaccinazione globale Covid-19 e assumendo una delle sfide logistiche più difficili: lo stoccaggio a catena fredda.
All'inizio di questa settimana, lo stato nigeriano di Kaduna ha firmato un accordo con Zipline che permette la consegna dei vaccini Covid-19 tramite droni. La partnership di Kaduna con Zipline, che ha consegnato più di 1 milione di dosi di altri vaccini in Africa nell'ultimo anno, permetterà anche la consegna su richiesta di prodotti ematici, farmaci e altri vaccini.
L'accordo con Kaduna non include lo stoccaggio della catena del freddo, ma separatamente, Zipline sta lavorando a un piano per distribuire i vaccini Covid-19 con capacità di catena del freddo end-to-end. Le temperature ultra-fredde richieste per la conservazione del vaccino Covid-19, sviluppato dal gigante farmaceutico statunitense Pfizer e dalla tedesca BioNTech, non solo ha spinto una frenesia di acquisto di congelatori e ghiaccio secco, ma ha anche creato sfide logistiche per le strutture mediche con problemi di liquidità che potrebbero non essere in grado di permettersi tali attrezzature.
"La distribuzione della catena del freddo nel settore farmaceutico è complicata anche in tempi normali", ha detto David Gitlin, presidente e CEO di Carrier Global Corp. alla CNBC a novembre. "Hai un orologio che ticchetta, hai una data di scadenza, hai più modi di trasporto, più passaggi, da [produttore di apparecchiature originali] fino alla somministrazione. ... La buona notizia è che l'industria pubblica e privata si stanno unendo per essere parte della soluzione attraverso una maggiore capacità e nuove capacità digitali"
Zipline - che si è classificato n. 7 nella lista CNBC Disruptor 50 del 2020 - prevede di sfruttare la sua rete di consegna di droni per vaccini congelati e a bassissima temperatura Covid-19 e prodotti medici nei mercati in cui opera, a partire da questo aprile. Ha rifiutato di specificare un partner per i vaccini.
Il vaccino di Pfizer deve essere conservato in congelatori ultra freddi che lo mantengono tra 112 e 76 gradi Fahrenheit negativi. Altri vaccini Covid-19, come quelli sviluppati da Moderna e Oxford-AstraZeneca, possono essere conservati a temperature meno estreme. Johnson & Johnson ha detto che prevede di spedire il suo vaccino a 36-46 gradi Fahrenheit, che è coerente con la distribuzione standard dei vaccini.
Negli Stati Uniti e in Africa, Zipline aggiungerà una capacità di refrigerazione ultra-bassa nei suoi centri di distribuzione e "condurrà una validazione termica end-to-end dal punto di raccolta al paziente", secondo una dichiarazione di Zipline.
Una portavoce di Pfizer ha detto che sostiene gli sforzi di Zipline per espandere l'accesso ai vaccini e alle medicine a quelli in aree geografiche difficili da raggiungere. "Condividiamo l'impegno di Zipline per soluzioni innovative per garantire l'equità nella distribuzione di vaccini e farmaci", ha scritto in una e-mail alla CNBC, anche se ha rifiutato di confermare specificamente un accordo è stato firmato con Zipline.
Gli Stati Uniti stanno registrando almeno 141.400 nuovi casi di Covid-19 e almeno 3.090 morti legate al virus ogni giorno, sulla base di una media di sette giorni calcolata dalla CNBC, utilizzando i dati della Johns Hopkins University. Dati incoraggianti sui vaccini continuano a spuntare in tutto il mondo, anche se le varianti del virus minacciano di far deragliare il progresso. Uno studio dell'Università di Oxford ha trovato il suo vaccino, sviluppato insieme ad AstraZeneca, è ancora efficace dopo aver ritardato la seconda dose, il che potrebbe facilitare le sfide di distribuzione e aumentare la disponibilità.
Lo scorso maggio, Zipline ha firmato un accordo di consegna medica negli Stati Uniti come risultato di Covid-19. La FAA ha concesso a Novant Health l'autorità per la distribuzione senza contatto di dispositivi di protezione individuale (DPI) e forniture mediche critiche alle squadre mediche in prima linea nell'area metropolitana di Charlotte, North Carolina, tramite droni azionati da Zipline.
L'azienda ha anche annunciato una partnership con Walmart per lanciare un servizio di consegna di prodotti selezionati per la salute e il benessere negli Stati Uniti.
"Più di 100 milioni di persone in America - sia nelle aree rurali che in quelle urbane - vivono in un deserto di farmacie e non hanno un accesso adeguato alle medicine di cui hanno bisogno per rimanere in salute", ha detto alla CNBC il co-fondatore e CEO di Zipline Keller Rinaudo. "Costruire questa infrastruttura del 21° secolo non solo creerà più posti di lavoro ad alta tecnologia nell'America rurale, e creerà più opzioni logistiche verdi e a zero emissioni, ma potrebbe rivoluzionare il modo in cui milioni di persone ricevono le loro cure"