ADHD e autismo associato con in utero metalli pesanti e minerali essenziali

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Questo è stato riportato in un nuovo studio dall'Istituto norvegese di salute pubblica. Questa ricerca non dimostra che i metalli e i minerali sono una causa diretta di ADHD o autismo perché le associazioni osservate possono avere altre spiegazioni; Tuttavia, i risultati mostrano l'importanza di una maggiore conoscenza di come contaminanti ambientali possono influenzare lo sviluppo fetale.

Contaminanti ambientali possono influenzare lo sviluppo dei bambini anche nel grembo materno. Diversi metalli pesanti come piombo, mercurio, arsenico e cadmio sono noti o sospettati di interferire con lo sviluppo del cervello e possono raggiungere il feto attraverso la placenta. Questo è anche il caso di minerali come manganese, selenio e rame, che in dosi sufficienti sono importanti per un normale sviluppo del cervello fetale, mentre i livelli troppo bassi o troppo alti possono essere potenzialmente dannosi. La domanda di ricerca in questo studio era se una di queste sostanze potrebbe aumentare il rischio di ADHD o autismo nei bambini. Ci sono pochi studi che hanno indagato metalli e minerali durante la vita fetale e associazioni con ADHD o autismo nei bambini.

Metalli pesanti e minerali sono stati misurati nel sangue materno durante la gravidanza in 2136 madri dal Norwegian Mother, Father and Child Cohort Study (MoBa), dove 705 bambini avevano una diagnosi di ADHD, 397 aveva una diagnosi di autismo, e 1034 non hanno avuto una diagnosi. Lo studio ha mostrato che i livelli di alcuni dei metalli pesanti e minerali sono stati associati con un aumento del rischio di ADHD, autismo o entrambe le diagnosi. In alcuni casi, entrambi i livelli alti e bassi nel sangue materno sono stati associati con un aumento del rischio, rispetto ai livelli normali. Questo studio ha anche preso in considerazione altri fattori che potrebbero essere associati con metallo e minerali esposizioni e diagnosi di sviluppo, come l'educazione materna, età, parità, consumo di frutti di mare, fumo e sesso del bambino e anno di nascita.

Anche dopo aver considerato questi altri fattori, c'era un aumento del rischio di diagnosi di autismo con entrambi i livelli più alti e più bassi di piombo nel sangue materno, oltre a un aumento del rischio con livelli elevati di arsenico. Per ADHD, c'era un aumento del rischio di diagnosi con entrambi i livelli bassi e alti di arsenico. I più alti livelli di cadmio sono stati associati con un aumento del rischio sia di ADHD e autismo, rispetto ai livelli più bassi.

La maggior parte delle persone, comprese le donne incinte e i bambini non ancora nati, sono esposti a migliaia di sostanze chimiche. Ancora, sappiamo sorprendentemente poco su come questo può influenzare lo sviluppo del cervello fetale. Abbiamo bisogno di più ricerca per acquisire conoscenze sulle relazioni causali tra contaminanti ambientali e lo sviluppo del cervello, dice Thea Skogheim e Gro Villanger, due dei ricercatori dello studio.

È importante sottolineare che le associazioni che sono state trovate nello studio sono a livello di gruppo e che i fattori che non sono stati inclusi possono aver influenzato i risultati. Così, non si può sostenere che questi metalli e minerali è una causa diretta di ADHD e autismo. Ci sono molti fattori diversi che contribuiscono allo sviluppo di questi disturbi, dove in particolare l'ereditarietà è importante. Eppure, c'è probabilmente una complessa interazione tra geni e fattori ambientali, come i contaminanti ambientali.

Studi precedenti in questo campo si sono concentrati principalmente sui metalli pesanti più noti e tossici, come il piombo e il mercurio. Essi hanno anche basato la loro ricerca più sui sintomi ADHD riferiti dai genitori nei bambini che sulle diagnosi basate sul registro. I risultati di questo studio supportano i risultati di studi simili da altri paesi. Tuttavia, questo studio è tra i primi che hanno indagato 11 diversi metalli e minerali insieme con ADHD e diagnosi di autismo. Le esposizioni sono state studiate sia individualmente che come miscele.

