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Telemedicina: più bambini vedono i medici virtualmente, alcuni genitori ancora esitano

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Un genitore su cinque in un nuovo sondaggio nazionale dice che il suo bambino ha avuto una visita sanitaria virtuale durante l'anno scorso per controlli, malattie minori, salute mentale o un follow up - un aumento marcato nella cura a distanza per i bambini.

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E mentre alcuni genitori hanno ancora delle riserve sull'uso della telemedicina per i loro figli, la maggioranza è stata soddisfatta dell'esperienza, suggeriscono i risultati del C.S. Mott Children's Hospital National Poll on Children's Health dell'Università del Michigan.

"COVID ha avuto un grande impatto sulla fornitura di assistenza sanitaria per i bambini, sia per i controlli di routine che per le visite per le malattie", dice il co-direttore del Mott Poll e pediatra del Mott Gary L. Freed, M.D., M.P.H.

"Abbiamo visto una massiccia espansione dell'assistenza virtuale, ma questa esperienza è particolarmente nuova per i genitori che si sono affidati principalmente alle visite pediatriche di persona. Il nostro sondaggio ha esaminato come i genitori hanno vissuto questa evoluzione nella salute dei bambini" Il sondaggio rappresentativo a livello nazionale si basa sulle risposte di 2.002 genitori di bambini dai 18 anni in giù nel gennaio 2021.

Un fattore forte per l'aumento delle visite video pediatriche può essere che è stata l'unica scelta per alcuni genitori durante gran parte della pandemia COVID-19. Circa la metà dei genitori il cui figlio ha utilizzato la telemedicina non ha avuto un'opzione di persona, poiché i fornitori hanno limitato le visite in ufficio a causa di preoccupazioni per la sicurezza delle famiglie e dei team sanitari. Invece, molti hanno iniziato a offrire o hanno ampliato la loro capacità di assistenza virtuale pediatrica.

Per un genitore su tre che ha scelto l'assistenza virtuale, tuttavia, la sicurezza e la riduzione dell'esposizione al virus è stata la ragione principale. Un altro terzo dei genitori ha scelto le visite virtuali per comodità.

"Per i genitori impegnati, una visita virtuale riduce l'onere del tempo di viaggio per l'appuntamento e riduce al minimo il tempo lontano dal lavoro o dalla scuola", dice Freed. E anche se queste interazioni video con il medico sono state la prima volta per molti genitori, nove su dieci sono stati soddisfatti della visita e hanno sentito che tutte le loro domande hanno ricevuto una risposta.

Eppure, alcuni genitori rimangono esitanti sull'uso della telemedicina per i bambini, citando fattori come i problemi tecnologici. Un genitore su quattro è preoccupato per i problemi tecnici con le visite virtuali, e questa è una preoccupazione più comune tra i genitori a basso reddito.

"Andando avanti vogliamo assicurarci che le lacune nella tecnologia non esacerbino le disparità nella cura", dice Freed. "I fornitori dovrebbero fornire indicazioni chiare e supporto tecnico alle famiglie che usano le visite virtuali".

"I sistemi e le politiche che forniscono l'accesso alla tecnologia necessaria e affidabile saranno essenziali per prevenire le disuguaglianze nella disponibilità e nell'uso delle cure virtuali" I genitori che non sono in grado di connettersi attraverso una visita video potrebbero iniziare con una consultazione telefonica, dice, ma dovrebbero essere preparati a portare il loro bambino per una visita di persona, se necessario.

Un genitore su quattro intervistato ha ancora visto un fornitore di persona dopo una visita virtuale. Questo potrebbe essere perché il fornitore voleva esaminare il bambino, o c'era un bisogno di servizi aggiuntivi, come vaccinazioni o test di laboratorio, nota Freed.