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Solo il 10% dei DE sono per pazienti pediatrici. La telemedicina potrebbe aiutare ad affrontare questa lacuna
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Il Dr. Brian D'Anza, direttore medico della telesalute all'University Hospitals, parlerà all'HIMSS21 del nuovo programma di telesalute pediatrica del sistema sanitario.
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I pazienti pediatrici che richiedono cure d'emergenza spesso hanno bisogno di attrezzature uniche, medici specializzati e risorse appropriate che molti dipartimenti d'emergenza degli ospedali semplicemente non hanno.
Infatti, solo circa il 10% dei dipartimenti d'emergenza negli Stati Uniti ha un reparto specifico per i pediatri, e la maggior parte riferisce di non avere le risorse necessarie per trattare condizioni di emergenza comuni come bronchiolite, esacerbazione dell'asma e appendicite acuta, secondo un rapporto dell'International Journal of Emergency Medicine.
Questo, insieme al fatto che circa il 20% di tutte le visite di emergenza sono per bambini, significa che molti pazienti pediatrici con malattie gravi - soprattutto quelli in zone rurali o poco servite - dovranno essere trasferiti in una struttura diversa meglio attrezzata per gestire le loro esigenze.
Questo è un problema che l'University Hospitals di Cleveland, Ohio, conosce fin troppo bene.
"Siamo un grande sistema sanitario accademico, ma abbiamo anche una grande rete di comunità EDs e centri di cura urgenti che stanno trasferendo i pazienti in centro", ha detto a MobiHealthNews il dottor Brian D'Anza, il direttore medico della telemedicina presso lo University Hospitals Health System.
"Quando abbiamo esaminato i dati, abbiamo scoperto che abbiamo ottenuto frequenti trasferimenti da questi siti periferici alla nostra centrale pediatrica Rainbow Babies and Children's ED. La ragione è che sono stati trasferiti lì solo per vedere quel fornitore di pronto soccorso con formazione pediatrica"
Non solo questi trasferimenti possono essere lunghi e spaventosi per le famiglie, ma comportano anche costi sanitari inutili, secondo D'Anza. Lui e il suo team hanno deciso di istituire un programma di telesalute sincrono per collegare la rete di ED e strutture di assistenza urgente dell'University Hospitals con gli specialisti pediatrici della sede centrale per evitare trasferimenti che non erano necessari dal punto di vista medico.
"Quando pensiamo ai pazienti, e ai genitori e ai bambini in particolare, molte volte almeno vedere un altro essere umano dall'altra parte del video fa una grande differenza", ha detto. "Anche se è virtuale, fa una grande differenza nella mente di molti pazienti dire 'Questa è una persona reale dall'altra parte'
"Non è come se stessimo cercando di metterli in contatto con un chatbot o addirittura in modo asincrono. Quindi c'è un certo fattore di fiducia e l'idea che vogliamo fornire cure compassionevoli qui all'University Hospitals. Quindi abbiamo davvero sentito che un'interazione video sincrona sarebbe stata necessaria per qualcosa del genere"
Il progetto ha preso il via nell'aprile 2020, e grazie ad alcune tecnologie esistenti che il sistema sanitario aveva già in atto da altri programmi di telemedicina è andato in funzione in cinque strutture ED della comunità il mese successivo.
Fin dall'inizio, D'Anza dice che il programma è stato un successo. Il sistema si è rapidamente esteso ad altre cinque strutture a giugno, e si sposterà alle restanti sette nel corso di settembre e ottobre.
Da quando è iniziato, il programma di consultazione telemedica pediatrica ha completato oltre 150 visite, con circa il 74% di esse che ha impedito un trasferimento ad un'altra istituzione di cura.
"Se si calcola la quantità di denaro che è stata risparmiata in costi diretti di trasferimento, sia alla famiglia per i costi di trasferimento, e poi gli onorari professionali di rivalutazione, abbiamo scoperto che sono stati risparmiati oltre 100.000 dollari in costi che altrimenti sarebbero stati a carico di pazienti, famiglie o assicurazioni", ha detto D'Anza.
"Quindi penso che sia stato davvero bello vedere che stavamo facendo una vera differenza. E poi solo ascoltando alcune delle storie delle famiglie, quando si può evitare un trasferimento da un istituto all'altro, andare in ambulanza, qualunque cosa sia, è una situazione spaventosa per i bambini. Quindi le famiglie erano molto riconoscenti e davvero felici del programma"
Sulla base del successo di questo programma, gli ospedali universitari hanno ampliato l'uso delle consultazioni telemediche ED ad altre aree di sottospecialità, compresi i suoi dipartimenti di orecchio, naso e gola, cure palliative, neurologia e medicina vascolare.
"Abbiamo usato questo programma come prova del perché la telemedicina ha senso in certe circostanze - e perché può effettivamente ridurre il costo delle cure, ridurre la morbilità e ridurre le spese inutili nell'assistenza sanitaria. E il cuore di tutto ciò è mantenere i collegamenti con i pazienti. E nell'utilizzare la telesalute, ha effettivamente migliorato la cura, e non la sta solo replicando", ha detto D'Anza.
D'Anza parlerà all'HIMSS21 di Las Vegas su "Ci vuole un villaggio virtuale: Creazione di Telehealth del Pronto Soccorso Pediatrico" mercoledì 11 agosto, dalle 16:15 alle 16:45 nel Venetian Lando 4301.