Metalli pesanti tossici come il mercurio, piombo, arsenico e cadmio sono naturalmente presenti nell'ambiente, ma a causa di attività umane come l'inquinamento da industria e miniere, ci sono livelli elevati nell'ambiente. Secondo l'Agenzia norvegese per l'ambiente, l'uso di munizioni al piombo è la più grande fonte (67%) di emissione di piombo nell'ambiente in Norvegia. Sia la presenza naturale che l'emissione dall'industria nel suolo e nell'acqua fanno sì che il cibo sia la più grande fonte di metalli e minerali. Alcune delle sostanze (mercurio, piombo, cadmio) si accumulano nella catena alimentare e possono essere trasferite dalla madre al bambino durante la gravidanza.

Il piombo e il cadmio si trovano in molti degli alimenti che ingeriamo più frequentemente, come i prodotti di grano e le verdure, oltre alle bevande. Ci sono livelli elevati di cadmio nella carne d'organo (reni e fegato) e nella carne di granchio marrone. Anche le sigarette sono una fonte importante di cadmio.

Le famiglie che hanno carne di selvaggina come parte della loro dieta quotidiana sono ulteriormente esposte al piombo, combinato con l'esposizione da altri prodotti alimentari. Secondo gli avvertimenti dell'Autorità norvegese per la sicurezza alimentare, le donne giovani, incinte e che allattano, così come i bambini sotto i sette anni, non dovrebbero mangiare carne di selvaggina sparata con munizioni al piombo.

Ci sono avvertimenti particolari dell'Autorità norvegese per la sicurezza alimentare sull'assunzione di frutti di mare provenienti da zone inquinate della Norvegia (porti, fiordi e laghi). La popolazione è esposta all'arsenico principalmente attraverso il cibo e le bevande, e in Norvegia il pesce e i frutti di mare sono una delle maggiori fonti. Nel pesce e nei frutti di mare la maggior parte dell'arsenico sono forme organiche che sono considerate meno tossiche delle forme inorganiche. Studi sia umani che animali hanno mostrato effetti dannosi sul sistema nervoso in seguito all'esposizione a forme inorganiche.

Anche se il manganese è essenziale per molti processi biochimici nel corpo, livelli eccessivi per un lungo periodo di tempo possono anche essere dannosi, specialmente per il cervello e il sistema nervoso. La più grande fonte di esposizione umana è il cibo (prodotti di grano, verdure verdi, noci) e gli integratori multivitaminici. Inoltre, l'esposizione può avvenire attraverso i cosmetici, l'acqua potabile, l'inquinamento atmosferico e le fonti professionali. Nella popolazione norvegese, ci sono alcuni gruppi professionali che lavorano con i metalli che sono esposti ad alti livelli di manganese. Nelle aree del mondo con alti livelli di manganese nel suolo e nelle acque sotterranee (come l'acqua potabile) o dove le miniere contribuiscono ad alte concentrazioni nell'aria, gli studi hanno mostrato associazioni con problemi comportamentali, deficit cognitivi, capacità di apprendimento ridotte e prestazioni scolastiche inferiori nei bambini.

Questo studio include bambini nati tra il 2002 e il 2009. C'è, tuttavia, una conoscenza limitata sui livelli attuali di esposizione. Anche se sono stati implementati divieti e regolamenti per alcuni dei metalli pesanti (ad esempio mercurio e piombo), molti metalli sono trasportati attraverso l'aria e le correnti oceaniche in tutto il mondo. Pertanto, non conosciamo i livelli di metalli e altri contaminanti ambientali nella popolazione norvegese ad oggi, né in gruppi vulnerabili come donne incinte e bambini. È quindi importante che otteniamo più conoscenza su questo, dice Skogheim e Villanger.

Le autorità sanitarie norvegesi stimano che circa il 3-5 per cento dei bambini e dei giovani sotto i 18 anni hanno l'ADHD. Questo significa che in media c'è un bambino con ADHD in ogni classe scolastica. In Norvegia, circa l'1% di tutti i bambini avrà ricevuto una diagnosi di autismo entro gli otto anni di età. Scoprendo i potenziali fattori di rischio ambientali che contribuiscono all'ADHD e all'autismo, si possono sostenere e avviare misure preventive.