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#Tendenze
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Nuovo tipo di ventilatore per aria senza virus
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Con l'avvento dell'inverno, la vita si è spostata di nuovo al chiuso - e, con essa, il pericolo di prendere il coronavirus nelle scuole, negli uffici e nei centri commerciali. Un ventilatore che riduce il pericolo di infezione potrebbe giocare un ruolo significativo nella lotta contro il coronavirus.
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In un progetto noto come CoClean-up, l'Istituto Fraunhofer per le tecnologie e i sistemi ceramici IKTS di Dresda e l'Istituto Fraunhofer per la tossicologia e la medicina sperimentale ITEM di Hannover hanno ora sviluppato una tale soluzione. Questo nuovo sistema filtra gli agenti patogeni dall'aria ambiente e li distrugge, lasciando dietro di sé solo il gas CO2 non tossico.
Mentre ci sono già sistemi di filtraggio che puliscono l'aria ambiente, questi si limitano a catturare il virus piuttosto che distruggerlo. La mancata sostituzione del filtro può provocare una perforazione nel filtro usato, che a sua volta può portare a una grande scarica di virus nella stanza. Anche la sostituzione dei filtri può creare problemi. Come rimuovere al meglio il filtro usato e poi smaltirlo in sicurezza insieme al suo carico di virus? I filtri UV sono un'alternativa. Questi distruggono la maggior parte del virus, ma il processo coinvolto può spesso creare altre sub-stanze dannose. In altre parole, offrono al meglio una soluzione parziale.
A prima vista, c'è poco per distinguere il ventilatore Fraunhofer dai sistemi esistenti. Il processo dietro di esso, tuttavia, è completamente nuovo. "Il nostro sistema di ventilazione distrugge completamente i virus e qualsiasi altro materiale organico", dice Hans-Jürgen Friedrich, direttore del gruppo al Fraunhofer IKTS. "L'unica cosa che rimane sono piccole quantità di CO2 e idrogeno. In altre parole, il nostro processo mette davvero al tappeto il coronavirus"
Al posto del filtro che si trova nei ventilatori convenzionali, il nuovo sistema utilizza un processo di combustione fredda per rimuovere il virus. L'aria ambiente è alimentata attraverso una soluzione salina, che filtra il virus e qualsiasi altra particella organica. L'aria pulita viene poi rilasciata nuovamente nella stanza. Nella soluzione salina ci sono due elettrodi, attraverso i quali viene applicata una tensione. Ad un elettrodo, le sostanze organiche nella soluzione salina - compresi i virus - sono completamente ossidate per formare CO2, in un processo noto anche come combustione fredda; all'altro, vengono prodotte piccole quantità di idrogeno. In una stanza di dimensioni normali contenente un discreto numero di persone, questo produrrebbe solo un paio di centinaia di millilitri di CO2 e idrogeno nel corso di diverse ore. Questi due gas si disperdono poi in tutta l'aria della stanza.
Al momento, i team di ricerca stanno effettuando test con sostanze non nocive. "Per ragioni di sicurezza, non usiamo il vero coronavirus per i test", spiega la dottoressa Katharina Schwarz, capo del dipartimento al Fraunhofer ITEM. "Invece, usiamo surrogati con proprietà molto simili" Nei test al Fraunhofer IKTS, questi surrogati sono stati aggiunti direttamente alla soluzione salina. I ricercatori hanno poi analizzato la decomposizione di questo materiale biologico agli elettrodi e misurato quanto di esso è rimasto nell'aria pulita scaricata dal sistema.
Nei test successivi, i ricercatori creeranno un aerosol carico di virus e lo pomperanno nella soluzione salina. Anche qui, useranno surrogati meno dannosi. "Per quanto ne so, non esiste da nessuna parte in Europa una procedura standardizzata per usare un aerosol di un virus pericoloso per testare l'efficacia dei sistemi di purificazione e disinfezione dell'aria", dice Schwarz.