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Il dispositivo di riabilitazione permette ai pazienti colpiti da ictus con disabilità alle braccia di fare più allenamento fisico

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Più di cinque milioni di persone nel Regno Unito convivono con la debolezza del braccio, con danni da ictus che rappresentano un milione di queste persone. L'unico intervento che ha dimostrato di migliorare la funzione del braccio è l'esercizio ripetitivo e specifico, ma questo è limitato dal costo e dalla disponibilità di terapisti occupazionali e fisioterapisti.

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Il dispositivo GribAble, creato dai ricercatori dell'Imperial College di Londra e dai clinici dell'Imperial College Healthcare NHS Trust, consiste in una manopola elettronica leggera che interagisce in modalità wireless con un tablet PC standard per consentire all'utente di giocare a giochi di allenamento del braccio.

Per usarlo, i pazienti stringono, girano o sollevano l'impugnatura, che vibra in risposta alle loro prestazioni durante il gioco. Il dispositivo utilizza un meccanismo innovativo, che può rilevare i piccoli movimenti di sfarfallio dei pazienti gravemente paralizzati e incanalarli nel controllo di un gioco per computer.

In uno studio clinico su 30 pazienti, i ricercatori dell'Imperial College di Londra, l'Università di Southampton e l'Imperial College Healthcare NHS Trust hanno scoperto che il dispositivo ha permesso in media 104 ripetizioni degli arti superiori (UL) al giorno, mentre la terapia convenzionale ha raggiunto 15 ripetizioni UL al giorno.

Michelle Broderick, autore principale dello studio e Clinical Research Therapist in Stroke presso l'Imperial College Healthcare NHS Trust, ha detto: "Questo studio è il primo a dimostrare che un dispositivo di riabilitazione - GripAble - può ottenere aumenti significativi nella quantità di esercizio che i pazienti fanno rispetto alla terapia supervisionata. I nostri risultati suggeriscono che una percentuale significativa di sopravvissuti all'ictus può potenzialmente beneficiare di GripAble insieme alla terapia convenzionale. Questo potrebbe migliorare i risultati dei pazienti, oltre ad alleggerire la pressione per il NHS in termini di infrastrutture e risorse"

L'indebolimento degli arti superiori è l'effetto collaterale fisico più comune dell'ictus, con il 60 per cento dei sopravvissuti all'ictus che sperimentano una debolezza persistente degli arti inferiori. L'esercizio ripetitivo diretto al compito migliora il recupero a lungo termine dell'UL, rendendolo una componente chiave della terapia occupazionale e della fisioterapia dopo un ictus. Tuttavia, questo è limitato dal costo e dalla disponibilità dei terapisti. I ricercatori hanno voluto vedere se il dispositivo GripAble potrebbe essere utilizzato per aumentare la dose di esercizio dei sopravvissuti all'ictus in ospedale. Lo studio è stato finanziato da NIHR Imperial Biomedical Research Centre (BRC).

Il team ha reclutato 30 pazienti con debolezza UL a seguito di ictus dal Charing Cross Hospital, parte dell'Imperial College Healthcare NHS Trust, tra settembre e dicembre 2019. A tutti i partecipanti è stato fornito il dispositivo GripAble e insegnato a usarlo in una singola sessione di formazione. I partecipanti sono stati poi lasciati a usare il dispositivo senza alcuna supervisione per otto giorni.

I ricercatori hanno poi confrontato il numero di ripetizioni di UL che i pazienti hanno fatto come risultato del dispositivo con la terapia convenzionale in ospedale.Hanno scoperto che 26 pazienti sono stati in grado di utilizzare il dispositivo in modo significativo con il loro UL interessato. Il dispositivo ha permesso 104 ripetizioni di UL al giorno, mentre la terapia convenzionale ha raggiunto 15 ripetizioni di UL al giorno. Hanno anche scoperto che in media i pazienti hanno usato il dispositivo per 26 minuti al giorno per fare i loro esercizi di UL, oltre a 25 minuti al giorno di terapia convenzionale di UL, raddoppiando così la durata totale dell'esercizio a 51 minuti, che è significativamente superiore alla cura standard. Dopo aver intervistato i partecipanti, hanno anche scoperto che il 57% ha trovato il dispositivo facile da usare e da capire e il 63% ha ritenuto che il dispositivo abbia promosso il recupero dell'UL.Il team condurrà ora un ulteriore studio per accedere all'impatto di GripAble sugli esiti clinici.