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Dispositivo per la diagnosi rapida della gonorrea

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Un team guidato dalla Johns Hopkins University ha creato un dispositivo portatile poco costoso e un'applicazione per cellulari per diagnosticare la gonorrea in meno di 15 minuti e determinare se un particolare ceppo risponderà agli antibiotici di prima linea.

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L'invenzione migliora i test tradizionali nei laboratori ospedalieri e nelle cliniche, che in genere richiedono fino a una settimana per fornire risultati - tempo durante il quale i pazienti possono diffondere inconsapevolmente le loro infezioni. I risultati del team appaiono in Science Translational Medicine.

"La nostra piattaforma di test portatile e poco costosa ha il potenziale per cambiare il gioco quando si tratta di diagnosticare e consentire un trattamento rapido delle infezioni sessualmente trasmissibili", ha detto il team leader Tza-Huei Wang, professore di ingegneria meccanica e ricercatore principale presso l'Istituto di NanoBioTechnology alla Johns Hopkins Whiting School of Engineering. "Assicura che i pazienti siano diagnosticati sul posto, e il trattamento può iniziare immediatamente, migliorando i risultati clinici. Questo sarà particolarmente prezioso in ambienti con poche risorse, dove laboratori ben attrezzati non sono sempre disponibili per ogni paziente"

Più di 87 milioni di persone in tutto il mondo sono infettate dalla gonorrea, una malattia a trasmissione sessuale potenzialmente devastante con una crescente resistenza agli antibiotici. Gli esperti dicono che identificare e trattare rapidamente le persone infette è l'unico modo per prevenire la spirale dei casi e l'ulteriore aumento dei ceppi resistenti agli antibiotici.

Chiamato PROMPT (portable, rapid, on-cartridge, magnetofluidic purification and testing platform), il dispositivo del team Wang funziona con una semplice batteria da cinque volt e comprende cartucce termoplastiche che costano circa 2 dollari.

Il test è semplice: Un tampone contenente il fluido corporeo del paziente viene mescolato con una soluzione di particelle magnetiche in un tubo, e una goccia di quella miscela viene caricata in una cartuccia, che scatta nel dispositivo. Il dispositivo trasferisce le particelle magnetizzate ai reagenti nella cartuccia, che corre attraverso 40 cicli di reazione a catena della polimerasi (PCR) test prima di visualizzare i risultati sullo schermo del cellulare. (Il test PCR permette agli scienziati di prendere piccoli campioni di DNA e amplificarli per studiarli in dettaglio. Sono il gold standard per i test per il COVID-19, per esempio)

Durante i test delle cliniche di salute sessuale a Baltimora e Kampala, Uganda, PROMPT ha rilevato correttamente il ceppo più comune di gonorrea circa il 97% delle volte. È stato accurato al 100% nel determinare se il ceppo di gonorrea testato avrebbe risposto alla ciprofloxacina, un farmaco che mira alle infezioni che sono resistenti ad altri antibiotici.

"Il nostro test mantiene la stessa sensibilità e specificità attualmente utilizzata nei laboratori di ospedali e cliniche, ma riduce il costo e il tempo coinvolti", ha detto il membro del team Alex Trick, uno studente laureato in ingegneria biomedica della Johns Hopkins. "Vogliamo che queste diagnosi siano disponibili per tutte le persone che ne hanno bisogno, quando ne hanno bisogno"

Wang e il suo team stanno formando uno spinoff universitario per lavorare attraverso l'approvazione normativa, la produzione e la distribuzione.

"Ci aspettiamo di essere in grado di consegnare questi prodotti a coloro che possono davvero beneficiare di loro in due o tre anni", ha detto.

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