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Promuovere pratiche di alimentazione sana per i bambini può portare a un consumo inferiore di grassi, carboidrati più tardi

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I ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health e dell'Universidade Federal de Ciências da Saúde di Porto Alegre, in Brasile, hanno scoperto che quando gli operatori sanitari sono stati addestrati a promuovere pratiche di alimentazione sana per bambini alle donne incinte, i loro figli hanno consumato meno grassi e carboidrati a 3 anni di età e avevano misure più basse di grasso corporeo all'età di 6. Lo studio è il primo a dimostrare che le radici dell'obesità iniziano nel primo anno di vita, dopo che le madri smettono di allattare.

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I risultati sono pubblicati online nel Journal of Human Nutrition and Dietetics.

"Il primo anno dopo la nascita è una finestra critica per la creazione di abitudini che influenzeranno i modelli di salute per tutta la vita, ha detto Caroline N. Sangalli, nel Graduate Program in Health Sciences, Universidade Federal de Ciências da Saúde de Porto Alegre, Brasile, e primo autore. "Il messaggio in tutto il mondo è che per evitare l'obesità più tardi nella vita non si può iniziare troppo presto per aiutare le madri ad alimentare bene i loro figli. E questo studio è una prova di principio che è possibile cambiare il comportamento di una madre"

La cosa più sorprendente è stata che le madri nel nostro studio randomizzato hanno offerto cibi ultra-processati, che sono ricchi di zuccheri e grassi, già a 6 mesi di età. Questo comportamento può essere spiegato dalle influenze culturali e dalla forte commercializzazione di alimenti trasformati per bambini che continua a livello globale".

Márcia Vitolo, Programma di Laurea in Pediatria: Assistenza sanitaria per bambini e adolescenti, Universidade Federal de Ciências da Saúde de Porto Alegre, Brasile, e Co-Senior Author

I ricercatori hanno condotto lo studio randomizzato a Porto Alegre, Brasile, in 31 centri che forniscono servizi prenatali, infantili e altri servizi di assistenza primaria a famiglie a basso reddito. L'intervento si basava sulle nascite da maggio 2008 a febbraio 2009 e consisteva in un programma di formazione per aumentare le conoscenze degli operatori sanitari primari incentrato sui "Dieci passi per un'alimentazione sana dei bambini brasiliani dalla nascita ai due anni", la linea guida brasiliana sulla dieta.

Tutte le famiglie sono state informate sugli alimenti complementari che non dovrebbero essere offerti ai bambini sotto i 2 anni di età (cioè biscotti, merendine, bibite e dolci) attraverso manifesti nelle sale d'attesa. Intervistatori addestrati hanno misurato la crescita dei bambini e altri risultati all'età di 6 mesi, 12 mesi, 3 anni e 6 anni nelle successive visite a domicilio. Sono stati registrati anche i dettagli sui tipi di cibo, le quantità e i metodi di preparazione.

L'assunzione di energia a tutte le età era più bassa nel gruppo di intervento rispetto al gruppo di controllo, con una differenza statisticamente significativa all'età di 3 anni. Inoltre, i bambini del gruppo di intervento a 3 anni avevano un consumo inferiore di carboidrati e di grassi totali rispetto al gruppo di controllo e a 6 anni avevano accumulato meno grasso corporeo, come misurato da una minore circonferenza della vita e da una pelle più sottile. "Abbiamo scoperto che l'assunzione di energia in entrambi i gruppi di studio era superiore al requisito in tutte le fasce di età; tuttavia, l'assunzione di energia in eccesso era inferiore nel gruppo di intervento", ha osservato Sangalli, che ha analizzato i risultati dello studio con il dottor L.H. Lumey alla Columbia Mailman School of Public Health con una sovvenzione del governo brasiliano. "Anche se la disparità era lieve all'inizio, a lungo termine, l'assunzione ridotta di 92 kcal al giorno si somma a 33.000 kcal all'anno, e cambiamenti di questa entità potrebbero spiegare i cambiamenti nell'aumento di peso durante l'infanzia"

I risultati sono stati particolarmente sorprendenti per quanto riguarda le calorie da biscotti e cioccolato in polvere, importanti fonti di carboidrati e grassi. Durante la formazione degli operatori sanitari, lo zucchero, i dolci, le bibite, gli snack salati, i biscotti e gli alimenti ultra-processati sono stati enfatizzati come alimenti che le madri devono evitare per i loro bambini fino ai 2 anni di età.

Il gruppo di intervento a 6 anni aveva un grasso corporeo inferiore su diverse misure, ma questa differenza non si rifletteva nei punteggi BMI, una misura meno sensibile di adiposità. "Tuttavia, con la prevalenza di sovrappeso nel gruppo di intervento al 7 per cento inferiore rispetto al gruppo di controllo a 6 anni, questo suggerisce un prezioso impatto sulla salute pubblica - soprattutto perché le stime indicano che la riduzione dell'1 per cento della prevalenza di obesità tra i bambini fino all'età di 6 anni farebbe risparmiare 1,7 miliardi di dollari in costi medici", ha detto Vitolo.

"Molti individui tra cui Alice Waters, Jamie Oliver e Michelle Obama hanno dedicato gli sforzi per migliorare i pranzi scolastici e le abitudini alimentari dei bambini in età scolare per aiutare nella lotta contro l'obesità", ha detto il dottor Lumey, professore di epidemiologia e un autore co-senior. "Tutti questi sforzi sono da applaudire e incoraggiare. Ciò che questo studio suggerisce è che potremmo dover pensare ancora prima. Le pratiche di alimentazione all'inizio della vita possono già avere un impatto significativo sulle dimensioni del corpo dei bambini in età prescolare"